Древо брало нас под свои ветви.

Вокруг молодого Игга засиял золотой ореол, видимый всем Восходящим.

Росток Игг-Древа

Качество: золото

Содержит Звездную Кровь

А в следующий миг Наблюдатель прислал мне сообщение.

Восходящий Сигурд!

Ваша Слава повышена на 100.

Вы получаете 100 капель Звездной Крови

Вы получаете 100 Звездных Монет

Выберите любую Руну (золото): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага

И следом, одновременно с глубоким звуком колокола, развернулся новый свиток:

Задание Наблюдателя Единства

Золотой Подвиг

Восходящие!

Используя все возможные средства, защищайте Росток Великого Игг-Древа, пока он не превратится в Малое Игг-Древо.

Награда: Слава

Награда:??? капель Звездной Крови

Награда:??? Звездных Монет

Награда:??? Руны (качество: золото, серебро, бронза)

Это задание увидел не только я, все наши Восходящие зашевелились, разом заговорили, делая характерные жесты. Задание оказалось многоступенчатым — мы неожиданно пробудили Росток — и мне выдали золотую награду, но теперь все Восходящие, как это бывало в важных массовых заданиях, оказались в области Золотого Подвига. Я бы не удивился, если это задание получили все наши соседи, как бы даже не весь Круг Жизни. Защита Ростка — общее дело, и помеченное вопросительными знаками количество наград намекало, что никто не останется обделенным.

У нас получилось. Ментальные волны юного Древа ласкали сознание, наполняя его радостью и тихой надеждой. Люди вокруг улыбались, многие обнимались и хлопали друг друга по плечам. Даже у сурового Винсента Кассиди смягчилось выражение лица, когда он смотрел на светящийся Росток.

Кыш громко мурчал, деловито шурша у подножия ствола. Кажется, он был доволен больше всех. Малыш наконец-то добился своей цели — наверняка, стал первым из йурров, посадившим золотое Древо. Травинка тоже устало улыбнулась, глядя на него. Улыбнулся и я. Неужели мы закончили эту историю?

— Выйдешь за меня? — неожиданно для себя самого спросил я у девушки.

— Конечно, — ее руки сомкнулись на моей шее, а глаза засияли обещанием. — Конечно, Сигурд…

Обнявшись, мы стояли там еще долго. Потом люди начали расходиться: часть осталась, назначенная дежурить и возводить боевой пост возле Ростка, а другие медленно побрели в сторону куполов фригольда.

Обратный путь опять лежал мимо колумбария. В нем, возле одного из окошек, где горел огонек свечи, я заметил одинокую женскую фигурку и узнал ее. Ханна — жена Динамита — пришла попрощаться с ним и не хотела уходить. Кажется, ее не заинтересовала посадка Древа — тоска и скорбь, исходящая от нее, так диссонировала с общей духоподъемной атмосферой, охватившей людей после появления нового Ростка… Я захотел подойти, поговорить с ней, как-то утешить — но понял, что слова тут не помогут.

— Почему так, Сигурд? — спросит она. — Почему он мертв, а его убийца жив и даже сохранил свободу?

— Его навсегда изгнали.

— Я все слышала. Ему даже оставили дверь приоткрытой. Разве жизнь моего мужа… и всех, кого погубил сын нового рикса, так мало стоят?

И я опять не смогу ответить, потому что наши мысли схожи.

— Пошли выпьем, Звездный Флот. Айда в «Виски», на! — догнал нас Толя Грохот. — Отметим это дело, да и командира надо помянуть.

И мы пошли.

В этот вечер «Виски» был полон народа, но место нам, конечно, нашлось. Я, Грохот, Фьюри, Инь, Янь, Грай и Травинка — не хватало только одного человека. Пили и говорили о многом — о прошлом, настоящем и будущем, о моих приключениях, и, конечно, вспоминали Динамита. Ребята жаждали услышать историю об освобождении Кассиди из таинственного Домена, но я с чистой совестью темнил, сославшись на приказ нового рикса. Так оно, собственно, и было. Взамен рассказал о находке золотого семечка и признался, что именно оно спасло меня в Расколотых Землях и Шторме от Червей. Зато мы с Травинкой объявили о своем намерении пожениться, вызывав некоторый нездоровый ажиотаж в «Виски». Пришлось пить чуть ли не со всем заведением — и «Звездную Кровь», и «Удар Кассиди», но хмель упорно не брал, да и пил я больше для вида, потому что в голове были совсем другие мысли. Говорили и о Марке — многие, как оказались, тоже не согласились с приговором…

— Да жеваный крот, выперли специально его, к гадалке не ходи! Иначе бы люди на куски порвали, на. Надо бы, епта, догнать и пожелать спокойной ночи. Но кто ж нас выпустит, он же памятник…

Да, фригольд тщательно охранялся, да и вели из него всего две дороги.

И над одной из них, отслеживая движения группы, конвоировавшей Мрака, в высоте неслышно парил Аспект, связанный со мной невидимой нитью.

Я действительно изменился. Мог обнимать Травинку, пить с друзьями, шутить — и одновременно контролировать частичкой сознания Звездного Дракона, ибо холодная решимость, овладевшая мною с момента приговора, только окрепла.

Я ничего не обещал Винсенту Кассиди. Мрак за пределами фригольда — изгой, жизнь которого больше не защищает ни Народ, ни Единство. Первый раз, когда я закрыл глаза на его преступления, желая решить все миром, едва не привел к моей смерти. Второй, когда Вероника спустила все на тормозах, закончился побоищем в Шторме. Но третьего — не будет! Нельзя позволить Мраку вновь набрать силу, вернуть гвоздь и возвратиться.

— Ты научился думать как Восходящий. Никакой мир не обойдется без крови, и эта ноша лежит на твоих плечах. Справедливость должна быть восстановлена.

Кто сделает это, если не я?

Глава 28

Выследить Мрака не стало проблемой. Рикс приказал выбросить его в Расколотые Земли, а из фригольда туда вела всего одна тропа, заканчивающаяся у знакомой заставы Западного Поста. Дальше — Змеиный Каньон и та самая бесплодная пустошь, что мне «посчастливилось» пересечь дважды.

Мой Аспект парил в ночном небе, забравшись высоко-высоко — то ли птица, то ли дрейк, не разглядишь без специальных Навыков, а