землёй. А в Польше владеть землёй имели право только «благородные». Получалось, что казаков приравняли к шляхтичам! Но на самом деле в законы такого разрешения для казаков не внесли. И на службу приняли только тех, кого записали в особый документ, реестр. Таких было всего 300 человек, и командовать ими поставили польского офицера. А про тех, кто не попал в реестр, объявили, что они уже не казаки. Значит, просто «хлопы», крестьяне. Однако украинские казаки не послушались. Уходили туда, где власть короля не действовала – в Запорожье. Иван Грозный по-прежнему присылал им жалованье, боеприпасы, и они выполняли приказы царя.

Римский папа, паны, иезуиты выискивали любые способы, как же всё-таки сокрушить Россию. Манили русских бояр своими «свободами», наградами. Организовывали среди них заговоры. Чтобы обезопасить и очистить страну от изменников, Ивану Грозному пришлось вводить чрезвычайный режим, создавать свою контрразведку – опричников. Особенного успеха послы Польши и агенты папы добились в Константинополе. Сумели подстрекнуть турецкого султана Селима, чтобы ещё и он вступил в войну. В 1569 году он послал многочисленную армию на Дон и Волгу, взять Астрахань. Однако на помощь донским казакам и царским ратникам пришли 5 тысяч запорожцев. Врагов растрепали и прогнали. После этого часть украинских казаков решила не возвращаться домой, остались на Дону, построили там городок Черкасск.

Но положение России стало очень тяжёлым. Теперь ей приходилось драться одновременно с несколькими могущественными державами. Крымский хан даже прорывался к Москве, сжёг её. А в 1572 году бесчисленные полчища татар и турок двинулись совсем добить Россию. Их остановили под Москвой, у села Молоди. И снова сражались плечом к плечу царские полки, донские, украинские казаки. Неприятелей разгромили наголову, мало кто уцелел. И не только защитили страну. После такой победы Иван Грозный решил расширить владения России. Для защиты от крымских набегов принялся строить линии укреплений, «засечные черты». Возводились новые крепости – Болхов, Орёл, Епифань. Между ними копали рвы, насыпали земляные валы, засеки из поваленных деревьев. Служить здесь и охранять границу зазывали желающих казаков. А передовые посты царь выдвинул ещё южнее, поближе к Крыму. По его указам построили крепость Бахмут и ещё 6 укреплений на Северском Донце. Эти земли прирастали к России.

Хотя враги нашей страны готовили новые удары. В Польше умер Сигизмунд, по закону короля выбирал сейм. Папа и иезуиты добились, чтобы корона досталась Стефану Баторию. Он был князем маленькой Трансильвании (сейчас это западная часть Румынии), но одним из лучших в Европе полководцев. А помогать ему против русских стала чуть ли не вся Европа. Католическая церковь давала сколько угодно денег, на них Баторий нанимал массы немецких, венгерских солдат. Германские князья прислали ему побольше пушек, а итальянские инженеры предоставили новейшее секретное оружие, мортиры – короткоствольные орудия, они стреляли зажигательными бомбами. Иезуиты помогли Баторию заключить союз со Швецией. Новый король сумел перетянуть в своё войско и часть украинских казаков: наобещал им, что всех впишет в реестр.

Снова, как в прошлые времена, объявляли о «крестовом походе» на Россию. В 1579 году враги обрушились на неё со всех сторон. На севере шведы, с запада бесчисленная армия Батория, с юга крымцы, с востока ногайцы и сибирский хан. Русские терпели поражения, потеряли Прибалтику. В Белоруссии местные жители сражались вместе с царскими ратниками, но и их поляки с литовцами одолели, отбили свои прежние города. И всё же сломить Россию её противники не смогли. Тучи войск Батория совсем измочалили под Псковом. Король понёс такие потери, что согласился мириться. Очередной раз всыпали и крымцам. А Сибирское ханство казаки Ермака вообще разгромили и завоевали. Наша страна не только выдержала удары, а опять увеличилась!

Ну а украинским казакам, которых Баторий соблазнил воевать за него, быстро пришлось пожалеть об этом. Многие из них погибли в боях – им платили в 10 раз меньше, чем немецким наёмникам, а посылали в самые опасные места. А про свои обещания король «забыл». Правда, количество вписанных в реестр увеличил, но всего до 800 человек. И повторили то же самое: кто в реестр не попал, это уже не казаки, а мужики. Идите-ка трудиться на своих хозяев.

Какое было дело Баторию до каких-то казаков? Ему надо было выполнять требования тех, кто сделал его королём. Панов и католической церкви. На войне побывал высокопоставленный начальник ордена иезуитов Антонио Поссевино, и он доложил папе Григорию XIII, что в Речи Посполитой многие жители держатся православной веры. Они и во время сражений молятся на московского государя, желают ему победы. Поэтому для следующих атак на Россию надо оторвать от неё Украину и Белоруссию. Оторвать их от православия.

Баторий начал выполнять. Немало православных храмов и монастырей закрыл, отдал католикам. Дал большие права иезуитам, по разным городам они принялись организовывать свои колледжи. Вроде бы, какое хорошее дело! Их учебные заведения были лучшими в Европе, к тому же бесплатными! И туда принимали всех: католиков, православных, протестантов. Но иезуиты действовали очень тонко. Сыновей православных панов и шляхтичей, отданных в их колледжи, они исподволь перевоспитывали в ярых католиков.

Россия в это время продолжала усиливаться. Начала осваивать бескрайнюю Сибирь, Урал. В Москву приехал патриарх Константинопольский Иеремия – под властью турок ему приходилось очень туго, денег не было, приходилось побираться. Царь Фёдор Иванович согласился помогать ему, но за это уговорил поставить митрополита Иова в патриархи Всея Руси. Теперь и в нашей стране был патриарх, а по церковным правилам он находился на одном уровне с римским папой.

У католиков это вызвало бурю злобы! Однако могучая Россия была им не по зубам. Повторять такие гиблые походы, как на Псков, панам и шляхтичам не слишком улыбалось. Только подстрекали других. Пообещали помощь шведскому королю, он полез было воевать на русских – получил так, что быстро передумал. Поляки подзуживали и крымского хана Гази-Гирея. Он воодушевился идти на Москву. Созвал всех татар, ногайцев, и турки помогли, войск ему добавили. 150 тысяч воинов нахлынули к русской столице. Но и для них поход кончился печально. Из побитых татар домой вернулась только третья часть. И больше они к Москве уже не совались никогда.

Нет уж, после такого крымцы стали искать добычу полегче – и их набеги посыпались на Украину. Там оборону держали только казаки. Дрались дерзко, отважно, себя не щадили. Но ни малейшей благодарности за свои подвиги они не получали. Наоборот, они оказались для Польши помехой. Умершего Батория сменил Сигизмунд III, он во всём слушался папу и советников-иезуитов. А Украина теперь перешла к полякам, и они высматривали, чем там