- Я просто не могу налюбоваться на Флору. Она такая красавица! - виновато произнесла Ви, замедлив шаг и встретившись взглядом с золовкой.

- Скоро у тебя самой может появится не менее красивая малышка, - смело заявила Эви,хитро блеснув синими глазами, - ты ведь не станешь отрицать, что мой брат - симпатичный мужчина? К тому же он очень любит детей!

О том, что Эвелин говорит правду, герцогиня знала наверняка. Она видела как муж относится к племяннице, видела, как преображалось его лицо стоило Флоре появиться рядом. Куда только девался надменный герцог, к которому Вирджиния так привыкла?

Поняв, что затянула с ответом, Ви лишь кивнула, ясно осознав, что супруг, вероятно, не сообщил сестре, что их брак до сих пор является фикцией.

- Ви, мы с Перси решили устроить приём за городом и приглашаем вас с Бастианом погостить несколько дней. Как ты на это смотришь?

Вирджиния не смогла скрыть своей радости, широко улыбнувшись. Ведь именно этого ей хотелось совсем недавно. Отдохнуть от шумного Лондона и хотя бы на несколько дней забыть о том, что её можно ожидать в скором будущем!

- Это было бы чудесно! - наконец произнесла Ви, - а его светлость...

- Себастьян одобрил мою идею! - прервала её Эвелин, - Он привезет тебя в Бедфорд-манор через несколько дней!

Вирджиния снова улыбнулась, подумав о том, что ей стоит сделать до того, как они отправятся за город...

***

Поездка в поместье была недолгой, а следующее утро, когда Вирджиния вышла прогуляться с малышкой Флорой на полянке, показалось Себастьяну самым счастливым утром его жизни. Она не смотрела на него волком, играя с девочкой в мячик, позволила ему сидеть рядом и даже улыбалась ему, от чего Бастиан сам расцветал, как весенний сад.

Он понял, что раньше никогда не видел улыбки Вирджинии, адресованной лично ему. Она звонко смеялась, и от этого звука сердце его пело. Ведь возможно же сделать так, чтобы она всегда улыбалась ему?

Герцог взял малышку на руки и понес её к озеру, где плавали лебеди. Девочка смеялась, кидая им хлеб и радостно хлопая в ладоши. Вирджиния тоже смеялась, будто и ей было два годика.

Когда же они шли обратно, Ви сама положила руку на его локоть и что-то говорила весело и быстро со своим смешным акцентом, от которого никак не могла избавиться.

- Я благодарна вам, что показали нам с Флорой лебедей, - произнесла она, когда Себастьян передал девочку няне, - она так радовалась, когда птицы ели хлеб...

Её улыбка сияла, как редкое английское солнце, так что Себастьян улыбнулся в ответ.

- Возможно, вы пожелаете осмотреть и сад, миледи? Я готов показать вам его.

Вирджиния бросила на него заинтересованный взгляд из под ресниц.

- Да, я бы хотела осмотреть сад, ваша светлость, - сказала она, и её щёки вспыхнули.

На природе, вдали от суеты большого города, Вирджинию будто подменили.Тут она не чувствовала себя скованно, ей было интересно, весело и спокойно. И то, что она так легко согласилась на его компанию, Бастиан посчитал за высшую удачу.

- Себастьян, Вирджиния, меня зовут Себастьян,- тихо произнёс герцог, продолжая наблюдать за реакцией жены.

Они долго бродили по саду, изучая беседки, цветники фигуры из кустов. Вирджиния то и дело удивлялась мастерству садовников, радовалась, как дитя, красивой розе или необычному строению.

- Мы пробудем здесь всего две недели? - спросила она, с мольбой заглядывая ему в глаза, когда они остановились возле векового дуба, - ах, я бы хотела прожить в таком месте всю жизнь!

- У нас тоже есть большое поместье, - не скрыв улыбки,произнёс Бастиан - если пожелаете, мы можем отправиться туда сразу после малого сезона. Я уверен, вам понравится и парк, и пейзажи, и старый дом.

Ви кивнула, о чем-то размышляя. Потом тяжело вздохнула, будто по-прежнему не веря в эту поездку.

- Конечно, мне бы хотелось все это увидеть, - сказала она как-то грустно, но её глаза тут же вспыхнули, - но если бы мы побыли тут три недели, ничего же не случилось бы?

Себастьян рассмеялся, с трудом держа себя в руках. Красивая и притягательная, Вирджиния казалась ему самым настоящим искушением. Её алые губы манили, как спелые вишни. Черные глаза сияли, и он боялся, что больше никогда не заслужит её доверия, если сделает то, о чём молило его тело. Один поцелуй... Всего один...

- Мы можем остаться тут три недели, - твердо сказал он, а потом вдруг неожиданно притянул её к себе и все же коснулся губами её губ.

Из груди Вирджинии вырвался сдавленный крик. Она отбивалась от его рук, но Себастьян не отпускал её, нежно целуя её губы, желая большего. Он сходил с ума от страсти, боясь, что не сумеет сдержаться и забудет все свои обещания. В конце концов эта восхитительная и безумно желанная женщина - его жена!

- Вы лжец! - наконец воскликнула Ви, сумев вырваться из плена его губ и рук.

- Лжец? - не понял Бастиан, стараясь восстановить дыхание, понимая, что все же разрушил то хрупкое доверие, что установилось между ними.

- Вы клялись, что не тронете меня! - негодуя от гнева, продолжала кричать Вирджиния.

Себастьян нервно рассмеялся. Этот смех получился немного демоническим, потому что его голос плохо слушался, и когда он заговорил, был немного хриплым.

- Я обещал полгода не требовать исполнения супружеских обязанностей. Но не обещал, что не буду целовать вас, - с трудом выговорил Бастиан, стараясь найти нелепое оправдание своему поступку.

- Вы... - Ви задохнулась, - вы...

- Можете дать мне пощечину, а потом мы сделаем вид, что ничего не было, и продолжим прогулку, - миролюбиво предложил герцог, наблюдая за Вирджинией, которая в этот миг напоминала маленького, взъерошенного воробушка.

Девушка лишь недовольно поджала губы, холодно посмотрев на него.

- Мне расхотелось с вами общаться, ваша светлость, - сказала она, делая уклон на последние слова, и развернувшись, пошла в сторону дома.

Молодой человек медленно последовал за ней.

- Три недели, миледи, - произнёс Бастиан ей в след, - мы останемся здесь на три недели!

Глава 17

На следующее утро Ви проснулась совершенно разбитой. И не только потому, что всю ночь боялась прихода супруга, с которым была вынуждена делить одну спальню. Эвелин посчитала