С приходом Евгения Гинера на пост президента клуба и назначением Валерия Газзаева на должность главного тренера дела пошли в гору — в 2002 году команда Газзаева завоевала Кубок России и заняла второе место в чемпионате, уступив первенство «Локомотиву». А в следующем году — долгожданная победа! Однако команде была поставлена более высокая цель — успешное выступление в Лиге чемпионов. Именно поэтому был приобретены три «забивных» бразильца: Жо отправил в ворота соперников четырнадцать мячей всего за восемнадцать игр, Вагнер Лав — девять, а Карвалью — четыре, отдав семь голевых передач. Позже пришёл нападающий Сейду Думбия из Кот-д’Ивуара — в сезоне 2011/2012 он стал лучшим бомбардиром чемпионата, забив двадцать восемь голов. К этому следует добавить девять голов Вагнера Лава. В межсезонье Вагнер Лав покинул команду, уехав на заработки в Китай, но разыгрался Думбия — в чемпионате он забил восемнадцать голов.

Начиная с сезона 2012/2013 команда один раз завоевала бронзовые медали, четыре раза — серебряные и три раза становилась чемпионом. Значительный вклад в успех ЦСКА внёс нигериец Ахмед Муса, забивавший в 2012–2016 годах от 9-ти до 18-ти голов за сезон. Но после «серебра» 2022/2023 года команда в нынешнем сезоне откатилась на шестое место. Неужели снова делать ставку на бразильских «кудесников», либо искать нового Мусу? Или пригласить другого, более удачливого тренера, как обычно принято поступать в подобных случаях?

Глава 5. «Локомотив» с чудотворцем и без оного

Говорят, что становление нынешнего «Локомотива» началось в 1986 году, с приходом Юрия Сёмина на пост наставника команды. И всё же 1986–1992 годы — это только присказка, поскольку в чемпионате СССР команду «железнодорожников», скорее всего, ожидала бы незавидная судьба, как и питерский «Зенит». Однако вслед за распадом страны и радикальным изменением состава участников чемпионата случилось ещё кое-что, и это было явно на руку руководителям «Локомотива». Дело в том, что в начале 90-х годов футболисты ведущих российских команд потянулись на Запад, заключая контракты с испанскими, итальянскими, французскими и немецкими клубами. А вот «Локомотив» в то время не мог похвастать сильными игроками, за исключением вратаря, и потому имел возможность спокойно наигрывать основной состав.

Положение команд в чемпионате не изменилось и в 2001 году — по-прежнему впереди «Спартак», а «Локомотив» в роли догоняющего с отставанием в четыре очка. Помимо Дмитрия Лоськова, автора двенадцати голов, в том сезоне отличился нигериец Джеймс Обиора, пришедший из швейцарского «Грассхопперса» — в двадцати пяти матчах он забил четырнадцать мячей.

В 2002 году закончилась гегемония спартаковцев, и этим воспользовались «Локомотив» и ЦСКА, набравшие по шестьдесят шесть очков после тридцати игр. По количеству побед на первое место вышел ЦСКА — двадцать одна победа против девятнадцати у «железнодорожников», хотя в очных встречах армейцы уступили, 0:1 и 0:0. Однако по регламенту чемпионата следовало провести матч за первое место. Благодаря голу Дмитрия Лоськова звание чемпионов России завоевали футболисты «Локомотива». Если учесть победы в розыгрыше Кубка России 2000 и 2001 годов, а также выход в полуфинал розыгрыша Кубка обладателей кубков, то следует признать, что российская футбольная элита пополнилась ещё одним, весьма перспективным клубом. Но кто же сотворил такое чудо? Имя его всем известно — это главный тренер Юрий Павлович Сёмин.

А затем случилось то, что разрушило тщательно отлаженный механизм под названием ФК «Локомотив» — Сёмин принял предложение возглавить сборную России. Понятно, что для любого тренера это большая честь, но и ответственность немалая. Прежде, чем соглашаться на такое предложение, необходимо оценить все возможные последствия — и для сборной страны, и для «Локомотива». Сёмин рассчитывал на совмещение должности главного тренера сборной и клуба, однако в РФС решили по-иному — было обещано возвращение в клуб после завершения отборочного цикла сборной. Этот вариант устроил и руководство РЖД, и президента клуба — вероятно, там решили, что отлаженный механизм будет эффективно работать и без Сёмина. Не исключено, что для них Сёмин был хорош, когда надо было создавать сильную команду, ну а когда дело было сделано, на первый план вышли соображения иного рода. Трудно управлять человеком, который возродил команду после длительного прозябания в первой лиге, дважды привёл «Локомотив» к завоеванию Кубка страны и к золотым медалям чемпионов, но вместе с тем по каждому вопросу имеет собственное мнение, не всегда совпадающее с мнением руководства клуба.

В сложившейся ситуации Сёмину следовало бы отказаться от работы в сборной, но очень уж хотелось попробовать свои силы на новом месте, да и положение сборной в отборочной группе Евро-2006 было таково, что нужен был спаситель, ну а Сёмину спасать футбольную команду не впервой. Вот только «Локомотив» он вёл к чемпионству пятнадцать лет, а тут нужно было добиться положительного результата за несколько месяцев. Увы, вывести сборную России в финальный турнир не удалось, а возвращаться «битым» в родной клуб Юрий Павлович не захотел, тем более что Владимир Эштреков вроде бы вполне успешно продолжал его дело.

Летом 2009 года на место главного тренера вновь пригласили Сёмина. Казалось бы, на этом нужно успокоиться, дать человеку спокойно поработать года три, чтобы возродить команду, способную побеждать в чемпионате. Но нет — инерция мышления руководства РЖД и клуба привела к тому, что до начала сезона 2016/2017 на посту наставника команды побывали ещё шесть человек, и всё без особого успеха.

В 2016 году в очередной раз сменилось руководство клуба, и наконец-то в некую умную голову пришла «крамольная» мысль: а не пригласить ли снова Сёмина? Говорят, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды, однако Сёмину это удалось четыре раза, в качестве игрока и тренера! Такое достижение достойно «Книги рекордов Гиннеса», но вряд ли инициаторы кадровых экспериментов в ФК «Локомотив» признают, что без их участия этот рекорд стал бы невозможен.

Но что мог сделать новый тренер за один сезон? Уже через несколько дней после своего назначения Сёмин пригласил на роль опорного полузащитника Игоря Денисова — тот не хотел заканчивать карьеру, играя в ФНЛ в составе московского «Динамо». Прекрасное видение поля, точный пас и цепкая игра в обороне — эти качества Денисов ещё не растерял. Но было и ещё кое-что, что отличало его от других не менее сильных игроков — твёрдый, неуступчивый характер, злость «на грани фола», ну и конечно же авторитет игрока, завоевавшего немало титулов в былые годы, когда он играл за питерский «Зенит».