— Я бы поспорил с данным утверждением…

К счастью, игра в гляделки долго не продлилась. Давление спало прежде, чем сработала местная сигнализация. Принц не переступил черту.

Недовольно потирая бровь, спросил с подвохом.

— Считаешь себя равным? Что, думаешь можешь мне указывать⁉

— Отнюдь. Я прекрасно осознаю своё положение. Но работать за бесплатно больше не буду. И не проси! Отплатил с полна предыдущими подработками

— Подработками… М-да…

На какое-то время коридор погрузился в тишину. И лишь недовольное сопение, раздающиеся по ментальной связи, нарушало покой в моём сознании.

Только спустя пять минут пыток Второй Принц отмер. Признавая мою правоту, пошёл на попятную.

— Допустим. Твою цену я удовлетворю. Так и быть, в этот раз будет не очередная бутафория. Тогда возьмёшься за задание?

— Для начала хотелось бы услышать конкретику.

— Увы. Её не будет. Ты согласен или нет? — и замолчал. Объяснять подробности до встречного согласия Джобрин явно не собирался.

За советом обратился к третьему слушателю в этой истории. Принц предлагал неочевидный манёвр. Как не покрути, а железяка больше меня знает.

«Что думаешь?»

«Что гомном воняет. Нечего нам делать у Эльфов. Здесь своих забот хватает»

«Сомневаюсь. Если брать в расчёт недавние слухи, то нам не удастся ускориться. Да и вряд ли они врали. Нельсоны могли рискнуть. Паршивых овец и среди аристократов хватает»

«Это ничего не меняет. Не пригласят, так сами зайдём» — мысленно хлопнул в ладоши. — « И вообще! Когда это тебе стали нравиться настолько посредственные манипуляции⁉»

«Дай-ка подумать. Например, с сегодня?»

«Ты совершаешь ошибку…»

Я не ответил. Вместо этого кивнул искусителю. Среди двух зол я выбираю слабейшего. По крайней мере, Принц смертен. В отличии от говорящей консервы.

— Тогда обойдёмся без Клятв. Речь пойдёт об одной незначительной государственной тайне…

ㅤ

Кто-то меня спросит: какие к черту Эльфы? Предпочту также невозмутимо ответить. Они чертовски красивы…

А если серьезно, то когда на тебя возлагает надежды местный правитель, пускай и руками нерадивого отпрыска, отказываться противопоказано. Минздрав не поощряет.

То, что ручки тянулись с самого верха, была лишь моя догадка. Но, сука, уж больно актуальная. Предложение Принца содержало слишком много «если». Особенно когда речь шла об угрозе государственной безопасности.

Впрочем, хватит этих догадок. Одного недовольного бурчания импланта мне более чем достаточно.

Задание заключалось в простейшей курьерской доставке. Мул на вынос. Сильнейший транзит. Бегунок, которого не жалко…

Порядка 40 лет империя внедряла своих кадров у Эльфов. Один из них за столь скромный срок успел подобраться к Матриархату Валленне. Одна из сильнейших Матриархов, но не дотягивает до звания Великой.

В обязанности одного из засланных кадров входила её ликвидация с последующим хаосом. А в мои — доставка особого препарата, который обеспечит то самое окончание.

Вроде бы, не сложно. Просто доставка. Но задача по убийству А-ранга, хоть и недавнего, подразумевает риск смертельной опасности. Явной. Без шанса на возвращение за наградами.

Однако самое главное было другое. План, написанный, видимо, задницей.

Когда я задал вполне логичной вопрос Принцу, тот удивился. Посмотрел на меня, как на идиота.

— То есть, ты хочешь доверить задачу наивысшей государственной важности неизвестной единице, которого знаешь меньше года? Я правильно тебя понимаю?

— В точку. Только ты и никто более.

— Чтобы похерить план, хватит и какого-нибудь лоха…

— Где ж ты найдешь лоха, который может обойти фокусы Пророков?

— Ну знаешь ли…

Рассказ Джобрина вышел наглядный. Не смотри, что богатые лорды с премиум образованием. Не пестрел особо умной тактикой. План был многообещающий.

Он с Братом, Первым Принцем Сэквилем, решили преподнести отцу подарок. Голову одного из эльфийского Матриархата. Разумеется, в «тайне». Готовили его несколько десятков лет, щепетильно, по крошке, расставляя шахматные фигуры.

И всё бы ничего, если те так стрёмно не проебались.

Граф. Он же сучка Валленны. Он же — транзитный курьер. Он же — тройной шпион империи. Забавно, не правда ли? Ещё забавней осознавать, как многолетний план пошёл крахом. А всё из-за горстки случайностей и моём появлении.

Шапито какой-то…

В чём конкретно была моя вина — мне не сказали. Принц посчитал, что это к делу отношения не имеет. Однако про эльфа говорить не стеснялся. И то, что Аспект попал к нему случайно. И что из-за него тот обезумел. И что его подчинили ментально, а дальше случилось то, что случилось в итоге.

Ни одного факта. Сплошные грёбанные теории…

Их шпион сдох, а замены нету. Так и вспомнили про Сильнейшего, кто имеет иммунитет перед Пророками.

Собственно, дальше продолжать не стоит. Меня тогда конкретно заклинило. Сразу же вспомнил, почему Император интересовался контактами с Эльфами и прочее, прочее, прочее. Разрозненные осколки картинок сложились в подлинную историю. Я всё понял.

Живой пример у меня всегда был перед глазами. Киборг. Он может и конченная мразь, но одного у него не отнять. Последовательности поступков. Эпик с расой Тег чего только стоит. И если он не целенаправленно охотился на другого А-ранга, то я даже не знаю, что это.

Охота. Ради опыта? Вряд ли. Но то, что всё это как-то связанно я был уверен целиком и полностью.

Здесь — похожая история. И пускай я собрал лишь обрывки, чуйку не обманешь. С Принцами, Эльфами и Турниром поработал правитель Империала. Не удивлюсь, если трюк с Аспектом тоже его рук дело. Спровоцировать на войну, сделать всё чужими руками, получить право ударить первым и…

А вот здесь я терялся в догадках. Подготовить место для битвы? Переговоры? Очередной обряд жертвоприношения? Впрочем, и так информации предостаточно.

Если Отец использует Сына в тёмную, то не мне их судить. Согласился на авантюру без долгих