чертову информацию, ублюдок.

Я была полна решимости разобраться во всем этом с тех пор, как они решили втянуть меня в это.

Челюсть Алекса снова сжалась, а его глаза посуровели, в них больше не было мерцающих жемчужин цвета океана, которые были мне так до боли знакомы. Теперь они были похожи на кусочки льда, и я содрогнулась от разительного контраста.

— Что ж, похоже, ты почти во всем разобралась, Вайолет. — Он выпалил эти слова, в гневе обрывая их. — Так что я дам тебе это бесплатно. Выборы для голосования принцесс существует с одной и только с одной целью. Обеспечить идеальные генетические пары для членов королевской семьи, чтобы гарантировать продолжение их линий. Здесь нет благотворительности. Монархии наплевать на то, что какой-то бедной девочке-сироте удастся дать лучший старт в жизни. Ты, как и все так называемые победители голосования до тебя, не более чем племенная кобыла. — Его лицо исказилось во что-то уродливое. Ужасающее. Теперь, когда он подошел ближе ко мне, беспокойство пронзило мое тело, и мои кулаки сжались по бокам.

— Это отвратительно, — выплюнула я в ответ, но мой голос дрожал. Я могла бы выдержать побои от лучшего бойца в мире и никогда не заплакать. Но Алекс растоптал все мое сердце, и эмоции были слишком грубыми. Слишком реальными.

Его губы скривились в усмешке, и он остановился, едва не прижав меня к двери. — Такова жизнь, Вайолет. Мы все делаем то, что должны, чтобы выжить в этом поганом мире.

Я отрицательно покачала головой. — Сделай это с кем-нибудь другим, Алекс. Я ухожу.

Затем он рассмеялся жестоким, издевательским смехом, который пронзил меня, как лезвия, разорвав мою душу в клочья.

— У тебя нет выбора в этом, глупая девчонка. Вот что должно произойти. — Он сделал паузу, качая головой, как будто с трудом мог поверить, что ему нужно объяснять это мне. — Ты пойдешь в ванную и приведешь себя в порядок. От тебя воняет. Тогда завтра утром, когда ты будешь свежа и красива, одета в свою форму и готова начать день, мы уйдем отсюда вместе. Мы пойдем вместе, взявшись за руки, как влюбленная пара, которой мы и являемся. Когда мы дойдем до столовой, ты сядешь со мной. Ты будешь улыбаться, смеяться и мило разговаривать. Ты, блядь, поцелуешь меня так, будто тебе не терпится оседлать мой член, когда закончатся вторые занятия за день.

Я была чертовски близка к тому, чтобы лишиться дара речи, моя челюсть отвисла от шока.

— А если я этого не сделаю? — Пролепетала я, ужас от того, что он предлагал, окутывал меня, как густой черный туман.

— Если ты этого не сделаешь? — Он снова покачал головой, проводя легкой рукой по моему горлу. Мой разум невольно вызвал образ его и Клодетт в коридоре, как он душил ее, и она кончила.

— Если ты этого не сделаешь, то окажешься со сломанной шеей у подножия лестницы. Совсем как Жасмин. Или хуже.

Я знала, что он имел в виду под — хуже. Случайный комментарий Клодетт о лабораториях ЭКО без согласия в Сибири все еще преследовал мои воспоминания.

Желчь подступила к моему горлу, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

— Ты убил ее, — обвиняюще прошептала я. — Я поверил тебе, когда ты сказал, что это был несчастный случай.

Что-то промелькнуло в его глазах. Боль? Разочарование? Может быть, это был просто старый психоз.

— Я не убивал ее, — мягко сказал он, его большой палец все еще поглаживал мягкую кожу моего горла. — Но это не было случайностью. Не будь глупой, Вайолет. Не заставляй их убивать и тебя тоже.

О черт. У меня зазвенело в ушах, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы отогнать наползающую темноту. Я собиралась упасть в обморок, если в ближайшее время не сяду. Это было на миллион миль выше моего уровня оплаты, и именно поэтому они выбрали таких людей, как я. Для них — и для всего мира — мы были ничем. У нас не было власти. Никаких прав.

Ничего.

— Сделай вдох, — приказал мне Алекс, его голос дрожал от командования. Он никогда раньше так со мной не разговаривал. Я даже не знала, что он на это способен. — Ты паникуешь.

— Ни хрена себе! — Я взвизгнула. — Ты только что пригрозил убить меня, если я не стану твоей гребаной марионеткой!

Алекс закатил глаза, как будто я была болезненно тупой.

— Нет, я этого не делал. Я говорил тебе, что ты будешь убита.

— Семантика!

Он вздохнул. — Просто иди и приведи себя в порядок. Я вернусь утром.

Оцепеневшая и в шоке, я, спотыкаясь, прошла мимо него в сторону своей ванной. Это… было так далеко от того, как я представляла себе этот разговор.

Я остановилась в дверях ванной комнаты, повернув лицо ровно настолько, чтобы увидеть Алекса, все еще стоящего в дверях моей спальни.

— Я трахнулась с Рафом, — объявила я. Какого черта я надеялась этим добиться, я понятия не имела. Может быть, я хотела причинить Алексу боль каким-то маленьким образом — причинить ему лишь малую толику того, как он причинил боль мне. Но реакция, которую я искала, так и не последовала. Когда он обернулся, его лицо было холодной, бесстрастной маской. Как каменное.

— Тогда хорошо, что твоя ВМС все еще эффективна. Последнее, с чем мне нужно иметь дело, — это еще одна незаконнорожденная беременность у моей невесты. Его голос был чистым морозом.

Я зарычала. — Я не твоя невеста, Алекс.

— Пока нет, — ответил он, пожав плечами. — Иди прими душ. Завтра за завтраком тебе нужно устроить шоу. Нельзя позволить этому швейцарскому придурку думать, что он выиграл этот раунд.

Мой желудок скрутило, и ужас прокатился по мне, но меня переиграли. Пока что я подожду своего часа… но если Алекс действительно думал, что я перевернусь и стану рабом в качестве его ходячей утробы? О да. Ему пришло в голову еще одно гребаное соображение.

Он понятия не имел, с кем на самом деле имеет дело, но я намеревалась действительно показать ему это в ближайшее время.

Глава 5

Беспокойство терзало мой живот всю дорогу, пока я спускалась в столовую на завтрак. Мои ладони вспотели, и мне приходилось постоянно вытирать их о форменную юбку. Не то чтобы мне было насрать, что Алекс думает о моих липких руках, но мысль о встрече с моими друзьями…

— Если бы ты могла выглядеть немного менее так, будто тебя вот-вот вырвет, это было бы потрясающе, — прорычал мне Алекс себе