проходят между территорией прихода и заливом и не позволяют морю захлестывать сушу. Дамбы не дают воде войти внутрь, но они же и не выпускают ее наружу. Когда они разрушаются или происходит перелив через их гребни, Плакеминс заполняется водой, как пара длинных узких ванн.

Приход Плакеминс был опустошен ураганом «Катрина», который обрушился на Бурас, а всего через несколько недель снова пострадал от урагана «Рита» — сильнейшего в заливе за всю историю наблюдений. Даже спустя несколько месяцев по шоссе 23 было не проехать из-за выброшенных на берег рыбацких лодок. С деревьев свисали дохлые коровы. В ожидании очередного бедствия общественные здания в приходе стоят на сваях невероятной высоты. У школ в других штатах на первом этаже расположены тренажерный зал или кафетерий, а под средней школой в Южном Плакеминсе можно припарковать целый автопарк из фур. (Эмблема школы — торнадо.) Многие дома в приходе имеют ту же конструкцию. Один дом, мимо которого мы проезжали, был поднят на особенно головокружительную высоту; Симоно прикинул, что сваи были высотой 9 м.

— Вот уж подняли так подняли, — заметил он.

Мы ехали вдоль реки, но за дамбами, так что подолгу не видели Миссисипи. Время от времени в поле зрения появлялся корабль. С дороги казалось, что он плывет не по воде, а по воздуху, как дирижабль.

Недалеко от городка Айронтон Симоно свернул с шоссе на гравийную дорожку. Мы припарковались и перелезли через колючую проволоку на грязное поле. День был жаркий, и покрытое лужами поле пахло гнилью. В густом послеполуденном воздухе лениво жужжали мухи.

Участок земли, на котором мы стояли, был обозначен как BA-39. Симоно объяснил, что, как и вся дельта, BA-39 появился благодаря реке Миссисипи, хотя и не совсем обычным способом.

— Представьте себе здоровенное двухметровое сверло на дне реки, — сказал он.

Когда оно вращается, то разбрасывает во все стороны песок и грязь. Огромные дизельные насосы направляют эту жижу по стальной трубе диаметром 75 см. Труба протянулась на несколько километров от западного берега Миссисипи, через дамбы, под шоссе 23, через несколько пастбищ для скота, через задние дамбы и, наконец, в неглубокий бассейн бухты Баратария. Там грязь скапливалась, образуя огромную кучу, пока бульдозеры ее не разровняли.

История BA-39 показала, хотя едва ли такая демонстрация была нужна, чего можно достичь с помощью достаточного количества труб, насосов и дизельного топлива. Почти миллион кубометров наносов были перекачаны на несколько километров, и в результате было создано — или, вернее, воссоздано — 75 га болотистой земли. Налицо все преимущества наводнения, но без побочных эффектов: затопленных цитрусовых рощ, утонувших людей, свисающих с деревьев коров.

— Что природа делает за сотни лет, мы сделали за год, — заметил Симоно.

Стоимость проекта составила $6 млн, то есть, по моим прикидкам, каждый гектар земли обошелся в $80 000. Согласно документу, который Управление несколько преувеличенно назвало «комплексный генеральный план», необходимо создать десятки таких «искусственных болот», каждое из которых обойдется в миллионы, а то и десятки миллионов долларов. Но Луизиана уже бежит наперегонки с Черной королевой, и ей нужно бежать вдвое быстрее, просто чтобы оставаться на месте. Чтобы компенсировать потерю земли, штат должен создавать по участку, подобному такому BA-39, каждые девять дней. Тем временем, когда сверло убрали, насосы отключили, а трубы увезли, искусственное болото уже начало оседать. По прогнозам властей, еще лет через десять BA-39 снова утонет.

Мы добрались до Бураса около трех часов дня и свернули на боковую дорогу, возле которой стоял рекламный щит «Луизианские рыболовные приключения». На нем были изображены утки и рыбы, подпрыгивающие в воздух, словно испуганные взрывом. За пальмовой рощей стоял небольшой коттедж А-образной формы с бассейном на заднем дворе.

Райан Ламберт, гид и владелец коттеджа, вышел нам навстречу.

— Я хочу, чтобы люди перестали верить пропаганде, — сказал он, объясняя, почему вызвался провести вечернее собрание. — Хочу, чтобы они увидели все сами.

С этой целью он организовал целую флотилию лодок, чтобы вывезти участников этой встречи на Миссисипи. Я присоединилась к группе, в которую также входили репортер местной радиостанции Fox News и большая черная собака Ламберта.

На воде было на несколько градусов прохладнее, чем на берегу. От сильного ветра уши собаки хлопали, как флажки. Мы случайно зацепили корму другой лодки, и от удара репортер чуть не выпал за борт, пытаясь удержать камеру на плече.

В отличие от западного берега Плакеминса, где дамбы тянутся до самой Птичьей Лапки, на восточном берегу они заканчиваются примерно там, где находился бы локоть, если бы приход в самом деле был рукой. К югу от «локтя» река регулярно разливается. Иногда она прорезает новое русло, направляя воду и осадки в новые места и попутно создавая новую землю.

— Все это раньше было открытой водой, — сказал Ламберт, когда мы скользили мимо широкой полосы зелени. — А теперь смотрите, какая красота. — Его зеркальные солнцезащитные очки отражали низкое послеполуденное солнце и реку цвета чая. — Только посмотрите на эти молодые ивы! — Одной рукой он управлял, а другой жестикулировал. — А птиц сколько!

Репортер из Fox спросил, как называется это место.

— Трудно сказать, у него нет названия, оно же совсем новое, — сказал Ламберт. — Это самая новая земля в мире!

Мы проходили одну безымянную протоку за другой. Крупный аллигатор, греющийся на бревне, плюхнулся в воду, когда мы проносились мимо.

— Разве это не прекрасно? — неустанно повторял Ламберт. — Приезжаю сюда и радуюсь. А когда бываю на западном берегу, блевать хочется.

Новорожденное болото сладко пахло свежескошенной травой. Вдалеке я увидела силуэт гигантской нефтяной платформы, возвышающейся над заливом.

Собрание в коттедже на западном берегу вот-вот должно было начаться. Экран установили в комнате, украшенной головой лося, чучелом белки и несколькими рыбами, установленными в эффектных позах. Собралось около 50 человек, одни сидели на диванах, другие стояли, прислонившись к стенам под лосем и рыбой.

Барт начал с демонстрации слайдов. Он коротко обрисовал геологию региона — как побережье формировалось на протяжении тысячелетий, одна полоса земли за другой, пока Миссисипи меняла русло за руслом. Затем он изложил проблему: как два миллиона человек будут жить в регионе, который погружается в небытие? Сильнее всего потери были заметны именно в их приходе, отметил он. Площадь вокруг Плакеминса уже сократилась примерно на 1800 км2.

— Мы ведем неравный бой, пытаясь бороться с повышением уровня моря и отступлением суши, — сказал Барт. — Управление продолжит бурить и прокладывать трубы. Мы постараемся отнять у реки столько земли, сколько сможем, — пообещал он. Но такие проекты, как BA-39, несоизмеримы с масштабом задачи. — Необходимо действовать более