Однако для того, чтобы бороться за медали чемпионата, нужен был ещё и «джокер» — техничный форвард с хорошо поставленным ударом, способный решить судьбу матча, даже если у команды в атаке ничего не получается. Зимой на эту роль были приглашены бразилец Ари из «Краснодара» и перуанец Джефферсон Фарфан. Ари помог команде весной 2017 года, забив шесть мячей, но уступил в результативности Фернандешу, который забил на один мяч больше.

В следующем сезоне Сёмину удалось привести свою команду к победе в чемпионате. Но, судя по всему, «железнодорожники» тоже заболели всем известной болезнью победителей — когда с восьмого места сразу взлетаешь на первое, долгое время не можешь избавиться от ощущения, будто всё уже постиг в футболе и стал победителем по праву сильного, и веришь, что удача не оставит тебя ни при каких условиях. И тут как ушат холодной воды — одно за другим четыре поражения в групповом турнире Лиги чемпионов. Понятно, что команда оказалась не в силах бороться сразу на нескольких фронтах — в Лиге чемпионов, в чемпионате России и в розыгрыше Кубка страны. Но основной причиной неудач «Локомотива» в том сезоне стал странный календарь игр чемпионата, составленный руководителями то ли РФС, то ли РПЛ, а может быть, и те, и другие тут «наколдовали». После трёх из шести игр Лиги чемпионов «Локомотив» вынужден был играть с топ-командами чемпионата России, причём на их поле, не говоря уже о том случае, когда за шестнадцать дней провёл пять матчей, из которых четыре с сильными клубами. Неудивительно, что «Локомотив» осенью недобрал несколько очков, что в итоге повлияло на распределение мест на пьедестале почёта. Хотелось бы верить в то, что так распорядился слепой жребий, но более логична следующая мысль: кому-то из футбольного начальства очень хотелось облегчить «Зениту» продвижение к титулу чемпиона. Уж не Мутко ли удружил родному клубу напоследок, перед сдачей полномочий главы Российского футбольного союза?

Тем не менее, в 2017/2018 сезоне «Локомотив» завоевал золотые медали, затем два года — «серебро». Но руководство РЖД такие результаты не устроили — 14 мая 2020 года совет директоров «Локомотива» принял решение не продлевать контракт с Сёминым. Таким образом он в очередной раз покинул команду, которая на тот момент располагалась на втором месте в турнирной таблице.

После ухода Сёмина из «Локомотива» команда добивалась только «бронзы», а в нынешнем году борется за четвёртое место. Не позвать ли опять проверенного «чудотворца»?

Глава 6. Хоттабыч на Кубани

Футбольному клубу «Краснодар» крупно повезло, причём, по меньшей мере, трижды. Инициатором его создания в 2008 году стал далеко не бедный человек, поэтому становление команды прошло без опасений скорого банкротства, что нередко случается, если клуб финансируется из местного бюджета. В самом деле, Сергей Галицкий мог позволить себе такую роскошь, как содержание футбольного клуба. Но до премьер-лиги было ещё далеко — первый сезон полагалось провести во втором дивизионе, а там всё будет зависеть от качества игры команды.

Приятная неожиданность случилась уже через год — в первом дивизионе открылась вакансия из-за того, что два клуба, сначала московский «Спортакадемклуб», а чуть позже и ростовский СКА, направили руководству ПФЛ письма с просьбой перевести их во второй дивизион. У «Краснодара» вдруг появилась возможность перескочить в дивизион рангом выше. При иных обстоятельствах команде пришлось бы бороться за выход в первый дивизион ещё год, как минимум, поскольку в 2008 году удалось занять лишь третье место в своём дивизионе, а тут такое счастье привалило.

Но каковы были реальные причины, по которым упомянутые клубы почти одновременно приняли решение покинуть первый дивизион? Возможно, повлиял мировой финансовый кризис, но это вряд ли — клубам этого дивизиона требуется не столь уж большое финансирование. Почему-то другие команды не испытывали особых трудностей с наполнением бюджета, а ведь «Спортакадемклуб» был фарм-клубом петербургского «Зенита» — недаром главный тренер Константин Сарсания одновременно являлся спортивным директором «Зенита». Трудно поверить, что у «Газпрома» не нашлось денег для поддержания на плаву «Спортакадемклуба».

Не менее загадочным было и решение руководства СКА. В то время его президентом и спонсором был Иван Саввиди, основатель крупной компании «Агроком», работавшей в сфере переработки сельскохозяйственной продукции. Странное дело, Сергей Галицкий, компания которого занималась реализацией такой продукции, не стал урезать финансирование «Краснодару», ну а Иван Саввиди вдруг решил, что дальнейшее финансирование СКА на уровне 2008 года не представляется возможным, и переход СКА во вторую лигу неизбежен. Вот как он обосновал своё решение:

«Финансировать команду непонятно для чего, просто чтобы тысяча болельщиков получала от этого какое-то удовольствие, бессмысленно. И я, точнее, тот бизнес, который каким-то образом касается моей семьи, нынче не готов платить за то, чтобы команда ездила в Иркутск, Хабаровск, Владивосток, Читу и так далее».

Как видим, здесь нет ни слова о кризисе 2008 года, только забота о семье и неубедительная ссылка на дороговизну авиабилетов. И эти слова были произнесены в тот год, когда команда сделала шаг вперёд, перейдя из второго дивизиона в первый. Такие объяснения не убеждают, и более того — могут стать поводом для подозрений. А вдруг отказ двух клубов играть в первом дивизионе был вызван финансовой заинтересованностью руководителей «Спортакадемклуба» и СКА в том, чтобы их законное место занял клуб, принадлежащий Галицкому?

Итак, «Краснодару» повезло, однако дебют в первом дивизионе оказался не вполне удачным — всего лишь десятое место в 2010 году. В перспективе, года через три-четыре можно было претендовать на переход в премьер-лигу или хотя бы проверить свои силы в стыковых матчах. Однако в следующем году судьба опять преподнесла неожиданный сюрприз — раменский «Сатурн» подал заявление о добровольном выходе из премьер-лиги в связи с банкротством из-за долга в 1 миллиард рублей. Казалось бы, «Краснодару» ничего не светит — всего лишь пятые в ФНЛ, поэтому не было никакой надежды на то, чтобы занять освободившееся место. Но снова в дело вмешались деньги — у «Краснодара» с финансированием не было проблем, а вот клуб «Нижний Новгород», реальный претендент на скачок в РФПЛ, прикинул свои возможности и отказался. Выше «Краснодара» в турнирной таблице стоял «КАМАЗ», но в одночасье рухнула и эта преграда — «Краснодар» вдруг получает приглашение от РФС, а перед «КАМАЗом» фактически опускают шлагбаум, причём без всяких объяснений. Случай довольно странный, поскольку команда автозавода уже девять лет отчаянно сражалась за выход в высший дивизион, но, видимо,