– Солдаты, скорее! Не тормози, Эрик, не тормози! – шипит он.

За спиной вдруг начинает орать старик, зазывая солдат. Вот тут–то мне стало не понятно его поведение.

– Скорее! Они здесь! Убивают! Грабят!!

В небе послышался нарастающий гул. Загорланил командир, раздавая указания солдатам. Мы уже во дворе, а те подходят к дому. Я выискиваю среди лошадей под навесом своего Стрельца. А Джой уже ведет троих, схватил первых попавшихся. Я бегу мимо него. Гул переходит в рев. За моей спиной что–то врезается в крышу. Посыпались кирпичи и обломки.

– Дождались вашу мать! – ревет Клавдий. – Эрик! Ты какого хера туда пошел?!

– Там мой Стрелец! – визжу я. Через мгновение очередной удар пробивает здание в районе третьего этажа насквозь. Поток красной энергии проносится совсем рядом и врывается в кучу лошадей. Отчаянные ржания врываются сквозь грохот, лошади бьются, чтобы вырваться. Часть конструкций объята пламенем.

– Стрелец, ну где ты! – я ищу своего серого друга. Мимо меня проносятся лошади. Высматриваю белый ромб на морде, белые голени. Позади сквозь неразбериху прорываются проклятья Клавдия. Вижу моего Стрелеца, лежит... Мертв?!

– Стрелец! – визжу я и бегу к нему. Конь подрывается, я хватаю его за уздечку, взбираюсь на него. – Ты мой хороший!

Ворвалась запоздалая радостная мысль о том, что они даже коней не распрягали! Везет же нам! Или тут чистой воды халтура. Постоялый двор называется... Мой бедный Стрелец с уздечкой простоял два дня!

Тупой стук... еще и еще. В деревянные доски совсем рядом что–то стучит.

– Пригнись, идиот!! – кричит Джой.– Арбалеты! Валим!!

Солдаты бегут на нас, блестят кирасы и шелестит сталь. Что–то летит с неба прямо сюда! Я разворачиваю Стрельца. Конь в панике пятится, не слушается команд!

Верхние этажи здания вместе с крышей массивно обваливаются под рев солдат. Пыль поднимается, сыпется камень, гремят деревянные балки. Я смотрю на эти руины, остался только первый этаж и немного второго. Едкий дым разносится по двору. Если бы не он, в меня давно бы попали арбалетные болты. Стрелец все же разворачивается и спешит за двумя истерично орущими всадниками. Мы мчимся прочь, снося забор.

Крики боли врываются в мое сознание. Железо, плоть, кровь, все перемешивается на заднем дворе. Чья–то злоба и торжество накрывает меня. Маг убивает солдат. Он убивает их ради удовольствия. Мы скачем вперед на всех порах, через улочки, сквозь дворики домов. Прочь отсюда, прочь... прочь...

***

Ночь в лесу. Сквозь деревья видно, как вдали светится небо, это полыхает Тилис. Не весь, но часть домов точно горит. Вспомнилась семья Тамарки. Рыцарей не жалко, нечего было пить беспробудно. А вот детей... Сердце сжалось. Почему меня хотели убить? Там ведь были не только рыцари Бора, что рыщут в поисках лорда Лестера! Маги еще какие–то. Меня передернуло.

– Костер жечь нельзя, – брякнул из темноты Джой. – Спалят нас.

– А тут что ощущаешь? Чуйка чего говорит? – раздался голос Клавдия.

– Да пока тихо. Но в лес сейчас нырять нельзя, туда чуйка не велит лезть.

– Ох уж эта твоя чуйка! – возмущается Клавдий. Мурашки игриво бегают по телу. Холодная сегодня ночь. Лошади у дерева стоят, тихо между собой ржут едва слышно, разговаривают на своем. Впечатлениями, наверное, делятся. Ну и любопытный же Стрелец! Чуть не погубила у двора, животинка моя. Зато понял свою оплошность, быстрее всех гнал. Жаль клячу, что Клавдию досталась. Еле тянула седока. Тот итак в доспехах, да еще сам по себе здоровенный.

Мчались часа два. По полю пшеничному, миновали пару лесков и нырнули в большой широкий лесище. Темень кромешная, сколько могли проскакали. Затем пришлось спешится, потому что Джой вдруг остановил, и мы засели в кустах...

Меня стукнули в плечо. Я разбит, ощущение такое, что от отдыха стало только хуже. Уснул под утро, а тут уже и дергают. Ноги затекли, конечностей не чувствую, от холода колотит. Зубы стучат. В воздухе холодная влага, от того мерзопакостно вдвойне.

– Все, пора выдвигаться, – прошептал Джой. Теперь я вижу этого рыцаря более отчетливо. Черноглазый, загорелый и с тоненькими окантовками щетины на лице. Выглядит это забавно и по–особенному. На нем темно–зеленая жилетка, брюки, рубаха расстегнутая, что густо волосатую грудь видно. Ему, похоже, жарко...

Поднялся, Клавдия нигде не вижу. Вокруг заросли, трава мокрая, роса сейчас была такая противная, так на ноги и хлещет от движения. Слышу, как гремят железки. А вон и Клавдий, в кустах подальше виднеются его темно–синие матовые доспехи, умно придумано, маскирующий эффект хороший. Но это совершенно некрасиво, я всегда мечтал о блестящих на солнце доспехах, ослепляющих врага.

Затрещали ветки, и показался здоровяк во всей красе. Клавдий выглядит довольно бодро, в отличие от Джоя. Рассматриваю доспехи ближе. Шлема при нем нет. И когда тащил меня, уже не было. Видимо еще в таверне потерял. Панцирь цельнометаллический, пупырышки мелкие везде, будто крошечная чешуя. Тут и меч зацепится, нет скользящего эффекта. Зачем вообще такое носить?!

– С едой беда, – брякнул Джой и протянул мне фляжку, я допил за пол глотка все, что там было.

– Ну что чуйка? – обращается здоровяк к своему напарнику. Взгляд того прикован ко мне. Я ежусь, он смотрит на меня как–то не так. Рассматривает, затем протягивает руку.

– Эр Джой Кастильский, – представляется он. – Рад познакомиться с другом Мирэ.

Я с открытым ничего не говорящим ртом протягиваю руку в ответ. Мелькнул мой красный рукав. Сразу ком подкатил к горлу от недавних воспоминаний о месиве.

– Эр Эрик, баронет из Лестера, – хриплю я и надрывно продираю горло. Он сопровождает мою руку взглядом от самого начала движения, берет меня за кисть, жмет. Белая вспышка бьет в глаза. Мое тело потеряло чувствительность, а я возвращаюсь в прошлое, вижу себя в огне и хватаю за руку. Тяну изо всех сил, моя кожа на ладони плавится, отдавая невыносимой болью. Я отдергиваю руку. Крики стихли... Передо мной Джой с испуганным видом. Сбоку стоит насторожившийся Клавдий.

– Я единственная, и я одна, – шепчут мои губы. Оба рыцаря выдохнули с облегчением. Скрипнули доспехи, это Клавдий руку с рукояти меча убрал.

– Вспомнил? – неуверенно спросил Джой и, не дожидаясь, ответа продолжил:

– Точно ты. Клавдий, мы не ошиблись.

Здоровяк отмахивается, разворачивается и идет к лошадям.

– Уже ж решили, что тот самый. Все ты по новой гоняешь, – бурчит он. – Коней бы попоить.

Клавдий берет свою клячу и уходит вперед. Мы следом. Стрелец недовольно тащится. Сопит бедняга, вымотался, а пить нечего. Росинки кое–как слизывал, пока стояли. Самому хочется тоже самое делать. Но останавливаться боюсь, мало ли отстану.

– Это бывший барон эр Клавдий Девонский. Ныне без земель и титула, просто рыцарь Клавдий, – кивает на здоровяка Джой и шепчет. – Вы баронет не сердитесь на него. Бывает такое иногда, злится он на все вокруг. Накатывает на мужика. Десятки лет жить в полном мраке и милостыню просить. Это бесследно не проходит. Он меня от смерти спас. Сам на него за это наехать хотел. Лучше бы зарубили меня наемники. Не уберег я леди Эмилию. А когда очнулся, поздно было. Сшибли меня с коня, а Клавдий из мясорубки вытащил, когда я без сознания был. Сам он слепцом нищим в Родосе побирался, пока Мирэ его не исцелила. Вот он за ней и подался присягу верности давать. А у нас замес перед мостом случился. Ему до сих пор не верю, что Мирэ схватили, ну не могли ее взять. Я ж видел, что она может.