Циклопическое щупальце куда-то потащило меня, утаскивая на глубину, но в этом положении находились свои плюсы – чёрный туман заполонил только воздушное пространство, но не проникал под воду.

Поэтому, открыв глаза, я сумел оглядеться.

Рядом аналогичные щупальца тащили Элион и Топку.

Ну, Топка понятно, а вот почему Элион дала себя захватить? Спустя мгновение, я понял, что она сделала это специально, чтобы добраться до противника.

Гигантский спрут действительно залёг на илистом дне водоёма. Его размеры потрясали: даже без щупалец длиннющее туловище вытянулось метров на семь, если не больше. Да уж, Скол явно раскачал свою способность создавать химер.

Интересно, этот спрут тоже создан из людей? Или очкастый псих нашёл другой материал для своего творчества?

Пошарив глазами по тёмному телу спрута, я сразу же нашёл ответ на этот вопрос – человеческое лицо было вплавлено в плоть аккурат между двумя красными агрессивными глазами. Под лицом находился огроменный клюв, наверняка способный одним движением перекусить человека надвое.

К клюву нас и подтаскивали.

Элион повернула ко мне голову в шлеме. Из-за затемнённого забрала я не увидел её лицо, но осознал, что она о чём-то сигнализирует.

Понятно, о чём – о том, что начинает атаку!

Где-то за метр до клюва, Элион играюче разорвала обхватывающее её щупальце, и мощными гребками направила своё тело прямо в разлёгшегося спрута. Абилка позволяла ей совершать в воде немыслимые ускорения.

Буквально врезавшись в монстра, принцесса принялась наносить по нему хаотичные удары. При этом вода вокруг неё забурила мощными потоками и пузырями. Больше всего Элион походила на огромный блендер, пытающийся забуриться в плоть химеры.

Однако, шкура очередного монстра оказалась достаточно прочной, чтобы выдерживать удары демоницы.

И тут в дело вступила Топка.

Отчаянно забулькав, она выпустила из себя весь кислород и забилась в попытках высвободиться из щупалец, но сумела отвоевать свободу только для крыльев.

Как оказалось, этого хватило.

Два гигантских крыла раскрылись и во все стороны ударила волна переливающегося разными цветами света. Как раз такого, который провоцирует приступ у эпилептиков.

Волны света заполнили всё вокруг, невероятно ярко осветив речное дно, и я почувствовал, как держащее меня щупальце начало расслабляться.

Похоже, пришёл мой черёд действовать.

Ни автомат, ни Железный Феликс не работают в воде, поэтому я достал боевой нож, входящий в выданную Шейном экипировку, и принялся подрезать расслабленное щупальце.

Выходило плохо, кожа щупальца была грубой и толстой, но постепенно острота ножа взяла вверх, и я сумел перерезать какие-то важные части. Щупальце, вздрогнув, выпустило меня.

Отчаянно извернувшись, я снял с себя систему подсумок, и скинул крепящийся на липучки бронежилет. Туда же, на дно, отправил и автомат вместе с входящими в экипировку полуботинками.

Максимально облегчив свой вес, я осмотрелся и понял, что Топка уже всплывает, тоже скинув оружие, броник и разгрузку, а вот Элион продолжает азартно мутузить спрута. Неужели ей хватает кислорода? Или новая абилка?

Помахав руками, я сумел привлечь к себе внимание принцессы и жестом показал вверх. Всплывай, мол, дурёха, задохнёшься-захлебнёшься.

Маленькая демоница поняла всё верно, и парой стремительных гребков поплыла к поверхности. Даже не снимая шлема, брони, разгрузки. Вот что значит прокачка физических параметров!

Я тоже не отставал, отчаянно работая ногами и руками и чувствуя, как начинают потихоньку жечься лёгкие. Набранный кислород заканчивался.

Предательская мысль проникла в сознание: а если не выплыву?

Но я выплыл.

Вынырнув, я жадно, хрипло задышал, разглядывая искрящиеся перед глазами круги и звёзды.

Когда зрение и организм немного восстановились, я снова смог воспринимать окружающий мир. Чёрный туман уже рассеялся, и на поверхности реки метрах в пяти от меня бултыхались Топка и Элион.

– Что со спрутом? – крикнул я.

– Я там что-то пробила и что-то сломала, но тварь ещё жива! – ответила она мне.

– Надо добить! – скомандовал я. – Ныряем!

Дождавшись утвердительных кивков, я глубоко затянулся воздухом и нырнул. Нож заткнул за пояс.

На союзников я не оглядывался, даже не сомневаясь, что они следуют за мной.

Втроём мы поплыли к вяло размахивающему щупальцами чудовищу.

Элион ускорилась и врезалась в спрута, возобновляя избиение.

Топка расправила крылья и издала новую волну света – на этот раз более узконаправленную, накрывшую участок дна, на котором лежал спрут. Исходящее из крыльев свечение явно не нравилось монстру, потому что он стал конвульсивно подёргиваться.

А я поплыл прямо к врезанному в тело человеческом лицу.

Отбившись от вялых щупалец, я приблизился к нужному мне месту, ногой оттолкнул изогнувшийся клюв, и всадил нож прямо в выпирающее из спрута лицо. Пару раз провернул.

Некоторое время ничего не происходило, за исключением продолжающей мутузить спрута Топки.

А затем монстр задёргался и сдох, то ли от ножа в лице, то ли от кулачков Элион. Как теперь разобраться? В любом случае, опыт делится в группе поровну.

Мы всплыли на поверхность реки и погребли к берегу.

– Автомат и броники утеряны, – пожаловалась Топка, падая на небольшой участок травы. – Разгрузка тоже.

– На, возьми мой, – протянула ей свой МП5 Элион, устало развалившись на примятых камышах.

Мы находились на окраине города. Метрах в ста начинись руины спального района, в которых до сих пор работали спасатели и простые люди. И правильно – кто-то мог выжить и, заваленный, ожидает помощи.

– Ммм, полынь, – фея нашла какой-то куст и с большим наслаждение принялась его нюхать. – Элион, Мэлс, вы только понюхайте.

Сорвав два куста, Топка протянула нам.

Зачем-то я понюхал полынь, и даже, уткнувшись носом в сорванную ветку, сделал длинный вдох. Душистый густой запах ворвался в мои лёгкие, прочищая сознание и снимая усталость. Кажется, это называется ароматерапией? Удивительно действенная вещь, как оказалось.

– Чтоб я ещё раз залез под воду, – я упал на травку, раскинув руки и ноги. – Грёбанный Скол уже надоел со своими химерами!

– Надо продолжать преследование Скола, – тихим голосом проговорила Элион, впрочем, не пытаясь подняться.

Подводная битва вымотала нас всех. Плюс мы потеряли экипировку и оружие.

Что делать? Преследовать Скола или дать ему уйти?

Я почесал затылок.

– Нам надо отдохнуть хотя бы минут десять, – озвучил я очевидное. – В таком состоянии мы Скола точно не победим.