была столь же мощной, как и оглушающий рёв фанфар. Мир замедлился. Разбитая земля под ногами, клубы пыли, поднимавшиеся от ветра, и тела побеждённых противников — всё это стало лишь фоном для сладкого вкуса триумфа. Я поднял взгляд к небу, чувствуя, как тёплый ветер обдувает лицо, и впервые за долгое время позволил себе улыбнуться по-настоящему.

Но это был не конец.

Передо мной начала формироваться фигура — лёгкая, прозрачная, как утренний туман, она постепенно становилась всё более явственной. Золотые лучи света пробили тьму арены, и я понял, что это она. Фортуна. Её облик был ослепительным, ведь сама судьба материализовалась из воздуха. В её глазах танцевали звёзды, а вокруг неё клубились невидимые нити, связывающие судьбы миллионов людей.

— Поздравляю, Даниэль, — её голос был нежен, но в то же время звучал, как раскат грома. — Ты доказал своё право быть первым.

Я не мог отвести взгляда от неё. Её присутствие было подавляющим, но в то же время невероятно успокаивающим.

— Ты — первый Властелин планеты Земля, — её слова звучали, как финальный аккорд, замыкающий долгую симфонию. — Судьба всегда была на твоей стороне, но сегодня ты доказал, что можешь управлять ею. Вперёд, используй свою власть с мудростью. Миру нужен такой правитель.

Фортуна сделала шаг вперёд, её рука едва коснулась моего лба, и я почувствовал, как мощь пронизывает моё тело. Это был не просто титул, это было нечто большее — новая ответственность, новое понимание того, что моя судьба теперь связана с судьбой мира и новые возможности.

Она улыбнулась, а затем её образ начал медленно таять в воздухе, оставляя меня одного на этой разрушенной арене, но теперь я был не просто победителем. Я был Властелином, мать его, Мира!

— Но кто же тогда второй Властелин? — спросил я, оглядываясь на богиню, всё ещё не веря, что я действительно выиграл.

Фортуна, как всегда, улыбнулась своей загадочной улыбкой и хихикнув, ответила:

— Никто, Даниэль. Второго Властелина никогда не было и не должно было быть. Это был обман — лишь игра для мотивации. Люди так любят интриги, союзы и предвкушение победы. А уж как они наслаждаются тем, когда думают, что переигрывают других... — её голос был наполнен чем-то почти музыкальным, она явно получала удовольствие от самого процесса. — И тебя всё это тоже ждёт, мой мальчик.

Внутри у меня что-то сжалось. Обман? Все эти игры, все эти союзы и предательства… ради чего? Я не смог удержать вопрос:

— А что делать с выжившими? Не думаю, что они захотят прислуживать мне. Скорее всего, они попытаются объединиться и убрать меня как можно скорее.

Фортуна рассмеялась. Её смех был одновременно звонким и пугающим, как гром в ясный день.

— Ха-ха-ха! Пусть попробуют. — Она шагнула ближе, её лицо вдруг стало серьёзным, глаза вспыхнули светом, который заставил меня почувствовать, что я лишь песчинка в её великом замысле. — Очень скоро ты поймёшь, насколько бессмысленно волноваться об этих мелких проблемах. Тебя ждут куда более великие дела, Даниэль. Ты должен изменить этот мир, пробудить Вечных ото сна и возглавить их в последнем бою против нашего общего врага.

Меня обдало холодом, а мир вокруг потемнел на мгновение. Общий враг? Что это значит?

— Враг? Последний бой? О чём ты? — Я едва слышно прошептал, чувствуя, как моё тело напряглось. Она говорила о чём-то большем, чем просто власть, большем, чем трон.

Фортуна снова улыбнулась, её голос стал тише, как шелест листьев на ветру:

— Скоро ты всё узнаешь. Но пока наслаждайся своей победой. Почувствуй всемогущество. И когда тебе это наскучит, приходи в свой замок в Антарктиде. Там мы обсудим всё… и начнём готовиться.

С этими словами она исчезла, словно тень, тающая под первыми лучами солнца, оставив меня стоять в абсолютной растерянности. Я огляделся — арена ревела, трибуны кричали и орали в экстазе. Они восхваляли победителя, но мне уже было не до этого. Всё происходящее казалось нереальным.

Фортуна, Вечные, враг, последний бой… Моё сердце колотилось от множества вопросов, но ответов не было.

Я активировал невидимость и, не раздумывая, поспешил уйти с арены. Сейчас мне нужно было остаться наедине с собой. Мне нужно было понять, что только что произошло и что будет дальше.

Только одно было ясно: всё, что я знал, всё, что я считал важным — это лишь малая часть великой игры. И я был лишь пешкой на доске, которую Фортуна двигала по своему плану. Но теперь, когда я стал Властелином, мне предстояло узнать правила этой игры до конца.

***

Я выбрался из арены, и триумфальные крики стихли за моей спиной, сменившись оглушающей тишиной. Ощущение победы было горьким. Всё изменилось. Мир, который я знал, был только началом. Теперь я был на пороге чего-то неизмеримо большего, опасного и неизведанного.

Но что-то в глубине души разожгло пламя любопытства. Страх и неуверенность смешались с предвкушением. Что, если это только начало? Что, если за этой победой скрывается нечто большее? Могущественнее? Опаснее?

Я посмотрел на свои руки, сжимающиеся в кулаки.

"Враг."

Это слово звучало как эхо в моём сознании. Кто или что это? Что ждёт меня впереди? Я вздохнул, чувствуя, как адреналин продолжает течь по венам. Хоть я и выиграл битву, настоящая война только начиналась.

И что-то в этом ощущении… мне даже понравилось.