— Ащщщщ!!

Девушка злобно выругалась. Искренне хотелось сжечь этот чёртов бар, наглого полукровку и пол столицы в придачу. Но… нельзя. Это было последнее место, где её, Отвергнутую, принимали.

Продолжая гневаться на мир, теперь про себя, вяло смахнула выданный барменом знак. Второе предупреждение. Первое получила, когда случайно убила чужого слугу-полукровку, отказавшегося выполнять свои репродуктивные функции.

Её и так ненавидело половина истинных эльфов. Теперь к этому счёту прибавился скот и личные слуги. От столь горьких мыслей движение черт лица «младшего Матриарха», так её раньше называли, изменились. Скомкались. Сщурилась. В разрезе прекрасный фиолетовых глаз блеснула предательская влага.

Бармен сжалился, искренне удивившись ситуации. Слезы для эльфиек — нонсенс. Слезы для приближенных к Матриарху — невозможны в принципе. Войны не тратят влагу попусту. Здесь плачут только мужчины.

Забрал второе предупреждение, пополнив стакан с выпивкой. За счёт заведения. Пожалел. Наплевав на выговор, который точно получит от хозяйки заведения.

Девушка, давно считавшаяся с жизнью, этого даже не заметила. Ушла глубоко в себя, гипнотизируя поверхность уже наполненного стакана.

Внезапно раздался скрип соседнего стула. Тень, завёрнутая в плащ, подсела критически близко к отвергнутой. Вопиющее нарушение эльфийских норм и этикета. Вступать в личный контакт с отвергнутыми нельзя. Исключение: если как-то связано с работой.

Бармен, не моргая, выложил первое предупреждение подсевшему. Внутри души он был рад, что хоть кто-то сжалился над потерянной, но утаивать своё мнение был научен с детства. Иначе на нём бы вся его жизнь и закончилась.

— Спасибо, — поблагодарил бармена путник. Это оказался мужчина. Неимоверно наглый для мужчины мужчина. — Мне то же, что и даме. — приказал он, бросив горсть проколотых монет.

Тёмный эльф подчинился, решив не вмешиваться. Сам от себя удивился произведённой пунктуальности. Выполнив требуемое, отступил к другим постояльцам. Больше никто не мешал двум потерянным душам общаться.

— Меня зовут Мальтион. Приятно познакомиться, — строго, на эльфийский манер, произнёс мужчина.

Девушка даже не дёрнулась. Гипноз стакана и самокопание были гораздо интересней ненормального посетителя.

— Вижу, ты заинтересовалась. Это хорошо. Позволишь рассказать немного о себе? Я не против составить тебе компанию.

— …

— Благодарю за смелость. Не часто в наших краях отвергнутые портят репутацию обычным бойцам.

— …

— Ага, мне тоже. Тогда продолжу. Как я и сказал, меня зовут Мальтион. Капитан эльфийского корпуса младшей Зинверны. На текущий момент — в отпуске. Залечиваю покалеченную ногу. — ни секунды не сомневаясь в заинтересованности собеседника, капитан продемонстрировал оголённую ляжку. Без ран и намёка на царапины.

— Было ли больно? Конечно же, нет. Мужчина не плачут. Кто-то говорит, что они ссут глазами, но это неправда. Просто соринка в глаз попала. Как и у всех вторых ролей, отправленных на завоевание Империала.

— Отвянь…

— Ооо, так ты в сознании? Жаль. Так у меня меньше шансов.

— Что?

Мужчина довольно хрюкнул. Отмахнувшись, добавил.

— А? Не обращай внимания. Солдатский юмор.

— Ладно…

— Прохладно. Как зовут, красавица?

Эльфийка недоуменно подняла взгляд. Не понимая. Правда ли с ней заговорили или ожил знакомый не понаслышке недуг, спутник длительной пьянки.

— Что?

— Через плечо… С тобой точной все в порядке?

— Тебе какое дело?

— Никакого. А тебе?

— Тоже.

— Ну вот. Общая тема для разговора — уже хорошо. Тебе нет никакого дела. И мне. Значит, сработаемся.

Девушка дважды моргнула. Раздражение и рвущийся наружу рык заменились непониманием. Алкоголь сделал свое дело. Ей стало интересно. Незнакомец завладел её вниманием.

— Сработаемся? Я с тобой?

Плащ колыхнулся. Мужчина оголил благородный лик. Истинный высший эльф. Редкость даже для столицы эльфийской империи.

— Не знаю, о каком именно деле ты подумала в первую очередь, но лично я имел ввиду второе, — тряхнув гривой прямых серебряных волос, гордость всех высших эльфов, мужчина плотоядно подмигнул. — Далеко живёшь? А то я не местный, ума хватило только на самую дорогую гостиницу в городе.

— Три квартала, — в переводе на местные меры расчета.

— Отлично! Успеем познакомиться.

После довольного хлопка по барной стойке, мужчина встал. Протянул белоснежную ладонь даме.

Сильфия Минели. Младший Матриарх. Бывшая слуга Валленны. Гроза Имперцев по кличке: Кровавый жнец. Ныне — Отвергнутая… Улыбнулась. Искренней, незамутненной алкоголем и магией улыбкой.

Миниатюрная ладошка, способная пробить танк насквозь, мягко легла в протянутую руку. Очаровательные губы покинул радостный голос.

— Конечно! Познакомимся…

Высший эльф не успел среагировать. Да и никто бы не успел. Не против боевой эльфийки В+ ранга. Бар содрогнулся от сокрушающего удара. Эльфийка — 1. Барная стойка — 0. Лишь осколки остались.

Миниатюрная нога сама собой оказалась на затылке незнакомца. Девушка не ударила в грязь лицом. Втоптала лик эльфа поглубже в фундамент.

— Как тебе первый поцелуй? Понравился!⁇

Однако…

— Очень. Повторим? Желательно с другими частями тела, — раздалось сзади.

Девушка не учла одного. Маленькой, незамысловатой детали. Не дошел до пьяного женского мозга тот факт, что её все знали. От высших, до низших. От скота, до Старших. Не мог высший быть таким идиотом. Об её силе и ранге знала каждая собака.

Яростное, но без того не менее очаровательное лицо резко повернулось в сторону звука. Безумный взгляд фиолетовых глаз уставился на полностью целого и опрятного высшего эльфа, спокойно поправляющего рукава камзола. Копия, пробившая барную стойку мгновением ранее, испарилась, словно никогда и не существовала.

Обманули. Её… сильнейшего воина Матриарха Валленны.

— Ну, или можем по-плохому. Начнем с того, как Отвергнутая напала на Высшего. Не думаешь, что это отличная причина для продолжения разговора?

— Нам не о чем разговаривать, — произнесла она с запозданием.

Ей нужно было время подумать. Проанализировать. Просчитать варианты. Она могла устремить в наглого членоносителя ультимативные навыки, но оно того не стоило. Сильфия не теряла голову… «глянула на раздробленный фундамент»…