- Если бы хоть кто-то знал. Оттуда светит яркий свет; кажется, будто на солнце смотришь. Никто из ушедших так и не вернулся. Дорога в один конец. Одни говорят, что за дверью нас ждёт наша следующая жизнь. Перерождение, реинкарнация и все дела. Я и сам за этот вариант. Большинство за него... Другие думают, что ушедшие попадут в ад и муки их будут вечными. Пессимисты, воротит от таких... Третьи верят, что там они встретятся с создателем и сольются с ним в нирване, наступит чудо единства. Что же на самом деле происходит потом, никому не известно. Но одно я могу сказать точно... - Вэйж потряс пухлым, похожим на сардельку, пальцем, - никакой религией в этом месте и не пахнет. Заветы, заповеди, грехи... со временем про них забывают все. Чем дольше ты здесь торчишь, тем безразличнее тебе на то, что с тобою станет... Местная атмосфера рано или поздно убаюкает каждого... Колокольного Звона не было уже давно, и некоторых это пугает. Перенаселение и голод нам не грозят, но бродят слухи, что что-то пошло не так. Особенно после того, как три последних Покоя Прибытия перестали присылать прибывших, - он кивнул на закрытые каменными плитами арки. - Вопросы есть, да только всем начхать.

Азиат замолчал и, поочерёдно посмотрев на противников, ухмыльнулся. Те украдкой поглядывали на Бойченко и ждали строго решения единоличного жюри.

- Эм... это всё весьма необычно... - Антон до сих пор витал в омуте глубокомысленных рассуждений. Столько диковинной информации, противоречащей здравому смыслу и полученной за один присест, попросту не умещалось в голове. С одной стороны, все эти истории создали в его фантазии хоть какие-то образы; с другой - большая часть этих образов наверняка была надуманными местными сплетнями. - Теперь надо бы выбрать победителя, да?..

Лишь звуки торопливых шагов, непривычно быстрых для этого места, сумели вырвать его из полусонного состояния.

- Наконец-то. Я уж было подумала, что ты не проскочил, - Кимико как ни в чём не бывало подсела к Антону, поджав под себя теперь уже босые ноги. Педикюр оказался таким же глубинно-чёрным, как и маникюр. Даже в Дронариуме от неё всё так же пахло сиренью. Заметив выстроившихся перед Антоном детей, она спросила: - Что за утренник ты здесь устроил?

Внезапно возникшая незнакомка заставила всех троих смутиться: дети попятились, как испуганные котята. Антон представил их по очереди:

- Этот - Ваня, это - Селестина, а это - Вэйж. Они любезно объяснили мне, где я нахожусь.

- Вау, какие умницы! - с показушной вежливостью отрезала Кимико. Несомненно, внутри нее сейчас рулила Задира; скорее палка выстрелит, чем Тихоня научится язвить.

- А это Кимико Аоки. Я с ней… - Антон хотел было продолжить, но спутница поспешно перебила его:

- Послушайте, ребятишки. Нам с господином Бойченко нужно кое-что обсудить. Наедине. Вы идите, идите куда-нибудь. Занимайтесь и дальше своими делами, хорошо?

С подозрением покосившись на девушку, мальцы отошли от скамейки на два шага. Селестина подёргала Бойченко за рукав.

- А кто победил, мистер Антон? - тоненьким голосочком пропела она.

- Вы все победили... - Бойченко, сам того не осознавая, поправил Селестине бантик. - Я передам администратору, что вы все молодцы и очень сильно помогли мне. Особенно ты.

Девочка радостно захлопала в ладошки, и троица вприпрыжку устремилась к лестнице. Вскоре их голоса растаяли в шуршащем многозвучии Залы Ожидания.

- Где тебя носило? – возмутилась Кимико, пододвигаясь к Антону ещё ближе. Ощупав лежащие в его внутреннем кармане листы, девушка откинулась на спинку скамейки; она впервые выглядела расслабленной.

- Очнулся на плите, как и все. Пришёл в себя после увиденного, послушал песенки и притопал сюда, где и познакомился с этими детками. Я... я до сих пор не могу поверить в то, что всё ещё жив... – Антон закинул руки за голову и уставился на мерцающий купольный фонарь. - Я никогда не верил в подобные вещи. Закоренелый материалист. Но... здесь так спокойно. Никакого сравнения с реальной жизнью.

- Те же слова мне сказала и Тихоня, когда мы впервые оказались здесь. «В этом месте царит такая умиротворённость, хочется сидеть и просто ни о чём не думать». Но ты же читал про нас: тишь да гладь - это не ко мне. В Дронариуме даже музыки нет... не считая, конечно, этих заунывных стишков. Одна детвора, действующая на нервы... - Кимико сладко зевнула. - Но всё это теперь неважно. Главное, что наш план сработал. Ты именно тот, кого мы так долго искали. Сто пудов.

- Складывается впечатление, что вы знаете меня лучше меня самого, - буркнул Антон.

Задира задумчиво покачала головой:

- С одной стороны - да, с другой - нет.

- Может, добавишь в горькое тесто моей жизни пару щепоток конкретики?

- Я бы с радостью, да только толкователь из меня так себе... - девушка прикусила губу; поозиравшись по сторонам, она перешла на шепот: - Помнишь главу про «Чёрный ход»? Мы с Тихоней тогда удивились не меньше твоего. Мир, понимаешь ли, устроен абсолютно не так, как мы когда-то предполагали. По сути, в этом нет ничего удивительного: тысячи когда-то верили, что земля плоская и стоит на трёх китах. Как она может быть круглой? Инквизиторы назвали эту теорию ересью, но спустя несколько веков выяснилось, что зря... Сейчас похожая ситуация. Мир, понимаешь ли, не плоский и даже не круглый. Мир - это... это просто сон. А у каждого сна есть какое бы то ни было толкование. Да, согласна, в большинстве сонников написан сущий бред, но... вообрази на секундочку, что каждый твой сон влияет на чью-то реальность. Что каждая твоя мысль, каждая твоя эмоция оставляет на реальности другого человека неизгладимый след. Это квантовая запутанность плюс буддизм, детка... - Кимико тяжело вздохнула. - Сама запуталась, да ещё и тебя запутала.

- Вообще нифига не понял, - с присущим ему скептицизмом изрёк Антон.

- Спокойно, сейчас зайдём с другого фланга. Слыхал про кота Шрёдингера?

- Ну... краем уха.

- Хорошо, тогда представь: валяешься ты на диване, в руках у тебя монетка, а перед тобой - перевёрнутая обувная коробка, под которой прячется твой Барсик. Ты подбрасываешь монетку, и после этого образуется два варианта событий. Выпадает орёл - кот возьмёт да и умрёт. Решка - кот останется жив и будет дальше сидеть под коробочкой, вылизывать причинное место и мечтать о сиамской