Уже в 1236 г., 16 лет от роду, Александр начал княжить в Новгороде. С детства молодой князь увлекался чтением переводов византийских хроник, описывающих подвиги Александра Македонского, своего тезки. При этом он часто посещал заседания княжеского суда и боярского совета, набираясь опыта управления.

Время княжения Александра совпало с началом нашествия Батыя на Русь. После захвата Рязани и Владимира войска хана повернули на Новгород. Однако Батыю донесли о приготовлении Александра к встрече с опасностью, и началась весенняя распутица, так что он приказал своим войскам повернуть на юг.

Другой опасностью для новгородцев были шведские и немецкие рыцари, чьи владения подступали к городу все ближе и ближе. Первое столкновение произошло в 1240 г. Шведы вошли в устье Невы и высадились на берегу реки Ижоры, при этом они были настолько уверены в победе, что предупредили молодого князя о своем появлении. Александр не стал дожидаться вторжения, внезапно напал на лагерь шведов 15 июля 1240 г. и одержал блестящую победу.

Согласно легенде, командовал шведами будущий король Швеции ярл Биргер, он-то и отправил Александру вызов: «Я уже здесь и пленяю землю твою». Однако в знаменитом шведском историческом источнике, Хронике Эрика, датируемом XIV в., об этом походе не упоминается. Неясна также и судьба прозвища Александра, которое он получил якобы благодаря этой победе. Дело в том, что впервые прозвище Невский упоминается в исторических источниках XIV в. Некоторые историки полагают, что оно просто давалось тем потомкам князя, за которыми закрепились земли на Неве.

Новгородцы, опасаясь усиления власти Александра Невского, вынудили князя покинуть город, но летом 1240 г. появилась новая реальная угроза – отряды немецких рыцарей. Тогда новгородцы вернули Александра в Новгород с просьбой защитить город от рыцарей Ливонского ордена.

5 апреля 1242 г. на Чудском озере состоялось знаменитое Ледовое побоище, в результате которого Александр Невский одержал блестящую победу над немцами, а орден заключил с князем мир и отказался от идеи захвата русских земель.

Военные успехи Александра обезопасили границы русского государства, но с другой угрозой – монгольским правлением – бороться было бессмысленно. Александр Невский вынужден был подчиниться хану Батыю. В 1243 г. из рук хана Золотой Орды его отец получил ярлык на великое княжение, а после смерти Ярослава Всеволодовича ярлык был передан брату Александра Андрею.

В 1257 г. монголы решили провести в Новгороде перепись населения для обложения новгородцев данью. В городе началось восстание, которое было жестоко подавлено Александром Невским вместе с войсками хана Берке. В благодарность хан отдал ярлык на великое княжение Александру.

В 1262 г. против сбора дани подняли восстание суздальцы, они выгнали из города всех чиновников хана и не пустили ханского посла. Александр Невский, опасаясь, что хан пошлет войско для подавления мятежа, отправился с подарками в Орду, где ему пришлось провести несколько месяцев. Возвращаясь домой, князь простудился и умер 14 ноября 1263 г. в Городце.

Даниил Московский

Даниил Александрович (1261–1303) был князем Московским (1271–1303).

Данил был четвертым сыном Александра Невского и дочери полоцкого князя. Его отец умер, когда Даниилу было всего 2 года, а в возрасте 10 лет он уже стал князем Московским. В памяти народа он остался миролюбивым, ответственным, справедливым и радеющим за своих подданных правителем.

Во время своего правления Даниил не предпринимал походов по расширению своих территорий, а ссоры с многочисленными родственниками решал путем переговоров, не допуская кровопролития.

Уважая личные качества Даниила, его набожный и кроткий племянник Иоанн Дмитриевич, не имевший детей, перед смертью передал свое Переяславльское княжество дяде. В те времена Переяславль был одним из крупнейших городов после Ростова, и владеть им было вопросом престижа. Однако князь не бросил полюбившуюся Москву, продолжая обустраивать ее по своему усмотрению. Так, за Москвой-рекой он построил монастырь, который назвали Даниловским. Это позволило Москве выдвинуться в ряд с самых крупных городов того времени.

С именем Даниила связано также первое столкновение с монголо-татарами. Дело в том, что рязанский князь Константин Романович, пытаясь захватить Московское княжество, обратился к ним за помощью. Узнав о коварных планах родственника, Даниил со своим войском подошел к Рязани и разбил Константина и его союзников татар. Впервые за долгие десятилетия русские войска одержали победу над ханскими войсками. И снова Даниил проявил благородство: он не присвоил себе земли Константина и не захватил богатой добычи.

Князь Даниил умер в 1303 г. и завещал похоронить себя не в церкви, как подобает князьям, а на общем монастырском кладбище, где хоронили простых прихожан. Перед смертью по примеру своего отца, Александра Невского, он постригся в монахи.

После смерти Даниила монастырь, построенный им, был перенесен в Кремль, церковь превращена в приходскую, а кладбище, на котором был захоронен князь, пришло в запустение.

Иоанн Калита

Иоанн Калита или Иван I Данилович (1288–1341) был князем Московским (1325–1341), Великим князем Владимирским (1328(1331)1341), князем Новгородским (1328–1337).

Московское княжество Иван Калита получил после смерти своего брата Юрия. Впрочем, внук Александра Невского и сын Даниила Александровича управлял Московским княжеством и до этого – во время отлучек князя Юрия в Золотую Орду или в военные походы, а также сам участвовал в военных походах брата против других князей.

В начале XIV в. разгорелось соперничество тверских, московских и нижегородских князей за титул Великого князя и ярлык княжения. В этой борьбе одержало победу Московское княжество. Для достижения своих целей Иван Калита заручился поддержкой Церкви, обратился за помощью в Золотую Орду, вел умелую экономическую политику и коварно расправлялся со своими соперниками, претендовавшими на титул Великого князя.

В 1327 г. Иван Калита, воспользовавшись восстанием в Твери против сборщика дани, баскака Чолхана (Щелкана), совместно с ордынским войском расправился с восставшими. В благодарность за помощь хан Узбек вручил Калите ярлык на владимирское княжение и право сбора дани. В дальнейшем же Иван Калита не получал, а покупал ярлык на княжение у золотоордынских ханов. Собирая дань, князь получал дополнительные средства, которые тратил на приобретение новых ярлыков, строительство каменных храмов, укрепление крепостных стен и покупку новых земель.

Именно купленные князем земли расширили владения Московского княжества на юго-западе (города Кашира и Серпухов), на северо-востоке (часть Поволжья, города Кострома и Углич). Приобретением князя стали и города Звенигород, Галич Мерский и Белозерск. Влияние Ивана Калиты распространилось и на Ростовское княжество, за князя которого он выдал свою дочь.

В борьбе за власть Калита руками Золотой Орды избавился от тверского князя Александра и смоленского князя Иоанна Александровича, постепенно увеличивая свое могущество. При Иване Калите Москва