Я уже испытывал это — в гробнице Белого Дьявола.

Но важнее было то, что увидел я.

Меню дополненной реальности, стилизованное под интерфейс Восхождения, но не тождественное ему. И единственную надпись:

Активация № 3

Носитель мертв. Провести инкарнацию?

Требуется: ~ 30 капель Звездной Крови (содержит ~ 5000 единиц А-энергии)

Текущее количество: 296/1668 капель Звездной Крови (содержит ~ 49334/278000 единиц А-энергии)

Инкарнация — это возрождение после смерти. Смутно понимая, что я уже испытывал это — те самые странные строки в логе, что не могла опознать система Восхождения, я сделал это — и почувствовал, как меня снова втягивает в тело, а перед глазами вспыхивает новое сообщение:

Инкарнация успешно завершена…

Я открыл глаза. Я снова был жив, мог управлять телом и абсолютно не чувствовал ни боли, ни последствий сотрясения, ни… перерезанного горла. Восхождение научило, что нельзя терять ни единой секунды. Мгновенно вскочив на ноги, я подхватил с земли хазак — и всадил его трясущемуся Марку прямо в сердце.

Что бы ни произошло, это нужно закончить! Удар опять повалил врага на землю, голубое сияние погасло. Я повернул хазак, делая рану более обширной, и ударил еще несколько раз, пока широкая грудь младшего Кассиди не превратилась в кусок колючего льда. С такими повреждениями не мог выжить ни человек, ни Восходящий, сколь бы живучим он ни был.

Капля Звездной Крови над ним не появлялась.

Зато произошло то, что я уже видел на примере Авроры и Вероники Максвелл — раны младшего Кассиди, на мгновение засияв Звездной Кровью, зажили… и исчезли. Мрак был снова цел и невредим… как и я. Пропали также следы нашей драки и омертвевшая рука. Он открыл глаза, а я снова занес нож, но слова, вырвавшиеся из уст врага, внезапно остановили.

— Ты поклялся, хейр!

Этот голос, этот тон я узнал бы из тысячи.

Это говорил Белый Дьявол.

И тут я все наконец-то понял. И почему он отправил меня в погоню, умело манипулируя эмоциями. И почему он позволил Марку убить меня, а затем мне — убить Марка. И почему он сказал, что я должен выполнить клятву…

Он понял, что я понял, и чуть кивнул:

— Молодец, хейр…

— Значит, тебе было нужно это тело? — медленно спросил я.

— Да. Ты поклялся, что поможешь мне обрести свое тело, когда придет время. Оно пришло… и теперь твоя клятва исполнена.

Марк… нет, сейчас уже не Марк, встал на ноги. Поза, выражение лица, мимика, взгляд — все было иным, пугающе знакомым, и невероятно страшно было глядеть в глаза и слышать голос того, кто так долго смотрел и говорил, пользуясь твоим телом. Так вот ты, значит, каков…

— Почему не объяснил? — выдохнул я.

— Чтобы освободить меня, ты должен был умереть, — ответил Белый Дьявол. — Только тогда моя Кровь могла отделиться и выйти наружу… Ты не был готов умирать, хейр.

— Но я умер! И не умер…

— Потому что ты тоже Истинный, хейр, — ответил вселенец.

— Поэтому ты и не смог забрать мое тело, — страшноватая догадка озарила сознание.

— Да, хейр. Ты умирал дважды — в Расколотых Землях и в столпе Наблюдателя — и оба раза твое тело не отпускало душу. Ты — измененный, ты — Истинный.

— Что это значит? Ты хочешь сказать, что я принадлежу к проекту «Аврора»?

— Я не знаю, как и чем ты был рожден в тех безднах времени, откуда вы прибыли. Но твой дух — дух Истинного. Ты — такой же, как я…

— А что произошло с Марком? То же, что… со мной? — я вздрогнул от мысли, что теперь вселенец будет делить тело с младшим Кассиди.

— Нет. Ты ведь убил его, а он — просто человек. Его дух ушел, а тело теперь принадлежит только мне.

Я вдруг заметил, что вокруг него появился серебряный фрейм Восходящего. Стигмата у Мрака не было, но Белому Дьяволу он и не был нужен. Подняв руку, вселенец открыл Скрижаль — маленькую, пустую, зеленую. И улыбнулся — знакомой зловещей улыбкой, от которой становилось холодно спине.

Отступив на шаг, я проверил свою Скрижаль — все было на месте, все работало. Но как, почему — ведь его кровь покинула меня, а стигмат был ложным!

— Разве ты еще не понял? — спросил Белый Дьявол, безошибочно прочитав мои мысли. — Истинному не нужна ни моя Кровь, ни стигмат Вечности. Ступив на дорогу Восхождения, ты уже не сойдешь с нее.

— Я все равно не понимаю, — покрутил я головой. — Я помню… почти все свое земное прошлое. Я — пилот, Сигурд Морозов, Звездный Флот… Как это возможно? Откуда это взялось?

— Ищи ответы в себе, ибо ты подобен сосуду, в котором есть второе дно. Ищи ответы у Истинных твоего Народа, что сотворили Исток. И ищи ответы на небесном ковчеге, откуда вы все прибыли…

— Почему именно сейчас ты решил… обрести тело? И почему именно это?

— Ты говорил с главой норн, — ответил Белый Дьявол. — Ты знаешь, что они знают и чего они хотят. Я чую запах Вечности, что встала на мой след, а может — и не сходила с него. То, что мы встретились, хейр, не было случайностью. Но я не стану играть по чужим правилам. Лучше запутать следы. А тело… оно серебряное, в нем есть моя кровь, и о нем никто не будет плакать. Мне оно нравится, хейр.

— Что ж… наверное, так будет лучше, — сказал я. — Для всех.

— Теперь мы разделим Руны, что накопили вместе.

Это была не просьба. Я вдруг понял, что сейчас, именно сейчас — пришла пора расплатиться за все, что он мне дал и через что провел, пусть даже не по моей воле. У всего есть цена — у нашей победы,