Я же ему еще до бала сказал, что что-то сегодня точно случится! Так нет, чуть не убил меня, скотина! Когда он научится слушать и слышать, что я ему говорю? Надо бы поболтать с ним по душам, объяснить, что он не прав. Возможно, он не так уж безнадежен и через пару тройку дней остынет и включит, наконец, свой мозг. Но ждать этого момента некогда и, может оказаться, глупо, поэтому для начала стоит наведаться к нашей любимой оппозиции в лице Фросмана и остальных министров. Никто никогда не любил Трута, слишком вредный у него характер, меня в принципе тоже, но в открытую идти боялись. Вообще странно, что ни Фросман, ни его дочка так и не явились на этот бал. Я бы даже сказал подозрительно. Пусть пока нет прямых доказательств, связывающих министра с последними событиями, но что-то все-таки не дает мне покоя.

Не привык я, когда все идет не по-моему, неприятное ощущение. Особенно раздражает поведение моей бродяжки. Она спасла меня, пусть и ради своей шкуры, это нормально, я бы тоже так сделал. Но то, что было потом, и происходит сейчас, меня слегка беспокоит. Не так должна себя вести девушка, которой пришлось бросить все, чего она добилась в жизни, чтобы спасти меня и себя, в том числе. Не так должна выглядеть неопытная студентка училища Зельеваров. Не знаю, как к этим фактам относиться, как и к тому, что у нее были когти ведьмы. Это за пределами моего понимания, а она еще и не объясняет ничего. Знаю точно только то, что мне не нравится ее связь с этой бандой отморозков. Ладно, работа на самого крупного продавца настоек на черном рынке и десяток ногтей ведьмы в загашниках, но связь с бандой? Серьёзно?!

Кто-нибудь верните меня в день нашего знакомства! Хочу знать, как я мог в ней такое проглядеть? Как та замухрышка, с которой я ругался в холле отеля, может на самом деле быть такой? Спонсировать банду? Держать свои, с какого-то перепуга, огромные сбережения в их черном банке? Флиртовать с этим выродком – Красной Стрелой? Последнее больше всего бесит, что у них вообще может быть общего? Хотя у нас с ней, по-видимому, ещё меньше общего. Но она моя, раз уж мне приходится терпеть эту метку на своей спине и проклятие, которое она с собой несет. Моя и точка, так что о флирте с кем-то посторонним не может быть и речи, а она делает вид, что не замечает моего недовольства, и это безумно бесит.

Рана в спине болит, тянет глухой болью, но уже легче, чем было раньше. Все-таки есть реальный толк от ее настоек, нас из западни вытащили и спасли меня. Давно мне так плохо не было, как от той дряни, даже родовой огонь подключился к борьбе организма с этой гадостью. Хотя отец так боялся, что его отравят, что приучал себя ко всем известным ядам и, невзирая на наш детский возраст, нас с сестрой тоже. Так какой яд был на том когте, раз Пенелопа не просто узнала о нем раньше меня, так ещё смогла сделать противоядие так быстро? К ее персоне у меня все больше и больше вопросов, они не дают мне покоя. Но они пока могут подождать: для начала нужно разобраться с этими отбросами.

Обступили нас со всех сторон, а я ещё удивлялся, зачем она потащила меня за собой. Да эти мордовороты ее бы запросто по стенке размазали! Устал ждать нападения, так что первым начал драку. Вырубил амбала, зашедшего со спины, задвинул за себя Пенелопу, а потом уже взялся за остальных.

Как же давно я не использовал свои кулаки для подобного. Форма уже не та, отсутствие тренировок дает о себе знать, так что больше полагаюсь на ловкость. Уклоняюсь от ударов сразу двоих, двинув одному кулаком в живот, второму ногой в колено. Отталкиваю их подальше от Пенелопы пинками, а затем берусь за остальных. Надо же, оружие достали, ножички и прочее. Трое несутся навстречу, от одного уклоняюсь, хватаю за руку и ею же бью второго. Третий уже не рискует подойти и с расстояния бросает в меня нож, но промахивается и попадает в первого. Меткости совсем не обучены, братцы. Отталкиваю в сторону не очень трезвой компании последних нападавших, теперь все в сборе. Один главарь остается в стороне. А жаль, я ему крылышки бы обломал.

Серьёзно, о чем жёнушка вообще думала, отдавая свои деньги бандитам? Сумасшедшая точно!

– Ну что же ты остановился? Сдрейфил? Ты – слабак! Я сейчас тебя в пепел превращу! – самодовольная улыбка на лице этого смазливого мордоворота напрягает.

Как и то, что его глаза загораются красным огнем. Аристократ? Он? Потомок графов Красного Огня? Этот отброс общества? Да это даже смешно, может, поэтому и смеюсь.

– Весело тебе? Ну, так мы сотрем улыбку с твоего лица, – обещает он мне с таким видом, будто и правда может что-то сделать.

Сразу четверо головорезов бросились в нашу сторону, пришлось увернуться, сталкивая их лбами. В шуме их брани и стонов слышу женский крик со спины. Пенелопа? Поворачиваюсь и пропускаю удар в челюсть. Как я мог не заметить такого здорового кобеля? Держит Пенелопу за руки, мешок с зельями и запасами, что она собрала в лавке зельевара, валяется на полу. Все-таки магия надежнее настоек, не стоит переживать, что она закончится, разве только в моем случае.

Почему она просто его не поджарит? Двинул в ответ в челюсть тому, кто меня ударил, оборачиваюсь к остальным противникам. Однако, услышав ее крик снова, уже не просто пропускаю удар, а падаю, так и не дойдя до нее. Сразу трое навалились, придавив меня к полу. Если бы я не отвлекся, у них не было и шанса.

– Какая хорошенькая, шеф я возьму ее себе, – говорит этот здоровый крендель, а затем делает то, что выводит меня из себя, впрочем, не только меня.

Этот урод лизнул щеку МОЕЙ жены, а затем схватил ее за грудь. Мою жену лапает какой-то подонок, а я тут лежу и смотрю на это, как идиот. Мы вспыхнули как спички вместе, все приобрело синий оттенок, а затем загорелись и те идиоты, что не успели убраться от нас прочь. Особенно досталось здоровяку, посмевшему тронуть мою жену.

Метку никто не отменял, отморозок за считанное мгновение полыхнул ярким синим факелом,, не успев убрать от нее свои мерзкие конечности. Языки пламени обжигают