тело буквально взорвалось кровавыми брызгами.

Боли я не почувствовал – просто сознание стремительно погрузилось во тьму.

Последнее, что я увидел – это обеспокоенное лицо Лиды.

Кажется, она что-то кричала.

Глава 32. Визиты и прокачка

Я очнулся в больничной палате.

Пошевелив руками и ногами, я понял, что более или менее цел.

Тогда я принялся аккуратно ощупывать себя. Никаких ран и даже бинтов не было, только моя кожа. Вот только на ощупь моя кожа была не гладкая, а какая-то грубая, помятая.

Откинув одеяло, я осмотрел себя и пришёл к двум выводам.

Во-первых, я совершенно в порядке и, видимо, здоров, что не может не радовать.

Во-вторых, всё моё тело ниже шеи покрыто шрамами. Самыми разными – как будто мне сдирали кожу, меня кусали, ломали, тыкали ножом и всячески пытались извести другими способами. То есть тьфу, почему как будто? Всё это со мной проделывали совершенно точно!

Я осторожно ощупал шею и нашёл там ровный ряд шрамов от зубов. Память от сучьего покойника Берендея, что пытался откусить мне голову.

– Он очнулся! – в палату заглянула медсестра и тотчас убежала кому-то докладывать.

Я даже спросить ничего не успел.

Без стука в палату вошли два мужика.

Первого, худого и лысого, я знал. Это был Понтий Петрович собственной персоной. В руках он держал небольшой пакет, судя по очертаниям – с едой.

Второй, такой же худой, но с барбершопной бородкой и аккуратной стрижкой, был мне не знаком. Весь его внешний вид кричал о том, что он москвич.

– Рад, что вы живы, Понтий Петрович, – вместо приветствия улыбнулся я.

– И я рад, что ты выжил, Мэлс, – Понтий Петрович присел на стоящий рядом с кроватью стул. – Позволь представить тебе моего коллегу. Он такой же игрок, как и ты…

– Можете не продолжать, – я вгляделся в бородатого.

Стальная крыса

Игрок

Статус: престарелый хипстер

Хех, для своей моды Стальная крыса выглядел старовато. Лет на сорок, наверное.

– Ну привет, Хозяин Качалки, – Стальная крыса пожал мне руку. – Я помню тебя по Чату.

– Я тоже помню тебя, – ответил я. – И что?

– У меня к тебе предложение, от которого нельзя отказаться.

– Прямо вот нельзя? – прищурился я. – Совсем-совсем? А что будет?

От такой прямоты бородач растерялся.

– Да нет, это, эээ, цитата из «Крёстного отца» такая, – проговорил он немного смутившись. – Можно отказаться, можно. Но зачем?

– Так какое предложение-то?

– Государственная служба, – просто ответил игрок. – Военная или гражданская – можно выбрать. Зарплата, соцпакет, защита – всё как надо. Государство набирает игроков. Особенно нас интересуют успешные игроки вроде тебя, прошедшие огонь и воду.

– Мне шестнадцать лет, я ещё школу не закончил, – пожал плечами я. – Вы не имеет права меня на службу брать. Ни на какую.

Стальная крыса переглянулся с Понтием Петровичем.

– Ну вот он такой, – улыбнулся следователь. – Я предупреждал. Кстати, мы тут тебе продуктов привезли.

Он поставил пакет на тумбочку.

– Понтий Петрович дал тебе самую лучшую характеристику. И как игрока, и как человека. Эта игра… она что-то делает с людьми, заставляет их терять человеческий облик. Вот скажи, Мэлс, ты убил хотя бы одного не игрока?

Я почесал затылок:

– Вроде нет, но в чехарде этих безумных дней я не считал трупов. Так что вы ошибаетесь, мой моральный облик тоже под вопросом.

– Есть разница, – тихо проговорил Стальная крыса. – Между трупами врагов и трупами непричастных. Ты убивал только врагов.

Я вспомнил деда Казимира и Воланда. А ещё Ипполита и Шарика. Были ли они моими врагами?

Однозначно, нет.

Но я прикончил их.

– Пусть будет так, – решил я не спорить. – Но ты должен понимать, Стальная крыса. За первым этапом или квестом начнётся второй, и всем станет не до государственной службы. Поэтому мой ответ – нет.

– Подожди, – покачал головой бородач. – Ты не горячись, не торопись. Подумай. Вот, я оставлю визитку.

Он положил карточку на прикроватную тумбу, и они с Понтием Петровичем, распрощавшись, ушли.

Внимательно исследовав тумбу, я отыскал свой мобильник.

Набрал Элион, которая взяла трубку сразу.

– Как ты? – спросила она.

– Я хорошо, полностью здоров, как у вас дела?

– У нас с Топкой тоже всё в порядке. Павел с наёмниками в госпитале, лечатся. Говорит, с ними всё будет хорошо, даже с Сергеем, пострадавшим сильнее всех.

– Вы сейчас где?

– В гостях у Топки, её родители куда-то уехали, так что я пока поживу тут.

– Её дом не взорвали?

– Нет, он в частном секторе. Старенький такой.

Я облегчённо выдохнул. Все живы, со всеми всё хорошо.

Нет, не все. Мёртв Шейн и большинство наёмников. Я вспомнил улыбчивого командира Виталия, обучившем меня азам тактики.

Получается, многие погибли, а выжили единицы.

Запущенная СУРом мясорубка с удовольствием перемалывала всех – и игроков, и простых людей.

– Я видела Лиду, – вдруг сказала Элион.

– И? – спросил я, не зная, что сказать.

– Я прощаю её, – выпалила принцесса. – Она спасла тебе жизнь, а ты мне как брат! Жизнь за жизнь… Я прощаю её и не буду мстить, но это не значит, что мы с ней сможем быть друзьями!

– Это хорошо, – кивнул я. – Это отлично.

– Когда тебя выпишут?

– А где я вообще?

– Ты в городской больнице, в платной палате, – хихикнула Элион. – Это я оплатила со своей карточки. Мы с Топкой тебя в больницу и отвезли, после того как Лида собрала воедино твоё тело. Ты буквально разлетелся на куски! Что это было вообще?

– Это моя способность, позволяющая откладывать урон, а потом получать его в один момент, – не стал вдаваться в тонкости своей абилки я. – А где Лида?

– Имбовая у тебя способность, – заметила демоница. – А Лида ушла вместе с качком и эльфийкой. Сели в джип и помахали нам ручкой.

– Понятно… – потянул я.

Некоторое время мы болтали, а потом пришёл врач – серьёзный мужик лет пятидесяти. Сейчас он выглядел очень усталым, видно, что занимался многочисленными ранеными горожанами.

Быстренько осмотрев меня, он вынес вердикт:

– Ты полностью здоров, но судя по всему твой организм крайне истощён. Посмотри