– Да. И лучше бы ты их выбросил, – бурчит маркиза.

– Объясни, – настаиваю. Часы я подобрал, это моя память о родителях и выбрасывать их не собираюсь.

– Хорошо, – выдыхает она.

«Тебя ищет Дезрант, они пленили мага...»

– Говори при всех! – рычу, прерывая ее. Доминика на миг скалится, но перебарывает себя.

– Тебя ищет Дезрант! – рычит маркиза, отмахиваясь от Клавдия. – Достал уже! Ну чего тебе?!.. Я не устала!.. Так, Дезрант тебя ищет, некий Туллий рассказал им, что ты друг очень могучего мага или силы...

– Мирэ, – подхватывает Клавдий с нотками восторга.

– Не перебивай маркизу, невежа, – шипит Доминика. Клавдий виновато закусывает губу. – Так вот. Ты ключ к этой вашей Мирэ. Тебя распознали по часам, теперь по большому счету они роли не играют. Твой образ разослали ищейкам.

– В той таверне были рыцари Ороса и Бора, – говорю, вспоминая, как в кровавой заварухе мелькали эмблемы с белыми крестами и черными сердцами. После сегодняшних мехаров уже не страшны никакие ищейки. – Что вы все знаете о тех рыцарях? Что они в Тилисе делали?

– Боровцы – это мои, – говорит маркиза. – Но я уже не контролирую их. Дезрант оккупировал мой маркизат и диктует свои условия. Они заменили моих магов своими, часть подкупили. Едва сумела уйти...

– Вот с рыцарями Ороса неясно, – встревает Джой. – Хвоста за нами не было. Это могут быть и верные рыцари Лестера. Эрик, ты никого не узнал из них? – отрицательно мотаю головой. – Помню, что в таверне тебя пытались спасти рыцари в синих мундирах. Но видел и наемников в черном, они вне герцогств, принадлежат только себе, их нанять может кто угодно.

Очередной привал в зарослях папоротника. Голова кружится и наваливается усталость. Флягу выдули всю, испив по очереди. Клавдий долго не сидел, буркнул, что вернется и исчез в ближайших кустах.

Вернулся рыцарь с горстью маленьких яиц.

– Я это есть не буду, – бурчит маркиза, кривясь. Ей «горилла» любезно предложил первой. Джой схватил пару яиц и сжевал вместе со скорлупой. Клавдий кивнул и мне, и после того, как я отказался, закинул в себя все остальное.

Я представил жаренную курочку на тарелке, что кушал в бане с Никой. Это последняя еда, что падала в мой желудок. В животе урчит. От неприятного чувства голода вспомнилась моя деревенская жизнь и голодные зимы.

Так... трава, на ней тарелка, на тарелке курочка... она передо мной...

Доминика вскрикнула, когда передо мной действительно появилась деревянная тарелка с курочкой. Внутри меня все ликует. Получилось!

– Это я, – моя ухмылка пугает маркизу. Рыцари открыли рты.

– Странно, – прохрипела она. – Что это за магия?! Всплесков силы не ощутила. Эрик? Попробуй еще что–нибудь. А?

– Да, эр Эрик, – подхватил Клавдий. – Свининки бы...

– Хотя бы хлеба или сдобную булочку, – произносит приподнято Джой, потирая ладошки. Так и хочется сказать, что вы свои яйца сожрали уже.

Концентрируюсь. Все трое затаили дыхание, ждут. Передо мной появляется хлеб, и белый, и ржаной, и такой, как покупали на пути к Тилису, помню его вкус... Возникает огромный шматок свинины, похожую подавала в гостинице Ника, нарезки сыра, мяса, кувшин вина. Смотрю на изумленные морды, которые жадно гипнотизируют вино, надо еще парочку кувшинов...

В груди холодеет, кончики пальцев немеют. Все, хватит.

«Эрик, солнце, сделай еще огурчиков, пожалуйста».

«Обойдешься», бросаю я.

Доминика надувает щеки. А мне смешно, наблюдаю, как рыцари накинулись на еду, забыв о манерах и о том, что рядом леди. Маркиза сняла перчатку, взяла кусочек сыра и немного хлеба, понюхала, попробовала на язык и очень быстро сжевала.

Жалко ее стало. Так и быть. Сотворил несколько зеленых, огурцов, что приносила Мила в мой дом с рынка. Они были вкусные и не горькие. Надеюсь ей понравится. Доминика начала довольно хрустеть овощем. Расцвела, но на меня смотрела с укором.

Сейчас чувствую себя важным, настоящим кормильцем.

– Эр Эрик, а что это был за отважный рыцарь в мехаре? – деловито интересуется Клавдий. – Он спас всех нас...

– Экх... экх... – продирает горло Доминика.

– О миледи, и вы тоже спасли нас! Это бесспорно! – восклицает Клавдий, с набитым ртом.

У рыцарей приподнялось настроение. Я сам впился в кусок курочки, во рту такое блаженное удовольствие. Хочется съесть побольше. Одновременно возникает желание схватить что–то про запас. А то гигант уже коситься на аппетитный кусочек, что я сам заприметил.

– Это был Эрик, – вздыхая, произносит Доминика.

У обоих рыцарей округляются глаза. Моя спина горделиво выпрямляется, но сам краснею и смущаюсь.

Клавдий даже жевать перестал. Смотрит на меня большими карими лупками.

– Я–то думал, что не похоронили мы храбреца, – выдает он. – Сбежали, тяжесть в груди нес за этот низкий проступок. А пилот жив и здоров. Что ж вы молчали...

– Да перестань ты корить, – смеется Джой, наворачивая за обе щеки. – Мехара–то где откапал? Или как еду? Э... да ну не может быть!

Он смотрит мне в рот. Ждет адекватного ответа? Улыбка сходит с его лица быстро.

– Ага, – произношу гнусаво.

Клавдий чавкает дальше, но как–то уж очень вызывающе. Забылся, что рядом леди?! Доминика ложится на спину, оставив согнутыми колени. Под ней зашелестела трава. Джой снова улыбается и мотает головой куда–то в сторону, будто внутри его мысли завязали борьбу. Сам себе под нос бормочет.

– Нас могут ждать на подходе к замку, – говорит Доминика усталым голосом.

– Может, поживем в лесу, пока все не утихнет? – предлагает Клавдий. – Еда есть, землянку выроем...

– Вы можете рыть что хотите, – бурчу. – А мне надо в замок. Только там чувствую себя в безопасности.

– Ой, не напоминай мне об этой суке, – прыскает Доминика.

Рыцари навострили уши. Интересно мужикам послушать сплетни. Хрен им.

Накинулись на вино. Клавдий хлебает из кувшина. Доминика попросила стаканчик, я сотворил ей бокал, похожий на те, что были на балу у Кюри. Та благодарно улыбнулась мне. Клавдий заметил это и нахмурился. Ревнует к этой тетке?! Напрасно!

Пьяные рыцари разговорились, облепив Доминику. Та тоже расслабилась и вовсю хихикала. А мужики двигались к ней все ближе и ближе, так скромно все и невзначай. Но стоило Джою потянуться к ее талии или коленке, как он сразу вскрикивал от какого–нибудь неожиданного укола в зад или пах. Клавдий был более скромный, он пытался шутить, маркиза снисходительно слушала его, но скрыть нотки отвращения на лице так и не смогла.

Кстати сейчас она снова накрашенная. Вряд ли кто заметил, что на пруду она быстренько смыла старую краску и появилась новая. Даже без сил, маркиза все равно первым делом накрасилась. А что еще ожидать от женщины мага? Выглядит на двадцать пять в свои сорок. Если бы не ее слезы, я бы и не понял, что это краска на глазах. Конечно, ей идет. Она поглядывает на меня иногда, выражение лица при этом меняется. Это настораживает, потому что я не понимаю, что оно может значить...