врагов поближе.

Я щелкнула пальцем по его удаляющейся спине. Я ничего не могла с собой поделать.

Мой собственный считыватель на ладони зажужжал, и я нажала открыть сообщение, которое, как я знала, будет от моей лучшей подруги.

Мэтти: ты в порядке? только что видел Алекса за завтраком, и он выглядел потрясающе живым.

Я вздохнула, боясь ее реакции на это изменение планов. Не то чтобы у меня действительно был — план, для начала, но я бы поставила деньги на то, что Мэтти скажет несколько громких вещей о том, что я продолжаю встречаться с Алексом. Даже если все это было фарсом.

Я: Да, все хорошо. Я объясню позже.

Мой считыватель на ладони загудел в ответ почти мгновенно.

Мэтти: Время обеда?

Мой желудок перевернулся. Было почти время обеда, и Алекс собирался ожидать, что я сыграю роль его влюбленной подружки перед всей академией.

Я стояла там, прикусив губу и раздумывая, что ответить. Мне нужно было сказать ей сейчас, не позже. До того, как она услышала от кого-то другого, что мы с Алексом целовались в коридоре, как будто мы были… тьфу… в любви.

— Ви, — сказал кто-то, и я вздрогнула. Мой взгляд переместился от устройства считывания на ладони и столкнулся с светло-карими глазами Джордан. — Это правда? — Его лицо было измученным. — Ты вернулась к Алексу? После всего, что ты нам рассказала… Всего, что мы сказали тебе…

Он имел в виду не только предательство Алекса. Он говорил о том, как признался, что я ему нравлюсь, поцеловал меня, увидел меня обнаженной, узнал, что я трахалась с Рафом… а потом я убежала, не имея приличий обсуждать все это дальше.

Вот тебе и весь образ крутого, бесстрашного Насилия. Я была всего лишь трусихой.

Я покачала головой, сокращая расстояние между нами на несколько шагов и протягивая руку, чтобы коснуться его руки. Он крепко прижимал их к груди, и мышцы сокращались под моими пальцами так, что у меня во рту не осталось ни капли влаги.

Как, черт возьми, я оказалась в этой ситуации? Я вообще почти не проводила времени с Джорданом, но то взаимодействие, которое у нас было, было… Да, я думаю, он мне тоже нравился. В любом случае, чертовски намного больше, чем мне нравился любой другой парень в этой гребаной академии.

В моем мозгу всплыло воспоминание о голове Рафа, спрятанной между моих ног, о моей крови, размазанной по его сильным рукам, когда они раздвигали мои бедра… Как будто это обвиняло меня во лжи самой себе. Странно.

— Это не так, — настаивала я, мой голос был низким и настойчивым. Я не могла позволить своим друзьям так думать обо мне. Если я собиралась пройти через четыре года обучения в Академии Арбон, я не могла справиться с этим в одиночку. Мне нужна была поддержка. Мне нужны были мои друзья. Все они. — Ты можешь… — Я втянула воздух, думая так быстро, как только мог мой мозг, затем тяжело вздохнула. — Как ты думаешь, ты мог бы прогулять занятия со мной этим утром? Я хочу ввести тебя в курс всего дерьма. И я думаю, может быть, нам нужно поговорить о, ну, ты знаешь, вещах.

— Я могу прогуливать занятия; им похуй, что делают члены королевской семьи.

Верно. Я забыла эту маленькую деталь. Я была единственной здесь, кому было что терять в этой безумной ситуации.

Джордан на мгновение расслабился, потянулся и сжал мою руку. Он потащил меня по коридору, и снова я шла в противоположном направлении от Алекса и школы, и я не могла быть счастливее от этого.

В отличие от Рафа, Джордан не водил меня в скрытый уголок рая. Нет. Чувак отнес меня в свою комнату, на свою кровать, захлопнув и заперев за нами дверь.

Вырвался тихий смешок, и Джордан обратил на это внимание, сузив глаза.

— Что тут смешного, Золушка?

Я покачала головой.

— Как, черт возьми, я продолжаю попадать в такие ситуации, я никогда не узнаю.

Джордан прошествовал через комнату ко мне. Буквально не было другого способа описать его походку, наполненную высокомерием и грацией длинноногих. У меня было чувство, что он мог бы быть почти таким же хорошим бойцом, как Раф, судя по тому, как он двигался.

— Может быть, тебе нравятся неприятности, маленькая принцесса.

Я покачала головой еще до того, как он закончил.

— Нет, дело совсем не в этом. Неприятности находят меня, я не ищу их.

Лгунья. Да, я вроде как была. Но по большей части я держала себя подальше от всего слишком мрачного. У меня были пределы. Я всегда проводила черту и твердо придерживалась той стороны, которая была ближе к свету. Но теперь. Теперь я продолжала соскальзывать и оказывалась в этих мрачных оттенках серого. Довольно скоро я увязла бы слишком глубоко.

— Зачем ты привел меня сюда? — Спросила я, вставая. Он возвышался надо мной, глядя сверху вниз, и, на мой взгляд, это слишком сильно изменило баланс сил.

Джордан пожал плечами, но его глаза не смотрели на меня с прежним безразличием.

— Это личное. Я подумал, ты не хочешь, чтобы это распространилось по Академие.

Я протрезвела от этой мысли.

— Прямо сейчас речь идет о жизни и смерти, — признала я. — Так что уединение, безусловно, лучше всего.

Сделав глубокий вдох, я быстро выпалила свою следующую реплику. — Я должна притвориться, что встречаюсь с Алексом, иначе он фактически сказал мне, что я закончу так же, как Жасмин. Я в ловушке, как гребаная мышь, которая была слишком глупа, чтобы увидеть опасность, пока не стало слишком поздно. От поцелуя Алекса в коридоре у меня по коже побежали мурашки, и если бы я могла убить его без последствий, прямо тогда и там, я бы это сделала.

Нуждаясь что-то сделать, потому что интенсивность его взгляда была почти такой же сбивающей с толку, как у Рафа, когда он запер меня, я начала бродить по комнате, пытаясь найти здесь что-то личное о Джордане. Там было всего несколько фотографий, в основном его и Рафа, но также две с его родителями. Я узнала короля и королеву Новой Америки. В отличие от своих наследников, они часто были на виду у общественности.

— Летом я вернусь на неделю, — сказал он прямо у меня за спиной, и я бы подпрыгнула, но почувствовала его у себя за спиной за секунду до того, как он заговорил. — Было бы приятно увидеть их и мою младшую сестру.

Я развернулась, моргая, глядя на него.

— У