и горели свечи. Джен вспомнила, как однажды с Ником пыталась пробраться сюда, а затем она подслушала разговор Бэзила и Арнлейва. Воспоминания с новой силой захлестнули ее, не давая сосредоточиться на самом важном.

— Не скажу, что рад тебе, Дженнифер, но все же… Лучше тебя видеть живой, чем мертвой, — низкий хриплый голос Касадо вернул ее к реальности, прежде, чем образ Николаса окончательно завладел ее разумом, а сам советник, ухватившись за ручки кресла, осторожно сел на него. — Ты понимаешь, как подставляешь меня и всех, кого ввязала в эту игру?

— Прекрасно понимаю. Но порой обстоятельства требуют отчаянных мер, — выдохнула она, садясь в стул напротив. — Я все же рада вас видеть в здравии.

— Здравии? Когда это Дженнифер Эфрейн стала вежливой подлизой? Это дряхлое тело скоро даже в виде зомби никого не заинтересует.

— Я правда рада вас видеть, — грустно повторила она, снимая шарф и открывая лицо.

— Зачем ты пожаловала? — процедил Бэзил.

— Мне нужна ваша помощь.

— С чего бы мне помогать тебе? После того, как ты сбежала из Мармиати-Ай и спуталась с эстеровцами, которые сейчас удерживают моего сына, — скривился Бэзил, а в его голосе сквозило презрение.

Дженнифер обреченно вздохнула. Переговоры никогда не были ее сильной стороной.

— Так вы уже знаете… Тогда вы должны знать, что Кори напал на меня, опасно ранил Советника Эстера и убил людей. То, что он в плену у Эстера — слишком мягкое наказание для таких дел. И вы это прекрасно понимаете. Вы сами бы казнили и за меньшее, — казалось, от мягкой Дженнифер, которую еще минуту назад одолевали воспоминания о тех днях, когда Николас был рядом с ней, не осталось и следа.

Касадо поджал губы, он ненавидел Эфрейнов, и особенно ему была противна Дженнифер, но среди прочих она была единственной, с кем он был готов считаться.

— И я не имею к этому никакого отношения, — холодно сказал он, оставаясь непреклонным. — Если бы твой проклятый отец не позволил Арнлейву явиться сюда и посеять Тьму в людях, живущих здесь, все было бы по-другому. Беренгар сгубил не только себя, но и всех нас.

— Помнится, вы и сами были не против выдать свою дочь за Арнлейва, рассказывали ему все о некромантах, — парировала Джен.

— Как ты смеешь…

— А вы? Может, я и сбежала из Мармиати-Ай, но я избавила этот город от тирана, который убивал ни в чем не повинных людей, создавая армию зомби. Я пошла против Беренгара, а ведь каким бы он ни был, но он был моим отцом. А вы? Что сделали вы? Отдали Кори Арнлейву? Сидите здесь в глуши, окруженный наивными студентами. Чем вы их шантажируете, заставляя служить и охранять себя? А главное, зачем? Какой от вас толк? О, Смерть всемогущий, а я еще называла эстеровцев трусами. Уж вам ли не знать, каким слабаком бывает мой брат, что заставило вас покорно поддаться его правлению?

— Эйден как был слабаком, таким им и остался! Тюфяк, который пляшет под дудку проклятого северянина! — голос Бэзила по-прежнему сочился желчью, но с каждым словом он слабел, словно не в силах больше держать горделивую маску. — У меня ничего не осталось, они забрали у меня все… Сначала дочь, потом сына…

— Розалию⁈ А с ней-то что? — удивилась Дженнифер, пытаясь вспомнить сводки новостей, приходивших из Мармиати-Ай.

— Ну, как же, ты не знаешь, что мы теперь родственники? — ухмылка на лице Касадо вышла вымученной и беспомощной. — Да, Эйден женился на ней. И если я посмею хоть как-то выступить против него или Арнлейва, он убьет ее. И уж тем более я сильно рискую, принимая у себя беглую инфанту с хранителями Эстера.

Кипучая ярость внутри Дженнифер поутихла, она сделала несколько глубоких вдохов.

— Вот ублюдок… — выругалась она, вспомнив брата, с которым она когда-то была так близка, а сейчас их роднила только фамилия. — Зачем же вы выдали Розалию за него замуж⁈

— Она всерьез испугалась угроз Эйдена и Арнлейва, решив, что так обезопасит нас… Но все вышло еще хуже. Я боюсь только одного, чтобы она не наложила на себя руки, — и без того серое лицо Касадо стало почти черным. — А затем Эгго соблазнил своими обещаниями Кори, он вдруг вбил ему в голову, что с его способностями ему нельзя прятаться дома, что он достоин большего и…

— Как это похоже на Арнлейва, — покачала головой Дженнифер. Она попыталась взять себя в руки и прекратить этот пустой спор, чтобы достучаться до Касадо, не могли же они уйти отсюда ни с чем. — У вас не меньше причин ненавидеть Эгго, и уж тем более достаточно оснований, чтобы помочь тем, у кого для сопротивления ему куда больше сил.

— И чем же я могу помочь им? Зомби? Судя по последним новостям, у Эстера и без меня хватает их, а штатная некромантка у них уже есть, — лишь усмехнулся Касадо. — Они за столько лет не сделали ничего против Орла, что же изменилось теперь?

— Если вы поможете, то они вернут вам Кори, — безапелляционно заявила Дженнифер, вспомнив наставления Клауса.

Касадо нахмурился и замолчал, он не сводил глаз с инфанты, словно ожидая подвоха.

— От вас ничего не нужно, ни Эйден, ни Арнлейв не узнают об этом, — Эфрейн почувствовала, что именно сейчас может склонить Касадо на их сторону.

— И что же это?

— Нам нужен Первый Капитуляр.

— Боюсь, вы опоздали, — с какой-то безысходностью усмехнулся Бэзил. — Его уже забрал Арнлейв.

— Что?.. — сердце инфанты рухнуло вниз, казалось, Эгго был всегда на шаг впереди любого. — Зачем?..

— Ты же знаешь, что он помешан на своем происхождении, что-то в