Немного поразмышляв, я решил, что логично всё же считать себя здоровым. Но к себе прислушался.

С удивлением я осознал, что впервые за девять дней на меня снизошло настоящее ощущение покоя, словно с моей спины сняли гигантский камень, который я тащил на крутую гору с неизвестной целью. Сестрёнка немного увлекалась психологией, и поэтому я знал, как называется этот пропавший камень – стресс.

Только сейчас до меня дошло, насколько стрессовыми, напряжёнными и безумными выдались деньки первого этапа и квеста.

Насколько они покорёжили, нет, не моё тело – мои разум и сердце.

Сегодня, впервые за девять дней я почувствовал свои настоящие эмоции, которые до этого словно запертые птички бились о созданную моей волей клетку.

Серый мир расцвёл красками.

Только сейчас я понял, насколько любил Валю. И Лерочку. И как невыразимо гадко и тоскливо на душе от того, что я потерял их.

Немного поразмышляв, я решил, что и Лиду тоже люблю, правда, немного по-особенному – так хозяин любит свою верную собачку.

И только сейчас я осознал, насколько велик во мне страх смерти. Все кровавые схватки и бескомпромиссные сражения, в которых я отчаянно бросался на врага, бился, невзирая ни на что – весь аккумулированный страх и стресс ударил по мне во время приступа.

Однако, теперь я в порядке, даже в большем, чем был раньше. Вдыхая грудью чуть прохладный утренний воздух, я наслаждался необычным душевным покоем и умиротворением.

– Топка, он очнулся! – прозвучало совсем рядом, и я вдруг понял, что лежу на чьих-то коленях.

Открыв глаза во всю ширь, я поднял их ко лбу, чтобы встретиться взглядом с Элион.

У неё на коленках и покоилась моя голова.

– Привет! – удивился я. – А ты какими судьбами здесь?

– А мы прошли по твоим следам, – радостно улыбнулся принцесса. – Мы хотели тебя из больницы забрать, но чуть-чуть не успели. Топка случайно увидела тебя на улице – и сразу сказала мне, что с тобой что-то не то. Ну мы и побежали тебя искать.

– Ты был весь в себе, шагал и не обращал внимания не окружающий мир, – заметила подошедшая Топка. – Привет, Мэлс! Ты как?

– Норма, – кивнул я. – Что значит, «был весь в себе»?

– Ты шёл по улице прямо на людей, некоторых даже толкнул плечом, как робот, ссутуленный, смотрящий себе под ноги, – пожала плечами фея. – Это ненормальная хрень.

– Ненормальная – не то слово, – передёрнул плечами я. – А как вы меня нашли?

– Чувство направления, – пожала плечами Топка. – Теперь я всегда знаю, куда мне надо идти.

Я кивнул, потягиваясь. Затем осторожно поднялся.

На окраине полянки на расчищенном участке земли стояла палатка, горел маленький костерок.

– Это Топка палатку разбила! Круто, да? – счастливо заметила Элион. – Её папа научил!

Я улыбнулся – маленькая демоница выглядела счастливой. Светлая девочка вернулось, Скайуокер победил Дарта Вейдера, и принцесса снова стала милым ангелочком, разумеется, если не обращать внимание на хищные заострённые зубы, линии на лице и фиолетовые глаза.

– Уже утро, – проговорил я. – Скоро закончится квест.

– Да, – кивнула Топка. – Может быть, будет какая-то награда?

– Главное, что мы избежали наказания, – заметила Элион. – Интересно, что означет «понижение бытийного статуса»?

– Может, смерть, а может что-то ещё, – пожал плечами я. – В любом случае, ничего хорошего.

– Берендей говорил, что будет второй этап, а значит, будут ещё квесты, – задумчиво потянула Элион. – Поэтому я предлагаю держаться вместе! Мы с вами – отличная команда! Даже не команда – семья! У меня такое чувство, как будто у меня появился старший братик и младшая сестрёнка!

– Это с чего ты взяла, что я – младшая? – возмутилась Топка. – Но я – за! Вы клёвые ребята, да ещё и фартовые, да к тому же больше я никого и не знаю. Мы с вами в разведку, считай, несколько раз сходили, а что ещё надо, чтобы проверить друга?

– Топка, ты иногда так по-взрослому выражаешься! – воскликнула Элион. – А ты, Мэлс? Ты что думаешь? Будешь моим братиком?

– Я не против, – задумчиво прожевал травинку я. – Мы действительно сработались. И сблизились, чего уж там – вам я готов доверить свою спину. Вот только прошу вас понять, что и Скол, и Берендей были неудачниками с кривой раскачкой. А нас ждут более страшные и умные враги. Те, кто вышел победителем из смертельных схваток.

– Так это мы и есть – победили смертельных схваток, – фыркнула Элион. – Мы круты! Размажем любого!

Так, болтая о всякой ерунде и обсуждая будущее на краю поляны, где я похоронил своих любимых, мы дождались рассвета.

В конце коцнов, Элион обняла Топку, и они прижались к моему боку. Словно барашки на ночёвке, мы сбились в плотную кучку. То ли за эмоциональной поддержкой, то ли спасаясь от утренней прохлады.

А затем каждый открыл МЕНЮ.

Доказательство силы

Квест (всеобщий)

Описание квеста: Этот мир жесток ровно настолько, насколько жестоки люди. Докажите, что вы способны реализовать заложенный в вас потенциал. Докажите свою силу.

Цель: Достигните 4-го уровня и продержитесь до истечения таймера 00.00.43… 00.00.42…00.00.41…

Награда: (недоступно на вашем уровне)

Штраф: изменение бытийного статуса

– Пол минуты, – взволновано проговорила Топка.

– Что-то я волнуюсь, – прошептала Элион, сильнее обнимания фею и одновременно прижимаясь к моему боку.

– Всё будет хорошо, скорее всего, мы не просто выполнили квест, но ещё и топовые игроки мира, – без лишней скромности предположил я. – С каждым уровнем набирать опыт всё сложнее, а убивать людей тысячами… Насколько я знаю, масштаб трагедии нашего города уникален.

00.00.02…

00.00.01…

00.00.00…

– Ну вот и всё, – пробормотала Топка, прежде чем начали появляться новые системные надписи.

Внимание всех игроков!

Квест «Доказательство силы» (всеобщий) завершён!

Первый этап завершён!

ИТМИ-02 приступает к расчёту наград и наказаний! Это может занять время!

Ого! Завершён не только квест, но и первый этап!

Внимание всех игроков!

По результатам первого этапа вам присвоены индивидуальные достижения!

Для просмотра своих достижений, перейдите в раздел «Достижения»!

Идёт расчёт второго этапа…

Второй этап рассчитан!