Чтобы расширить свои владения и влияние Юрий затевал всевозможные интриги. Не случайно в народе его прозвали Долгоруким – стремящимся присвоить себе чужие земли.

Ростовское княжество, выделенное ему братом Мстиславом, Юрий считал обузой, ему хотелось переместиться поближе к Киеву, захватив Переяславль.

Начиная с 1147 г. Юрий предпринял три попытки захвата Киева, но в итоге владел им не больше 3 лет. Корыстолюбивый, властный, жестокий, он не нашел поддержки у жителей города.

Оставаясь киевским князем, Юрий одновременно был и ростово-суздальским князем, так что все важные должности он раздавал выходцам из Суздаля, которые заботились больше о себе, чем о нуждах Киева.

Юрий Долгорукий вошел в историю как основатель Москвы. Согласно источникам, в 1147 г. для охраны границ Северо-Восточной Руси по приказу Юрия небольшое поселение, удачно расположенное на пересечении трех рек и стоящее на холме, показалось князю подходящим местом для организации пограничного поста.

Кроме этого князь основал еще несколько городов: Переяславль-Залесский и Юрьев-Польский, Звенигород, Дмитров. Последний город был основан в год рождения его младшего сына, Всеволода Большое Гнездо, при крещении получившего имя Дмитрий.

Правителем Киева Юрий оставался до внезапной смерти 15 мая 1157 г. За несколько дней до этого князь ужинал на пиру у одного из знатных киевлян. Некоторые историки склонны утверждать, что Юрий был отравлен киевской знатью, так как всегда отличался богатырским здоровьем, а смертельная болезнь настигла его именно после пира.

Киевляне не горевали о смерти ненавистного князя, а устроили погром княжеского двора и выгнали из города его жену с детьми и всех суздальцев.

Всеволод III Большое гнездо

Всеволод Юрьевич (1154–1212) – сын Юрия Долгорукого и Ольги дочери Исаака Комнина, был великим князем Владимирским (1176–1212), великим князем Киевским (февраль – март 1173).

После смерти отца Всеволод вместе с матерью-гречанкой вынужден был уехать в Византию, на родину матери. По возвращении на Русь (старшие братья и мать остались в Византии) в 1175 г. он стал ростовским князем, а после усобицы, вызванной смертью его брата Андрея Боголюбского, длившейся почти год, Всеволоду досталось киевское княжество. Тем не менее, он продолжал оставаться правителем Владимиро-Суздальской земли, куда его пригласили князем сами жители.

Из великокняжеского города Киев постепенно превращался в столицу удельного княжества, и начиная с середины XII в. князья, которым доставался киевский престол, стали сажать на него кого-нибудь из младших братьев, укрепляя и развивая свои княжества, доставшиеся от предков. Также поступил и Всеволод. Отправив в Киев зависимого от себя ставленника, он занялся укреплением Владимиро-Суздальского княжества.

Чтобы подчеркнуть свое главенство и роль княжества, в котором он правил, князь присвоил себе звание Великого князя Владимирского, а благодаря удачным походам он расширил пределы Владимиро-Суздальского княжества.

Прозвище свое Всеволод получил за множество детей: 10 сыновей и 4 дочери. Хотя у его отца сыновей было 13, такое количество княжеских детей в те времена не было большой редкостью.

Во время своего правления Всеволод совершал военные походы против камских булгар, оттеснил половцев к низовьям Дона. Он был одним из самых могущественных князей того времени и влиял на политику Новгорода Великого, Смоленска, Рязани, Галича и Киева.

Князь укреплял границы Северо-Восточной Руси и по его приказу были выстроены новые сторожевые укрепления (детинцы), основывал новые города(Городец на Волге), поощрял строительство каменных церквей. Так, в его правление был выстроен Дмитриевский собор во Владимире, сегодня считающийся шедевром русского зодчества.

Князю не удалось надолго сохранить единство своего княжества, и еще при жизни он начал выделять сыновьям уделы из своей земли, а после его смерти в 1121 г. Владимиро-Суздальское княжество раздробилось на несколько удельных княжеств, в которых правили его сыновья.

Ярослав II Всеволодович

Ярослав (1191–1246) был третьим сыном Владимиро-Суздальского князя Всеволода Большое Гнездо (сына Юрия Долгорукого) и чешской принцессы, княжны Марии. За свою жизнь он успел побывать князем Переяславским, Новгородским, Торжским, с 1236 по 1238 г. – Великим князем Киевским, а с 1238 г. – Великим князем Владимирским.

Его правление пришлось на первые столкновения с Ливонским орденом. Еще в XII в. римский папа благословил немецких рыцарей-крестоносцев на борьбу с язычниками, жителями прибалтийских земель. Русь пришла на помощь племенам эстов и ливов, на территории которых высадились захватчики. В 1234 г. Ярослав объединил силы новгородского ополчения и своей армии и разгромил немцев под Юрьевом, остановив на время продвижение немецкой угрозы на север Руси.

Однако в тот же период появилась новая угроза – вторжение полчищ Батыя. Захватив Рязань, монголы направились на север к Владимирскому княжеству. Великий князь Владимирский Юрий Всеволодович пытался оказать сопротивление, дал монголам бой на берегу реки Сити и погиб. Так в 1238 г. после смерти брата Ярослав оказался на владимирском престоле.

Ему пришлось восстанавливать разоренное войсками Батыя Владимиро-Суздальское княжество и учиться сосуществовать в тесном контакте с правителями Золотой Орды, создавшей свое государство на границе с Русью. Хотя русские земли и не были включены в состав Золотой Орды, князья попали в вассальную зависимость от монгольских ханов.

В 1243 г. Ярослав первым отправился в ставку Батыя, за что был назначен страшим князем среди остальных. Другие князья также были вынуждены подчиниться Батыю, при этом Ярослав сумел извлечь как можно больше выгоды из такой ситуации для укрепления своего княжества. Ведь теперь официально на старшинство имел право Владимир, а не Киев. Это давало большие преимущества Владимиро-Суздальскому княжеству, так как Владимир становился политическим и религиозным центром Русского государства (сюда из Киева в 1299 г. была перенесена резиденция митрополита).

В 1245 г. Угедей, Великий хан, потребовал к себе в Монголию Ярослава Всеволодовича, путешествие заняло почти год. Ярослав опоздал, и главой государства стал сын Угедея, Каюк. Этот визит стал для Ярослава роковым: 30 сентября 1246 г. он умер от скоротечной болезни при дворе монгольского хана.

Существует легенда, что мать хана отравила князя Ярослава. Будто бы желая показать свое уважение русскому князю, она кормила и поила его из собственных рук. Ярослав заболел и умер спустя неделю по дороге домой, тело его посинело и приближенные решили, что князя отравили.

Александр Ярославович Невский

Александр Невский (1221–1263) был князем Новгородским (12361252, 1257–1259), Великим князем Киевским (1249–1263), Великим князем Владимирским (1252–1263).

О сыне Ярослава Всеволодовича и княгини Феодосии, дочери князя Мстислава Удалого, внуке Всеволода Большое Гнездо, впервые упоминается в 1228 г., когда его отец, правящий в Новгороде, вступил в конфликт с новгородцами. Сам князь вернулся в отеческий удел, Переяславль-Залесский, а в городе оставил двух маленьких сыновей: Федора