— Веснин, каким образом тебе удалось возродиться? Ты изучил тот самый Талант, о котором спрашивал? — поинтересовалась Диана Кроликовна.

— Похоже на способность, которую мы встречали у некоторых Толстяков, — заметила Сова.

— Именно, — кивнул я. — Помните, как некоторые особи словно получали второе дыхание? Им хоть голову протыкаешь, а они встают и лезут снова? По всей видимости, я наконец сумел выбить тот самый особый Талант своего Генома. Странно, что он он не проявился раньше. Обычно классовые способности изучаются первыми…

— Поговаривают, существуют скрытые Геномные навыки, — заметила Сова. — Но никто не знает, в какой момент они проявятся.

— Опять проклятый Рандом, — вздохнул я. — Остается рассчитывать только на удачу, которой нет…

Во время сборов мелкая улучила момент и, вскарабкавшись по мне, чмокнула в щеку:

— Любимый, я рада, что ты выжил. Без тебя было бы… скучно.

— Постараюсь и дальше развлекать тебя, — хмыкнул я.

Рей так и вовсе почти не отходила от меня и будто бы проверяла, жив ли я на самом деле. Сова бросала порой странные взгляды, но что у нее творится в голове оставалось решительно неясно. Удивительно, что именно Кроликова горевала обо мне больше всех. Впрочем, она всегда была дамой эмоциональной. Рей же воспылала гневом и долго гонялась за охотницей, а остальные были заняты сражением с Плавниками.

Выжившие собрали все, что способны унести, и мы двинулись в обратный ночной поход. Плавников словно и след простыл. Дождь утих, плюс наиболее ретивых мы угомонили, так что путь проходил без эксцессов. Некоторым пришлось нести раненых бойцов или измученных детей. Артур болтался из стороны в сторону на моей спине, шипя периодически от боли в обрубке ноги. Не хотелось бы мне привечать этого ловеласа одноухого в своем поселении, но редкий Геном на дороге не валяется.

Я лично сомневался, что от людей будет какая-либо польза. Это в средние века они давали еду, мастерили товары или становились воинами. Теперь все решала небольшая кучка модификантов, а народ становился чуть ли не обузой.

— Огромная толпа бесполезных голодных ртов, — пробормотал я, обозрев растянувшийся конвой беженцев.

— Веснин, не говори так про людей! — само собой услышала меня Скачиха. — Любая жизнь ценна.

— Да-да, гуманизм, альтруизм, мазохизм, пацифизм и прочие добродетели… — махнул я рукой. — Тупому зомби не понять…

— Не надо себя принижать. Я уверена, что ты сможешь стать человеком снова! — заявила ушастая.

— Серьезно? — приподнял я бровь, выражая скепсис.

— Возможно, не внешне, но внутренне! — уверенно проговорила эта ненормальная преподша.

— Любимый, мне кажется, что от людей тоже есть польза, — заметила Лолька задумчиво, сверкая во тьме своими лиловыми глазами.

— Стратегический запас провизии?

— И это тоже, ку-хе-х, — поддержала меня пигалица. — Но есть и кое-что другое. У меня есть теория, что зомби стали частью общей экосистемы.

— Это как? — вопросила прислушивающаяся к беседе Сумрак.

— Смотрите, — начала объяснять Шильман. — Нам известно, что Разломы имеют разные масштабы в зависимости от размеров поселений. В Михайловке возникло небольшое, в Нижнем Вязе — побольше, а в Царицыне огромное. Угроза соответствует примерно численности модификантов поблизости. Также благодаря Чутью Карла нам известно, что модификаторы выпадают не случайным образом. Они образуются в определенных мертвяках, и если многих из них упокоили, то камни появляются в других. Плюс нельзя забывать про тот факт, что зомби как-то повышают свои ранги. Мне кажется, что чем больше поселение, тем мертвяки ожесточеннее, тем сильнее они эволюционируют и тем мощнее случаются Разломы.

— В чем тогда плюсы людей?

— Чем больше поселение, тем больше среди них модификантов. Почему, например, в Михайловке немного, а в Страйке — намного больше? Вначале ведь были одни Иммунные, но в одном месте образовались сотни модификантов, в другом — единицы. Мне кажется, это тоже часть уравнивания или… какое бы слово подобрать?

— Баланса?

— Точно! В системе соблюдается баланс, — продолжила паучиха. — Чем больше людей в поселении, тем больше модов они находят в округе или тем чаще им падает Геном. Соответственно и модификантов становится больше. Но это всего лишь ничем не подтвержденная теория…

— Любопытная догадка… Значит, и крестьяне будут приносить пользу!

— Веснин, хватит обзывать людей крестьянами. Мы все равны перед Богом и друг другом, — не могла не добавить Диана.

— Конечно равны, — кивнул я. — Просто некоторые равнее…

Конвой достиг основной базы модификантов, и я открыл портал к Пространственному Маяку в Белой крепости. Зеленый овал искрил и шипел от попадания дождевых капель. Народ подходил с опаской, а одна старушка наотрез отказался приближаться к бесовской штуке. Дамочку скрутили и пронесли будто мешок картошки. Процедура растянулась надолго. То один забыл что-то забрать, то другой искал пропавшую лопату.

С помощью Громового Прыжка я вознесся на крышу здания. Днем отсюда бы открывался отличный вид на Михайловку, но сейчас даже упыриное зрение не позволяло разглядеть подробности. Наверное, когда-нибудь мы и сюда вернемся, чтобы зачистить улицы и освободить родной городок от нечистых оков. Люди расплодятся и снова займут брошенные территории. Цивилизация не погибнет, как бы того некоторым божествам ни хотелось.

Впрочем, я скучать по Михайловке или Яринску точно не буду. Это всего лишь временные пристанища, которые не успели стать мне полноценным домом.

— Карл, портал ваш чего-то схлопнулся! — крикнули мне.

— Серьезно?

— Похоже, у них есть ограничение по количеству переносимого груза или людей, — предположила Лолька.

Интересное открытие. Нам пришлось тратить еще пару модификаторов, чтобы перевезти выживших в новую обитель. Вообще удивительно, как легко мы относимся к возможности мгновенного перемещения. Раньше бы это стало сенсацией, изобретением тысячелетия. Теперь же мы принимаем подобные новинки как данность. Подумаешь, телепорт, я вот с летающим акуло-человеко-зомби сражался намедни — вот где экзотика!

Наш отряд переместился одним из последних. Мы постарались скрыть хрустальную друзу за разным хламом, дабы ее не уничтожили случайные прохожие или зомби. Кто знает, вдруг Маяк Михайловки нам еще пригодится. Страйк, судя по сообщениям через Старвотч, вполне себе держался в осаде из Плавников. Да и Разломы пока обходили яринский оплот стороной. Везет Кощею.

В Белой крепости все оставалось без изменений в наше отсутствие. Вояки с Матронами не штурмовали стены, Пробудившиеся под окнами не шастали. За порталом внимательно следили на этот раз. Даже специально окуривали дымом, чтобы никто под скрытом не прополз мимо. Мы подозревали, что охотница пролезла в Михайловку за нами следом, так что кататься зайцем через портал мы ей не разрешили. Пускай пилит из Михайловки в Яринск на своих двоих. Впрочем, расстояние между городами было не таким уж и большим. Шустрый Пробудившийся с их имбовыми статами сможет быстро