Вирджиния вся подобралась. Она побледнела, и герцог подумал, что девушка лишится чувств, но она сумела сдержаться.

- Как раз об этом я и хотела поговорить с вами, ваша светлость.

Бастиан вскинул брови:

- Я слушаю вас.

Вирджиния вдохнула, будто собиралась нырнуть в ледяную воду.

- Я не могу стать вашей женой, - тихо произнесла она.

- Почему? - нахмуришись поинтересовался герцог.

- Я не девственна, - на одном дыхание выпалила Вирджиния и опустила глаза.

Повисло молчание. Краски сползли с лица Себастьяна, а сердце сделало кульбит, а потом забилось так, что ему стало больно. Больно настолько, что он готов был бы разрыдаться, если бы не юная красавица, смотревшая на него со смесью торжества и наглости.

«Надо дать приказ потопить мистера Мартина вместе со всеми сестрами» - вертелось у него в голове. Это ничтожество посмело прикоснуться к совершенству! Себастьян поднял руку, готовый влепить невесте пощечину, но сжал пальцы в кулак и в последний момент убрал её за спину. Тело охватила дрожь, а на лбу выступила испарина. Хотелось схватить Вирджинию и ударить лбом о дерево, чтобы... Бастиан плотно сжал губы.

- Я не считаю это препятствием, - наконец произнёс он.

Выдавил из себя эти слова и любезный тон. Ведь девчонка торжествовала победу, видя, как его задела её откровенность.

Вирджиния снова вспыхнула.

- Но... Но я... Я люблю мистера Мартина! - почти закричала она в отчаянии сжимая кулаки, - я не люблю вас! Совсем! Я не могу лечь с вами в постель! Я...

- Я могу дать вам отсрочку, - сам того не ожидая, проговорил Себастьян, - если вы так боитесь меня, я приду в вашу спальню только через полгода. За это время вы забудете мистера Мартина перестанете корчить из себя недотрогу, не сумев сохранить белыми свои свадебные одежды.

Бастиан резко развернулся и ушёл, не дав ей возможности ответить. Вирджиния беспомощно смотрела ему вслед. Он обернулся, но она тут же опустила глаза, сдерживая слёзы.

Что заставило его быть таким идиотом? Себастьян ускорил шаг. Ему было больно находиться рядом с ней. Нужно было схватить её и отхлестать хворостиной, а он сыграл в благородство, обрекая себя на муки ада. Желание обладать ею не стало меньше от того, что тело её опорочил ничтожный плантатор. Теперь она с оскорблённым видом будет вертеться у него перед глазами с утра до вечера, не позволяя себя коснуться. Бастиан остановился, завернув за угол дома и прижался лбом к дереву. Что он наделал? Но пути назад нет. В конце концов он всё равно не смог бы принудить её к близости в первую ночь, если бы она того не пожелала, и не стал бы брать силой, видя её животный ужас перед ним. Возможно, он принял правильное решение…

Глава 12

Собираясь под венец во второй раз, Вирджиния не чувствовала радости.

Она так надеялась, что герцог откажется от своей безумной идеи,услышав её гнусную ложь.

Но он не только не отказался, но и предложил свои условия, хотя Ви заметила, как его светлость изменился в лице после её признания. Наверняка ему стоило огромных усилий сдержаться, ведь она видела опасный блеск в глубине его пронзительных синих глаз!

Однако теперь у неё есть полгода. Полгода на то, чтобы сделать так, что в итоге этот брак никогда не станет настоящим!

Эмма стянула её тёмные локоны голубой лентой, заставив резко прийти в себя.

Ви наотрез отказалась надевать свой прежний свадебный наряд на церемонию, которая устраивалась ради её брака с герцогом, и посчитала, что обыкновение муровое платье в мелкий голубой цветочек вполне сойдёт для подобного события.

Оглядывая своё отражение в зеркале, она осталась довольной увиденным, твёрдо не собираясь ничего менять.

- Мисс, его светлость просил вас надеть вот это, - робко произнесла её Эмма, держа в руках бархатный футляр в котором лежал свадебный подарок от герцога - роскошное ожерелье с чёрными сапфирами. Такого камня Ви ещё не приходилось видеть, но её будущий супруг объяснил, что подобное явление довольно часто встречается в природе, вот только не каждый может сразу отличить, где находятся настоящая ценность.

Глядя на дорогую вещь, Вирджиния в очередной раз убедилась в том, что герцог по-прежнему пытается её купить. Он так и не смог понять, что ей не нужны его подарки и внимание!

С каким бы удовольствием она проигнорировала просьбу его светлости, но... Ви поняла, что если она в итоге желает добиться расторжения брака, то ей стоит сменить тактику и усыпить бдительность своего мучителя!

Позволив горничной застегнуть на её шее дорогое украшение, Вирджиния поспешила вниз. Путь она держала в беседку, где всё уже было готово для очень скромной церемонии.

Огромных усилий стоило Ви не воспользоваться тем, что за ней никто не следит и сбежать куда глаза глядят, лишь бы больше никогда не встречаться взглядом с ярко-синими очами будущего супруга. Однако она прекрасно понимала, что будущее её семьи целиком и полностью зависит от этого брака. Или его видимости. Вирджиния была неглупой девушкой и прекрасно понимала, что в случае, если ей удастся расторгнуть данный союз, путь домой для неё будет невсегда закрыт. В Южной Каролине были запрещены разводы и раздельное жительство, но... Ви была уверена, что за полгода обязательно что-нибудь придумает! Она была готова работать гувернанткой, служанкой, да кем угодно, лишь бы не жить рядом с таким человеком, как герцог!

Выйдя из дома через высокие французские окна и пройдя через сад, Ви оказалась возле беседки. Своего жениха она заметила сразу. Он стоял рядом с её отцом и священником и что-то говорил своим привычным, властным тоном.

Заставив себя идти до конца, она прошептала про себя короткую молитву.

Когда ей оставалось всего несколько шагов, герцог вышел ей навстречу, преграждая дорогу.

- Вы надели ожерелье, - произнёс он, и его взгляд устремился на её шею, туда где, переливаясь в ярких солнечных лучах, красовалось дорогое украшение.

- Вы ведь просили меня об этом, ваша светлость, - кратко произнесла Вирджиния, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Как приятно иметь такую послушную невесту, - ухмыльнувшись, заявил его герцог, - надеюсь, после того, как вы дадите брачные клятвы, ваша покорность никуда не денется!

Ви с трудом сдержалась, чтобы не ответить на