Ден завел гравилет на парковку, с которого машину должны были забрать сотрудники компании, и направился к боту. Пройдя по металлическому полу ангара, загрузив все купленное в салон, он вышел обратно на улицу, вдохнул свежий утренний воздух с примесью цветущих растений и посмотрел в сторону уже давно поднявшегося солнца. Рассвет вместо умиротворенности внес в его душу ощущение тревоги.

– Да ну к черту! – Ден сплюнул через плечо и двинулся по ангару к боту, по пути хлопнув по клавише закрытия трюма. Через несколько секунд бот взмыл ввысь.

***

Утро для Дена началось с отвратных гудков будильника его собственной нейросети. Он специально выставил не режим пробуждения, когда сеть должна была его разбудить без всяких звуковых эффектов, а именно такой, привычный для него звонок. Он приказал сети отключиться и, поднявшись с постели, потер глаза, что ему не совсем удалось. Тело спросонья слушалось плохо. Выругавшись, Ден взглянул на часы – было половина восьмого утра по внутренним часам корабля, соответственно, пять утра для планеты Этра-2, где он обретался последние несколько дней и ко времени которой он привык. Нужно было вставать, через полчаса его транспортник сделает последний прыжок через гиперпространство и окажется в системе Грача. А там начнется самая опасная часть его пути. Ден специально спланировал свой маршрут так, чтобы, когда он войдет в систему, время на единственной станции системы будет около четырех часов утра. Ден надеялся, что пираты живут по этому времени и, соответственно, надеялся проскочить последние врата до точки выгрузки, не напоровшись на грабителей – данная система являлась крайне опасной, и, что самое прискорбное, обойти ее никак не удавалось – уж слишком большим получился бы крюк. Он умылся и побрил лицо, на котором за время путешествия уже проросла солидная щетина. Затем он зашел в рубку управления. До прыжка осталось пять минут. Ден уселся в кресло и провел последние проверки перед прыжком. Помимо двигателя и основных маневровых он проверил систему ускорения для обычного пространства и уделил особое внимание системам вооружения и защиты корабля. Когда он закончил, до прыжка оставалось всего ничего.

– До входа во врата осталось 20 секунд, – металлический голос системы уведомлений разорвал тишину в пилотской рубке.

Ден откинулся в кресле и замер в ожидании. Он приказал кораблю информировать обо всем устно – система предупреждений через сеть ему не нравилась. Интересно, сколько раз он уже проходил через гиперпространство с помощью врат? Десять раз? Пятьдесят? Сколько бы не было совершено прыжков, всякий раз Ден ощущал мурашки по всему телу и притупленное чувство страха. Ведь всегда существовал шанс, что что-то пойдет не так, разорвет турбину, сломается двигатель или еще что ни будь произойдет неправильно. В барах и забегаловках, частым посетителем которых он был, гуляли байки о том или ином случае, когда корабль ушел в гиперпространство и не вернулся. Ден мало в это верил, хотя еще будучи курсантом знал случай, когда при совершении прыжка бесследно исчез целый эсминец. Как же он звался? М-м-м… Кажется, Линкольн? Что с ним случилось, Ден так и не узнал. Зато позже, уже будучи пилотом-дальнобойщиком он услышал жуткую историю о том, что гиперпространство – это тоже вселенная, причем обитаемая. В принципе, вполне могло быть. По большому счету, когда корабль ускользал в гиперпространство в одной точке и за считанные секунды появлялся в другой, за долгие парсеки от первой, он на несколько секунд выпадал из этой вселенной. И как объяснял один знакомый – военный штурман, с которым Ден соглашался в его теориях – почему бы кораблю не попасть в другую систему, вселенную. Ден вспомнил тот случай. Они в хлам напились тогда с этим штурманом… М-м-м… Как же было его имя? А впрочем не важно. Тогда они спорили несколько часов, пока штурман, не взяв чистый лист бумаги, не принялся объяснять:

–Вот смотри, – он держал листик двумя пальцами. – Это карта нашей вселенной.

–Ну и? – пьяно пошатнувшись, Ден упер взгляд в листик.

–Это, – штурман взял со стола маркер и поставил в верхней части листа точку. – Место входа в гиперпространство. А это, – он поставил точку внизу листика, – Место выхода.

– Не дурак, понимаю, – с усмешкой ответил Ден.

–Так вот, чтобы пройти от точки входа до точки выхода через обычное пространство, нужны недели, а то и месяцы.

Словно демонстрируя сказанное, штурман медленно вел маркер от точки к точке.

–А если через гиперпространство, то ты делаешь так! – он взял листик и, аккуратно сложив его пополам, быстро проткнул маркером так, что маркер вошел в точку входа и вышел рядом с точкой выхода. – Вот в те секунды, когда корабль вошел в гипер и не вышел, он находится здесь, – штурман перевернул листик и медленно его раскрыл. Маркер, проткнувший лист бумаги и застрявший в отверстиях, находился с задней стороны листа.

– И что?

–А то, что это наша галактика! – штурман показал сторону листа, где были нарисованы точки, и быстро перевернул листик. – А что это?

Они тогда замолчали, но вскоре продолжили пьянку, забыв о скоротечном споре.

Но сейчас Ден его вспомнил, точнее он всегда вспоминал тот спор, когда предстоял прыжок через Врата. Хотя у него была еще одна причина не любить прыжки через гиперпространство или прыжки в варпе. Подобно листу бумаги с нарисованными на нем точками, любому пилоту нужно было как бы сопоставить на листке точки так, чтобы, если сложенный пополам листик проткнуть маркером, маркер вышел точно в точке выхода. Если же вычисления были не правильными, можно было здорово промахнуться. Причем число, в котором была допущена ошибка, хотя бы на восьмой цифре после запятой, грозило вывести корабль на расстояние в несколько световых лет от необходимой точки. И потом нужно было бы несколько недель подводить корабль к месту назначения или просчитывать новый прыжок. А если вообще не дружишь с математикой, тогда нечего было и пытаться. На втором курсе Ден как-то услышал историю, когда неумеха-пилот неправильно вычислил точку выхода и в результате ушел в гиперпространство и вышел всего в нескольких метрах от точки, с которой стартовал. Ден так же мало в это верил, потому что, чтобы так ошибиться, нужно быть полным идиотом. Хотя и здесь такие истории ходили. Только уже про неумеху, совершившего варп-прыжок.

–Три… Два… Один… Прыжок.

Ден сглотнул и закрыл глаза. Дикое ускорение вдавило его в кресло.