Довольная ухмылка сама заняла место под хмурые губы.

— Е-е-е-е-ху!

«Упс… Зря ты пропал с радара…»

Словно издеваясь над тишиной, накрывшей поляну, сквозь стены особняка донёсся несвойственный аристократам яростный крик злости.

— КАК, ПРОПАЛ!!??? ТЫ ЧТО, ШЛЮХА, С НИМ СДЕЛАЛА!!!⁇!???

«Вот ты, конечно, обломщик»

«Не мы такие. Жизнь такая…»

Ага, жизнь. Правда, это мы тоже проходили.

«Браслет перехода»

«Врата №12. Хата самки»

Надо отрабатывать. Может слух про исчезновение Ключа они умолчат, всё-таки ни одному Аристократу не позволит гордость сообщить о пропаже их Достояния, то намёк на измену точно закинут.

Богачи изыскано мстительные существа. Даже когда речь пойдёт о возмездии Сильнейшего из искателей…

Глава 33

Грядут перемены

Особое положение. Что это?

Некая роль в иерархии общества с полезными для комфортной и беспечной жизни условиями. По крайней мере, так думает большинство. Которые никогда подобных вершин на себе не испытывали. Да и вряд ли вообще собирались.

Каково депутату, кричащему о благости для народа и там же на него срущему, когда его избрали? Президенту, нагло врущему о том, что обещал до прихода к власти. Военному генералу, переходящему на сторону противника. Другу, выбравшему свою семью, а не друзей, с кем рос и вырос.

Ситуации бывают разные.

Чаще всего — это осознанный выбор в поисках лучшей жизни. Иногда — вопиющая глупость. Но бывает и так, что другого выбора нет. Это жизненная необходимость.

О последнем как раз и шла речь. Принц дал намёк, а Принцесса её расписала на пальцах.

Любой аристократ, как бы не был далёк от сибаритной морали и нравственности, не мог перешагнуть своё естество. Сформировавшееся не сразу, а спустя длительный путь и жестокую работу над собой. Сколько бы пафоса не содержала последняя фраза.

«Ты не пил с теми, кто тебе противен до глубины души. Не сидел в бане и не льстил ожиревшим чиновникам, замачивая веники. Не улыбался тому, кто втайне трахает твою жену. Не шёл на контакт с реальной мразью в погонах, чтобы построить приют» — примерно так звучали их мысли. Если сокращать нелицеприятные подробности и амбициозные нюансы.

Если Аристократ смог умом, силой или родительскими связями заработать на Ключ, значит он априори набрал сотни врагов и завистников. Это база. Путь по лестнице власти тернист и чем выше ты забираешься, тем больше желающих на место, только для одного предназначенное.

Аксиома, не поддающаяся оценке на качество.

Впрочем, загнул я вкрутую. Всегда можно объяснить легче или не объяснять вовсе.

Ключ для многих Аристократов — это как знак качества. Пока он есть, их ценят и уважают на высшем уровне власти. Ведь если ты его сохранил, значит за тобою Сила. А силу в мире Империа уважают. Сильных — боятся.

План по захвату чужих ценностей не пестрел интеллектуальным превосходством на местности. Не разил топорно, словно бык, рвущий рогами красную тряпку. Он был рискованный. Реально опасный. Но уж больно простой, если немного пораскинуть мозгами.

43 аристократских Дома я посетил меньше, чем за месяц своих путешествий. Статус Сильнейшего располагал не только к прямому общению. Будь то дружеский спарринг или уроки по манипуляции со стихиями. Банально, люди желали обычные встречи. Получал сотни приглашений. Действуй я быстрее, не делая пауз, и уже бы давно закончил со сборами. Больно просто выходило обирать неудачников. Ещё забавней, когда они ни о чём не догадывались.

Используя импланта в качестве скрытого козыря, вытянуть Ключ из очередной душонки, как правило, дело от минуты до часа. Иногда три, если у того бздик на те же рукопожатия. Плотный контакт был гарантом успеха для кражи, но и без него получалось воровать, опуская нюансы.

Сначала я убивал без разбору. Тех, на кого указывал Джобрин. Тех, кто пытался воткнуть палки в колёса еще до победы на Турнире. Как цели возмездия кончились и Принц поумерил аппетиты, на время обожравшись до грани, я стал ходить по домам. Просто так. В качестве гостя. Для знакомства. Или, как в последний раз, для продажи артефактов.

Результат на экране.

Администратор Монолита: 211/1000

Аристократы падки на раритетные вещи и плевать им на слухи, которые в любом случае после моих похождений рождались. Молчали о потери Ключа исключительно в целях собственной безопасности, что отнюдь не мешало делиться теориями со своими знакомыми. Как можно понять из количества собранного — все попытки оказались неудачны.

Однако на месте я всё равно не стоял. Влияние победителя Турнира Сильнейших было временным и, увы, утекало словно песок сквозь дырявые пальцы. Торопился как мог, пускай и не отказывал в земных слабостях.

Причина ускорения была простой. Столкновения. Эльфы, орки и гоблины вышли на Империал единым фронтом. Опять. Как в старые добрые.

Пока что речь шла о мелких конфликтах на границе, но с каждым днём маховик хаоса разматывался сильнее. Война Рас была не за горами. А может и уже шла — просто Император не стремился сообщать народу о полной мобилизации.

Кто знает?

Спустя пару часов, когда Принцесса лежала на кровати без сил, удовлетворенная и укрощенная, я тайком покинул буржуйскую спальню. Вышел на балкон с чашечкой чая, размышляя о следующей цели захвата. Времени на всех не хватало и количество доступных Ключей с каждым днём всё сильнее убывало.

Надо было поторапливаться…

Вспышка!

— Кхе… кхе… Не отвлекаю? — внезапно раздалось сзади.

Если бы меня можно было напугать так легко, имплант бы давно игрался с моими костями. Заметил эту пародию на невидимку в самом начале. Парень в последнее время активно подглядывал за нашими с Джозефиной баталиями.

Можно подумать, мы об этом не догадывались…

— Что надо? — грубо бросил, не оборачиваясь. Прошло то время, когда правая рука Принца могла мне хоть что-то указывать.

— О твоём прохождении к Никольсам уже многие знают. Ничего не хочешь мне передать?

— Не особо. Но про Нану сразу