Старик некоторое время с улыбкой наблюдал за молодым человеком, затем поднялся на ноги и подошел к столу. Положив руку на плечо Николасу, он сказал:

— Я бы так не расстраивался на твоем месте. Может это даже и хорошо, что так произошло.

— Какое хорошо! — воскликнул Николас. — Отчеты, финансовые документы, договора, куча личной информации, — все уничтожено, а вы говорите «хорошо». Мне не так жалко ноутбук, как ту информацию, которая на нем была. Ноутбук всегда можно купить новый, а вот вернуть информацию, собираемую годами… Merde! Ну почему это произошло именно сегодня и вообще, почему это произошло со мной?

— И все же то, что произошло — благо, — улыбался старик, стоя возле молодого человека.

Николас посмотрел на старика и уронил голову на стол. Тихий стон прокатился по комнате.

— Вы не понимаете, — только и сказал Николас.

— Посмотри на это иначе. Если бы компьютер не поломался, ты и дальше жил бы иллюзией счастья.

— Да при чем тут счастье? — Николас скривился так, словно ему предстояло выпить горькую микстуру.

— Теперь ты понимаешь, что вещи не способны сделать тебя счастливым? Многие люди привязывают свое счастье к вещам и людям, вместо того, чтобы привязать его к себе и окружающему миру. А когда происходит нечто подобное тому, что произошло с тобой, «счастье» почему-то исчезает, а его место занимают разочарование и страдание. Привязывая счастье к вещам, мы теряем его. Воспринимай то, что случилось с тобой, как урок, который помог тебе стать ближе к истинному счастью.

— Чертов урок, — пробормотал Николас. — Нельзя ли обойтись без уроков, которые не уничтожают важные для меня вещи?

— Часто для того чтобы понять необходимо испытать на себе то, что люди называют страданиями, в действительности являющимися ничем иным, как негативным восприятием. Мир не так уж плох, если посмотреть на него чуточку иначе и не так уж плохо то, что произошло с тобой. Просто посмотри на это иначе. Возможно, то, что ты расцениваешь как утрату, в действительности — ценное приобретение. Ты грустишь о потерянной информации, но информация — это всего лишь информация, некие данные, которые в большинстве случаев можно восстановить. Если бы ты потерял голову, вот это была бы проблема, а информация не стоит твоих переживаний.

— Если я и получил какой-либо урок, — услышал старик голос Николаса, — то заключается он в том, что всегда надо иметь копию информации.

— Это тоже неплохой урок, — улыбнулся старик и похлопал Николаса по плечу.

Глава 9

Снова в путь

Старик стоял, согнувшись над раковиной умывальника, и сплевывал кровь. Ему снова было плохо: температура повысилась, тело вспотело, руки и ноги дрожали, боль вернулась и теперь донимала его, сжигая нутро.

Старик вытер лоб и присел на край ванны. Закрыв глаза, он набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание и выпустил воздух наружу.

— Все хорошо, — прошептал он. — Уже лучше. Еще немного и все пройдет. Потерпи немного, твое время еще не пришло. Это просто маленькое недомогание.

Словно опровергая слова старика, желудок взорвался новым приступом боли. Старик вцепился руками в раковину и «украсил» ее дно новой порцией слюней вперемешку с кровью и еще какой-то гадостью желтоватого цвета. Выплюнув остатки крови, старик положил голову на раковину и улыбнулся; холод раковины, казалось, остудил на какой-то миг его разгоряченное лицо. Даже боль в желудке поутихла и теперь тихо пульсировала где-то в районе печени.

— Вот видишь, — пробормотал старик. — Уже хорошо. Еще чуть и станет совсем хорошо. Не бойся, твое время еще не пришло. Ты не готов покинуть этот мир. Пока не готов. Смерть просто пугает тебя, но ты не должен бояться. Пока бьется твое сердце тебе нечего бояться.

Старик поднял голову и открыл кран с холодной водой. Набрав в рот воды, он прополоскал его, избавляя от остатков крови и желтой гадости.

— Жарко-то как, — прошептал старик.

Сложив руки лодочкой, старик набрал пригоршню воды и умылся.

— Ну вот, уже совсем хорошо.

Старик выключил воду, поднялся с ванны и взял в руки полотенце. Вытерев лицо и руки, он повесил полотенце на место и вышел из ванной.

За последние дни приступы боли участились, и это не могло не тревожить старика. Он чувствовал, что время, отведенное ему на этой чудесной планете, подходит к концу. Старик вошел в комнату и лег на диван. Надо было подумать, что делать дальше. Он понимал, что не может больше задерживаться у Николаса. Надо было двигаться дальше, только вот куда. Несмотря на то, что он очень хотел увидеть родных, домой он идти не собирался. Пока что старик решил дождаться прихода с работы Николаса.

Старик закрыл глаза. Сейчас он хотел только одного — немного поспать. Хороший сон мог ему пойти только на пользу. Но мысли по поводу неясного будущего все никак не желали покидать его, тем самым прогоняя такой желанный сон. В конце концов, спустя несколько безуспешных попыток остановить мыслительный процесс, старик все же заснул.

* * *

Старика разбудил скрежет ключа в замке. Старик открыл глаза и зевнул. Сон, и правда, пошел ему только на пользу. Он чувствовал себя отдохнувшим и готовым к дороге.

Входная дверь скрипнула, и в квартиру вошел Николас.

— Добрый вечер, Александр Петрович, — сказал молодой человек, заглянув в комнату. — Как ваши дела?

— Добрый, мой друг, добрый, — старик принял сидячее положение и снова зевнул. — Я тут решил немного поспать и теперь вот очень хорошо себя чувствую. А как твои дела? Что-то ты рановато сегодня. Сколько уже часов? Я лег часа в три и, кажется, совсем немного проспал.

— В три? — Николас вошел в комнату и улыбнулся. — Тогда вы очень даже неплохо поспали. Уже 22:30.

— Как 22:30?! Быть такого не может, — старик поднялся с дивана и подошел к столу, где стоял будильник. — И правда, — сказал он, взглянув на часы. — 22:33. Это же как долго я проспал, больше семи часов что ли? Здорово меня отключило.

— Так это же хорошо. Сон — это здоровье, — Николас открыл шкаф, достал вешалку и повесил на нее пиджак.

— Так-то оно так, — улыбнулся старик, только вот что же я делать ночью буду?

— Ну-у-у, — протянул Николас, снимая галстук и бросая его на спинку кресла. — Занять себя чем-нибудь это не проблема. Было бы желание.

— Да, да, было бы желание, — старик вернулся на диван и