понимала, что делает, — признался Азеф.

— Что ты сделал с Элис? — не удержался Лион.

— Победи меня — и сам увидишь, — оскал вышел почти звериным и неожиданно пугающим: даже во время сражения в королевском дворце Глава Башни выглядел менее зловещим.

— Ну, раз ты просишь, — отозвался Лион.

Приблизившись к Феникс, он стал у нее за правым плечом, перехватив меч обеими руками. Зэн последовал его примеру, заняв место с левой стороны. Феникс и не думала возражать. Приподняв руку, она пошевелила пальцами — на кончиках вспыхнули яркие молнии — и уверенно направилась к Азефу. Лион и Зэн шли рядом, внимательно следя за каждым жестом, каждым взглядом Главы Башни.

Тем временем куклы Азефа сомкнулись вокруг него плотным кольцом, превратив себя в живой щит.

— У вас ни единого шанса, — сообщил он.

— Могу сказать тебе то же самое, — ответил Лион.

Потому что однажды он пообещал Элис, что ради того, чтобы быть с ней, он разнесет Башню по кирпичикам.

Глава 38. Рассвет

Первое, что увидела Элис, открыв глаза — склонившееся над ней заплаканное лицо Калисты. Удивительно, подумала она, разве существует на свете беда, способная довести сильную, неунывающую Калисту до слез?

— Эй, что случилось? — она протянула руку к щеке подруги, смахнув застывшую холодную капельку.

— Ты жива! — воскликнула Калиста и сжала Элис в таких крепких объятиях, что дышать стало сложно. — Жива, моя хорошая, прости, прости меня, пожалуйста! Я правда не хотела, чтобы все так получилось!

— Получилось — как? — с трудом отбившись от подруги, Элис села, накрыв рукой лоб.

Несмотря на кажущуюся легкость во всем теле, где-то на краю сознания бродила мысль, не дающая покоя. Она, словно призрак старого дома, омрачала настроение, заставляя беспокоиться, пытаясь ухватить ускользающее воспоминание. Воспоминание о чем-то нехорошем, необратимом.

Элис склонилась и прядь волос упала на глаза. Ведьма замерла, всматриваясь в пепельно-серую белизну локона. Это еще что? Пальчики пробежались по волосам, взъерошив и без того растрепанную шевелюру, Элис растерянно всматривалась в свои волосы, о ярком цвете которых теперь напоминали разве что кончики.

Она подняла голову, осматриваясь. Они с Калистой сидели у статуи богини, а позади магическими бликами переливался практически опустошенный источник, возле которого лежали несколько человек.

— Что здесь произошло? И что с моими волосами? — спросила Элис, обернувшись к Калисте.

Та внимательно следила за каждым ее движением и теперь нахмурилась.

— Ты не помнишь? — тихо спросила она.

Элис покачала головой. Она помнила, как отчаянно желала увидеть Калисту — но вот она, совсем рядом. Почему же никак не покидало щемящее предчувствие беды?

— С тобой что-то случилось? — попробовала угадать Элис.

— Нет, — сдавленно отозвалась Калиста и всхлипнула. — Со мной все было в порядке!

— Не плачь! — воскликнула Элис.

Она вовсе не хотела расстраивать подругу, ведь они — словно сестры, самые близкие друг для друга люди. В попытке утешить Калисту, Элис взяла ее руки в свои. В ту же секунду голову наводнили образы и голоса. Они наслаивались, менялись с бешеной скоростью, заставляя сердце биться быстро-быстро.

Чужие мысли, мечты, чувства накрыли лавиной, вклинились в память, заставив за несколько мгновений прожить целую жизнь. Элис не удержалась от вскрика и испуганно отняла руки от ладоней подруги. Теперь она кое-что вспомнила.

— Азеф, — прошептала Элис. Имя нового Главы Башни больше не вызывало в ней прежнего страха. Она поднялась на ноги, поправила одежду. — Я должна его остановить!

— Ты чуть не умерла! — Калиста вскочила вслед за подругой и расставила руки по сторонам, всем своим видом выражая намерение никуда ее не отпускать. — Я не позволю тебе увидеться с ним. Я сама! Сама все исправлю…

— Слишком поздно, — усмехнулась Элис.

Она взглянула на статую богини: та улыбалась так же грустно, как в ее сне. Потому что знала, что сделал Азеф и какую цену придется заплатить за ошибку. К счастью, Элис помнила, как должна поступить. Помнила и не боялась.

— Где он? — спросила Элис.

— Ушел, — Калиста вздернула голову, явно не желая уступать. — И ты туда не пойдешь!

— Не пойду, — согласилась Элис и протянула руку. Всего одно неуловимое движение воздуха — и в ладонь легло черное древко. — Привет, Изольда. Соскучилась?

Швабра мелко завибрировала в руке и, протянув к Элис пучок черных щетинок, провела по светлым прядям хозяйки.

— Ничего, — улыбнулась Элис. — Это всего лишь волосы. Сейчас мы должны беспокоиться о другом.

Она вновь взглянула на Калисту. Та опустила руки, наблюдая за артефактом.

— Где Азеф? — повторила вопрос Элис. — Сейчас не время упрямиться. Поверь, если его не остановить, от Башни не останется даже воспоминаний. От всей Башни. И ее обитателей, даже самых маленьких.

Глаза Калисты недоверчиво расширились. Она колебалась, и Элис не могла ее винить. Должно быть, сложно принять действительность, в которой человек, которому доверяешь, как себе самому, оказывается не тем, за кого себя выдает. Только вот времени почти не осталось.

Вздохнув, Элис подошла вплотную к Калисте и, коснувшись пальцем ее лба, закрыла глаза. Она только поманила нужное воспоминание — и оно само потянулось к ней, послушно рисуя перед глазами события последней встречи с Азефом глазами Калисты. Вот он поднимает на руки саму Элис, касается губами ее виска, направляясь к статуе богини.

Элис брезгливо наморщила нос. Как жаль, что нельзя вторгнуться в воспоминания, чтобы влепить наглецу хорошую пощечину! Подло пользоваться невменяемым состоянием другого человека, чтобы вот так нагло шептать ему на ухо всякие мерзости! От одной мысли, что ее касались его длинные белые пальцы, Элис передернуло от отвращения.

«…Я должен поприветствовать гостей. Хотя, признаться, я ждал их позже…»

Элис убрала палец от лица подруги. Она получила ответ на свой вопрос, только вот он еще больше ее растревожил. Кто пришел в Башню? Для чего? И как долго она провела в беспамятстве? А что если там — Лион?

Имя принесло за собой шквал будто бы позабытых воспоминаний, нежных, волнительных, смущающих. Нет, гостем Азефа не мог быть Лион! Она ведь обо всем позаботилась, уходя. Хорошо, если он придет в себя к обеду.

«А если все-таки он?» — нашептывал внутренний голос. Элис больше не хотела гадать. Нужно просто пойти и убедиться — Лиона в Башне нет. Она решительно перехватила Изольду и направилась к выходу из храма, но Калиста вновь преградила путь.

— Прости, — вздохнула Элис. Ей даже не пришлось произносить вслух заклинание усыпления — оно вырвалось из кончиков пальцев, едва Элис о нем подумала.

Глаза Калисты тут же закрылись, тело обмякло. При помощи швабры Элис подхватила подругу и осторожно опустила