Люди проплывали мимо подобно заблудшим в лимбе душам. Одни с видом, словно потеряли что-то, другие - прогуливаясь без какой-либо цели. Третьи и вовсе стояли на месте, будто по щиколотки увязли в трясине апатии. Господствующая в Дронариуме безмятежность лишь усиливалась. Казалось, чем дольше находишься здесь, тем глубже тебя засасывает воронка душевного покоя. Антон потянулся. Дабы не угодить во владения Сомнуса, он решил выяснить у спутницы причины всей этой катавасии:

- Почему всё так обернулось?

- О чём ты?

- Ну... с чего всё началось?

- Более чем уверена, что во всём виновата Старшая.

- Которая созванивалась с вами?

- Точняк. Мы и сами с ней толком не пообщались; походу, всему в будущем пришла окончательная кабзда. Не огорчайся, но мы с Тихоней знаем не больше того, что в книге.

- Я не успел её дочитать.

- А мог бы, когда прибыл. Мы ведь её за этим и распечатывали... - Кимико строгим взглядом просканировала присевшую на соседнюю скамейку афроамериканку. - Судя по содержимому этой книжонки, грёбаный Давид знает больше всех нас. Видимо, он тоже как-то связан со Старшей. Его книга - ключ к пониманию ситуации. Поэтому даже не думай сачковать: дочитать её тебе придётся в любом случае.

Бойченко решил высказать всё как есть: он вспомнил, как Задира падка на искренность.

- Прости, виноват. Сначала читал, но последние пару дней мне было совершенно не до книг.

- Ла-а-адно, тут я тебя понимаю... Уверена, больше всего тебя интересует тот чёрный призрак.

- Это джинн? Демон? Какой-то языческий бог? Как он исполняет желания? И зачем ему мне помогать?

- Помогать? Пф, не смеши! И дураку ясно, что он просто хочет тебя подкупить! - интонация девушки прозвучала более чем обиженно. - Выложу по порядку. Старшая Кимико дала нам указание найти тебя. Больше никаких подробностей она не сообщила. Потом, в «Союзе», нас чуть не прикончила эта зараза, что типа помогла тебе, но Давид подоспел в последний момент и... - лицо Кимико переменилось; весь её прежний покой затмился волнением. - Блин, да как же так...

Вскочив на ноги, японка указала на ближайшее табло. «4 4 5 1 5».

- Мой номер, придётся идти, - схватив Бойченко за руку, Задира потащила его к Исповедальням; крепкая хватка была ей совершенно не к лицу. - Лишнее внимание нам сейчас ни к чему. Надо быстренько разделаться с местными формальностями. Затем отыщем отца Родиона и отправимся к Минаретам. Ох, как же я обожаю импровизировать.

«Ещё же и третий есть, Родион какой-то... - задумался Антон; засыпать иностранку очередной порцией вопросов он не решился. - Не знаю, как должны сойтись созвездия, чтобы я хоть немного вник в ситуацию. Надо было действительно сидеть дома и читать книгу. Без докторской степени по пространственному мышлению тут не разберёшься». Подойдя к Исповедальне, Кимико открыла дверь и шагнула в комнату. Антон попытался войти следом, но врезался в невидимую преграду. Девушка обернулась:

- Если номер не твой, то входа нет. Жди снаружи.

«Теперь понятно, о чём говорил Вэйж». Дверь захлопнулась, и Антон снова остался наедине с собой и своими мыслями. Его не устраивало то, что Кимико помыкает им как вздумается. Он чувствовал себя использованными бахилами. Однако есть ли у него выбор? Правильно: выбором тут и не пахнет. Бойченко прикусил губу; в его голове мелькнула безумная затея - подслушать разговор японки и администратора. Почему бы и нет? Авось проскочит какая-нибудь важная деталь. Присев на корточки, он приставил ухо к щели и прислушался.

- Прошу вас, присаживайтесь… - монотонный, едва ли не плаксивый голосок однозначно принадлежал не Кимико.

- Благодарю, - коротко ответила та.

- Вы знаете, где вы оказались?

- В Дронариуме.

- Совершенно верно. Дронариум - это место, куда попадают…

- Давайте ближе к делу.

- Эм... как скажете. Что ж, взглянем на вашу жизнь.

До чего же паршиво слышно. Словно говоришь по мобильнику, а коллеги во весь голос обсуждают вчерашний корпоратив. Бойченко заткнул второе ухо пальцем. Только он сделал это, как на его плечо легла чья-то рука. Антон подумал о том, что попался, и теперь его выпрут отсюда. Он даже представил, как его выводят из атриума на глазах у ошеломлённых местных и скармливают пышущему огнём Церберу. Обернувшись, Бойченко с лёгкостью выдохнул: рядом с ним стояла старушка. Судя по синему жакету и длинной клетчатой юбке, такая же недавно прибывшая, как и он.

- Я чем-то могу вам помочь? - поинтересовался Антон, даже не вставая.

- Вы не видели здесь молодую девушку? Блондинку с голубыми глазами. Её зовут Людмила, она моя дочь.

- Нет. Скорее всего, не видел.

- Может быть вы...

- Я не видел никакую Людмилу, извините.

Антон отрезал резко и громко: он терпеть не мог, когда его отвлекают. Тем более он не любил повторять дважды - ему этого и на работе хватало. Жалобно закивав, старушка направилась к собравшейся неподалёку толпе детей. Ещё завидев её, Бойченко посчитал, что женщина немного не в себе. Тусклый взгляд; медленные, рассеянные движения. Что-то подобное он наблюдал у соседки снизу, Ольги Михайловны. Слепота, да ещё и в комплекте со старческим склерозом. Иногда Михайловна путала его квартиру со своей; иногда зависала на лестничной клетке и стояла так, пока не щёлкнешь пальцами. «Может, и с этой та же история?.. Неважно». Антон выбросил воспоминания из головы и вернулся к подслушиванию.

- Отличные успехи в математике уже в пять лет, - медленно проговорил администратор. - Поразительно… Мне не часто доводится принимать настолько одарённых личностей. Это достойно похвалы. Так, что ещё?.. - послышался шелест переворачиваемых страниц. - Удивительные стремления к знаниям. Замечательные оценки. У вас необычный характер: вы умудрялись совмещать науку и спорт. Бесконечная сила воли и...

Администратор замолчал на полуслове. Затяжная пауза показалась слишком долгой для того, чтобы быть просто паузой.

- Что-то не так? - спросила Кимико.

- Минуточку... - внутри скрипнула дверь. Бойченко прислушался на максимум: он почувствовал, что может упустить что-то важное. «Может, её сейчас станут отчитывать за старушку Кишимото и прочие выкрутасы? Вот и доигралась, всезнайка». Когда дверь скрипнула снова, в комнате появился кто-то ещё.

- Что произошло? - голос второго был ещё писклявее.

- Взгляни. Ты когда-нибудь