шанс Ден упустить не мог. Не отдавать же транспортник какому-то уродцу, который даже побоялся сам сесть в истребитель. Тем более, потеря транспортника для Дена обошлась бы дорого – можно не сомневаться, что Тур заломит такую цену, за которую можно купить еще как минимум три таких же старых, летающих корыта. Да и, кстати, чтобы оплатить долг, самому Дену нужно было пережить атаку, дождаться спасателей, вернуться в центральные миры, дабы предстать перед работодателем.

Ден снизил мощность энергощита до минимума, чтобы противник не узнал о нем раньше времени и не начал вести себя осторожнее. Сейчас крестоносец нагло пер на транспортник Дена, ничего не боясь. Когда он был в нескольких сотнях метров от корабля, то начал аккуратно, не спеша стрелять из лазерных пушек. Два заряда прочертили желтые полосы на фоне темного космоса и воткнулись в толстые листы металла, который окружал кабину пилота.

– Ага! – радостно завопил Ден. Всего два импульса, значит, у этого уродца нет лучевых пулеметов. Вооружение минимально. Ден не стал включать щит, он намеревался придержать его до первого выстрела из плазменной пушки. Ибо, если пропустить плазму, она, в отличие от лазерника, который бил очень точечно, может развалить с первого выстрела половину корабля и устроить пожар. Поэтому Ден выжидал. Сейчас истребитель должен будет пройти над транспортником, затем развернется и снова зайдет на корабль, теперь, правда, с другой стороны. Так пираты позволяли трусливым пилотам покинуть борт корабля. Да и те пара выстрелов, уже сделанные истребителем, скорее имели цель не повредить корабль-жертву, а всего лишь напугать пилота. Ден судорожно барабанил пальцами по панели управления лазерными турелями. Он выставил открытие автоматического огня, когда истребитель подойдет к транспортнику на максимально близкое расстояние. Тогда турели должны были его просто забросать импульсами выстрелов, и если Дену повезет, даже уничтожить истребитель. Но он на это не надеялся. У него был еще сюрприз в виде щита. Если удастся хотя бы сбить щит противника, и рассвирепевший пират пойдет на второй заход, Ден включит поле отражения, и все выстрелы пирата даже плазмой будут напрасны. Зато он снова подойдет к транспортнику и, уже не в силах отвернуть, лишившись своих энергощитов, получит в полной мере то, что заслужил, а точнее – десяток лазерных импульсов в днище.

–И чтобы мне в жизни больше элеса не пить, если он после этого сможет летать, – хищно ощерившись, подвел итог своим мыслям Ден.

Корабль уже приблизился к нужной отметке. Он летел медленно и вальяжно, всем своим видом демонстрируя, что бояться ему нечего. И тут люки на крыше транспортника открылись, и турели начали поливать огнем незадачливого пирата. Тот шарахнулся в сторону, но было уже поздно. Он ускорился и ушел как можно дальше от опасного транспортника.

Ден ухмыльнулся. Первый раунд был за ним. Истребитель стремительно удалялся.

– Вот сволочь… – в сердцах крикнул Ден. – Неужели решил свалить? Хотя нет… Или ушел за подкреплением, или что-то пакостное замыслил.

Ден переключил компьютер в режим связи и попытался вызвать патрульную станцию, которая находилась в этой системе.

– Говорит транспорт ЛТ-1760. Говорит транспорт ЛТ-1760. Патруль, ответьте!

Из динамиков донеслось шипение, и Ден повторил запрос несколько раз, прежде чем сквозь помехи не пробился голос.

– Говорит патрульная станция системы Грач! Идентифицируйте себя. Повторяю…

Ден не стал ждать повторения, а начал говорить сам, повторяя свое прошлое сообщение.

– Говорит транспорт ЛТ-1760. На меня совершенно нападение. Прошу помощи. Повторяю, на меня совершенно нападение.

–ЛТ-1760. Говорит патрульная. Повторите запрос… Повторите запр….

Изображение оператора пропало в помехах. Что за черт? Что за помехи? И сеть не может подключиться к ретранслятору! Значит, помощи ждать неоткуда. Компьютер тонко тренькнул, сигнализируя об отсутствии сигналов в системе и словно подтверждая его мысли.

Ден все еще обдумывал свое положение, прежде чем его снова отвлек звук компьютера. Он задумчиво опустил глаза на вспомогательный экран. Увидев изображение, он обомлел. Вот почему истребитель ушел так далеко. Когда лазерные турели сняли щит отражения, датчик транспортника считал все характеристика истребителя. На нем действительно не было лазерных пулеметов. Зато были два торпедных аппарата. Ден все еще сидел в прострации, когда радар дал сигнал, что засек новый объект. Затем он тренькнул снова и снова. Ден посмотрел на радар. К нему приближались две торпеды, одна за другой, а следом за ними медленно плыл истребитель противника.

Ден вытер вспотевший лоб и откинулся в кресле. Это был конец.

– Неизвестные цели идентифицированы как торпеды класса 2, – доложил компьютер.

Класс 2 значил, что у них маленький заряд, но его кораблю и этой парочки будет более, чем достаточно. Эти торпеды использовались для того, чтобы проникнуть за энергощит, пробить броню и нанести точечный урон по объекту, который должен был в целом остаться минимально поврежденным или не способным к сопротивлению. Подобные торпеды использовались при захватах вражеских транспортов и при абордажах больших кораблей, просто пробивая дыру в обшивке для абордажной группы.

Ден все еще сидел в кресле и смотрел на радар, на котором отображалось приближение торпед… И его смерти. Он не собирался уходить с корабля. Смысл? Вряд ли он выживет – на патрульных надежды нет. Лучше уж умереть в бою, чем трусливо сбежать.

И тут ему в голову пришла идея.

–Компьютер! – он буквально подскочил в кресле. – Вывести время подлета и траектории полета торпед и истребителя.

Компьютер выполнил задачу и вывел изображение на большой экран. Две торпеды шли точно в нос корабля, туда, где находилась рубка пилота. А истребитель заворачивал к грузовому отсеку.

–Ну конечно! Эта сволочь намеревается меня убить, так, чтобы в целом корабль и груз остались целыми.

Ну, говоря точно, корабль превратится в рухлядь, но реактор-то будет работать. Истребителю достаточно будет зацепить его транспортировочными крюками на тросе, которые есть на любом корабле, чтобы отбуксировать в свою нору. Если же удастся получить удаленный доступ к реактору и движкам, то фактически можно управлять кораблем. Что база пирата находилась не очень далеко, было понятно – запас хода у истребителя максимум часов на восемь. Конечно, владелец истребителя мог сидеть и в другой системе, но почему-то Ден сильно в этом сомневался. А если уж истребитель потянет мертвую тушу транспортника вместе с грузом, запас упадет вдвое. Тогда будет точно понятно, что база в этой системе.

Это шанс. Небольшой, но шанс. Корабль не спасти, но все-таки можно будет отомстить, а потом даже доставить груз адресату. Ну а даже если не удастся все, что он задумал, то и черт с ним, зато он умрет