нашлись какие-то аргументы, которые сделали кандидатуру «Краснодара» более приемлемой. Официальная версия РФС гласит, что руководители «КАМАЗа» сами отказались от перехода в премьер-лигу, но в это вряд ли кто-нибудь поверит. В качестве оправдания руководители республики ссылались на то, что Татарстан не в состоянии потянуть две команды в премьер-лиге — там уже играл казанский «Рубин». Но вот любопытный факт — президентом РФС в то время был Сергей Фурсенко, так что случившемуся не стоит удивляться, не зря же его отправили в отставку через год. Как бы то ни было, но после столь обидной неудачи у руководства автозавода опустились руки, бюджет команды был значительно урезан, и футбольный клуб «КАМАЗ» скатился на дно второго дивизиона ПФЛ.

«Краснодар» не собирался останавливаться на достигнутом. Два года его вёл к победам Славолюб Муслин, однако так и не смог порадовать владельца клуба впечатляющими результатами. На смену ему пришёл Олег Кононов, которому удалось вывести команду на пятое место и завоевать право на участие в розыгрыше еврокубков. Это уже было кое-что, поскольку любой владелец клуба, как бы фанатично он ни был увлечён футболом, стремится компенсировать часть своих расходов за счёт призовых денег, которые получают клубы, участвующие в играх Лиги Европы и Лиги чемпионов.

Надо заметить, что успех команды стал возможным только после покупки ряда сильных футболистов. Достаточно назвать такие имена, как Жоаозиньо, Ари, Вандерсон, Маурисио Перейра — эта замечательная четвёрка игроков, приехавших в Россию из Бразилии и Уругвая, забила в том сезоне двадцать восемь мячей в ворота соперников своей команды. Впрочем, без исландца Рагнара Сигурдсона и шведа Андреаса Гранквиста, игравших в обороне, вряд ли краснодарцы в турнирной таблице сумели бы обойти «Спартак», хотя в целом линия защиты выступила тогда неважно — было пропущено тридцать девять мячей против сорока восьми забитых.

В сезоне 2014/2015 «Краснодар» сумел подняться уже на третье место, впервые завоевав бронзовые медали. Решающий вклад в победу внесла всё та же четвёрка игроков — двадцать девять голов из пятидесяти двух. Однако массовую закупку сильных игроков пришлось приостановить — чиновники УЕФА усмотрели нарушение финансового фэйр-плей и временно запретили клубу покупать новых футболистов, грозя отстранением от участия в розыгрыше еврокубков. А как прикажете побеждать, если нет возможности регулярно обновлять и усиливать состав?

К счастью, запрет УЕФА касался только еврокубков, поэтому «Краснодар» сумел купить у екатеринбургского «Урала» восходящую «звезду» — в «Динамо» Фёдор Смолов не сумел проявить свои способности, а в клубе, занявшем по итогам сезона 2014/2015 тринадцатое место, внезапно стал лидером атак. Смолов преуспел и в «Краснодаре» — в чемпионате России отличился двадцать раз, далеко позади оставив и Ари, и Вандерсона, не говоря уже о Перейре, который явно сдал. Однако в итоге «Краснодар» занял всего лишь четвёртое место в чемпионате, что явно указывало на то, что команда свернула с предназначенного ей пути.

Поэтому не стоит удивляться, что серия неудач в сезоне 2016/2017 привела к отставке Кононова — если поражения от «Спартака» и «Локомотива» ещё как-то можно было оправдать, то ничья с «Уфой» показала, что тренер не владеет ситуацией. Кононов и сам понимал, что ему не по силам осуществить мечту Сергея Галицкого — за два-три года вывести команду в элиту российского и европейского футбола. Такая мечта вполне естественна для человека, занимающего восемнадцатое место в списке Forbes, обладателя реактивного джета и яхты длиной сто четыре метра. Однако на чудеса Кононов оказался неспособен — команда в том сезоне снова заняла четвёртое место, забив всего лишь сорок голов. Увы, только Смолов отрабатывал в атаке, как положено, а заокеанские легионеры словно бы забыли, за что им деньги платят. Не исключено, что причина неудач как раз была в деньгах — Галицкий немалую сумму вложил в строительство своего стадиона, а на бонусах игрокам, похоже, решил немного сэкономить. Это предположение подтвердил переход Фёдора Смолова в «Локомотив» — видимо, руководители РЖД оказались более щедрыми на премиальные для футболистов.

Но странное дело, уход лучшего бомбардира, на которого играла вся команда, привёл к повышению результативности в атаке — в сезоне 2018/2019 игроки «Краснодара» забили пятьдесят пять голов, больше, чем в предшествующие шесть лет пребывания в премьер-лиге, и лишь на два гола меньше, чем у «Зенита», занявшего первое место. Видимо, ставка на «джокера» себя не оправдала. В отсутствие Смолова тактика игры в атаке стала более разнообразной — это заслуга нового наставника команды, Мурада Мусаева, ранее работавшего с дублирующим составом.

В основном составе ФК «Краснодар» играли пятеро воспитанников собственной академии. Однако в марте 2019 года нападающие Магомед-Шапи Сулейманов, Иван Игнатьев и вратарь Матвей Сафонов отказались продлевать контракты с клубом на предложенных им условиях, с зарплатой вдвое меньше, чем у новичка команды Дмитрия Скопинцева. Правда, Сафонов всё же подписал контракт, а вот отказ Игнатьева привёл к переводу его в дублирующий состав, и стали поговаривать о том, что в межсезонье он может оказаться в одном из московских клубов.

Возникает вопрос: стоит ли вкладывать деньги в подготовку местных футболистов, если в итоге тебе предъявят ультиматум: плати большую зарплату, а не то уйду? Видимо, ставка на собственных воспитанников, о чём не раз заявлял Галицкий, не оправдала себя, к тому же она входит в противоречие с желанием поскорее добиться успехов в еврокубках и заработать премиальные от УЕФА. Поэтому взамен покинувших команду игроков руководители клуба приобрели несколько «легионеров».

В сложившейся ситуации Сергею Галицкому не позавидуешь. Чтобы добиться желаемых результатов, нужно платить игрокам высокую зарплату, но при отсутствии доходов от участия в розыгрыше еврокубков сделать это очень трудно — пожалуй, только питерский «Зенит» имеет неисчерпаемые возможности, чтобы покупать новых игроков и удовлетворять их финансовые аппетиты. Поэтому после долгих размышлений владелец «Краснодара» принял тяжёлое, но вполне логичное решение — поскольку приоритетной темой для него является футбол, пришлось продать акции торговой сети «Магнит», компании, с которой начинался его бизнес. Однако, избавившись от «Магнита», владелец «Краснодара» потерял и ряд спонсоров, что могло привести к снижению уровня материального стимулирования футболистов. Казалось, что Галицкого может ожидать судьба Керимова, когда-то вложившего немалые средства в «Анжи» и всё без желанного успеха. Проблема в том, что Галицкий уже не в состоянии остановиться — тут либо пан, либо пропал. Тем более, что тягаться с «Газпромом», РЖД и «Лукойлом» владельцу «Краснодара» явно не по силам. Но в сезоне 2023/2024 гг. команда на глазах преобразилась — в этом немалая заслуга Эдуарда Сперцяна (плеймейкер, 9 голов за 21 матч), Джона Кордобы (17 голов в 22