А я последние годы была при нём управляющей, если вежливо обозвать должность моей девочки на побегушках. Не знаю, кто бы в итоге выбился на место лидера, если бы на нас не вышли полицейские, но точно не я. Скорее всего, нашим теневым кукловодом остался бы тот, кто заказал нам ограбление банков.

– Вы его видели?

– Нет, не видела, не слышала, имени и примет не знаю. Лишь не сомневаюсь в реальности его существования. Никто из наших не сомневается, оттого и молчат. Им всем казнь не грозит, из тюрьмы они когда-нибудь выйдут, а вот из могилы никто ещё живым не выбрался. Никому не хочется компанию Адаму Хоупу составить. Это вам, адвокат, повезло голову на плечах сохранить, а другим может так не подфартить.

Восклицания в зале заглушили голос ведьмы. Судья пригнулся вперёд, впившись чёрными, полыхающими огнём глазами в дающую показания женщину и прорычал:

– Вы утверждаете, на мисс Мэнс напал тот же Иной, что был заказчиком ограблений?

– У меня возникли такие подозрения.

– На каком основании они возникли?

– На основании подслушанного разговора. После того, как был ограблен первый банк, я услышала, как Адам Хоуп говорит кому-то по телефону: «Если в судебное дело ввяжется эта чёртова пронырливая девка, придётся как-то решать проблему. Вам надо было уничтожить её сразу, как только она посмела влезть в личную жизнь вашего сына».

В первом ряду ошеломлённо вскрикнули высший демон, альфа драконов и глава вампирского клана Нового Орлеана. Суккуб Габриэла Ларс, предводитель группы северных василисков и судья Кэмпбелл отреагировали молча, но не менее эмоционально. Зрители в зале будто сошли с ума. Вихрь демонических сил пронёсся под потолком и спикировал вниз, разделяясь на сотни потоков, гася все звуки и откидывая обратно на стулья всех вскочивших – судья Маркхайм разозлился всерьёз: дело запутывалось всё сильнее, новых граней в нём обнаруживалось всё больше.

– И что, многие кандидаты на пост главы Магического Контроля имеют основания злиться на вас по такому поводу, мисс Мэнс? – поинтересовался судья.

– Все, у кого есть сыновья, ваша честь, – сокрушённо покаялась Вэл.

Её ответ немного разрядил напряжённую атмосферу. На лицах людей промелькнули укоризненно-сочувствующие улыбки. Капитан Вэнрайт так шумно вздохнул, что кто-то даже засмеялся. Вэл повернулась к прокурору и предложила:

– Можете задавать вопросы.

– Не вижу смысла уточнять голословные заявления, – буркнул тот, и обвиняемая вернулась на своё место.

– Ваша честь, господа присяжные, прошу обратить ваше внимание на материалы дела, описывающие ценности, украденные из банков помимо денег, – продолжила представлять свою линию Вэл, протягивая присяжным копии списков. – Если сравнить их с теми, что полиция изъяла из логова банды, становится ясно, что безвозвратно пропало содержимое двух ячеек. В одной из них хранились архивы и драгоценности драконов Атланты, в других – ритуальные артефакты демонического рода Коноров. Вновь потрясающее совпадение со списком Иных, желающих возглавить Магический Контроль! Согласитесь, и семейные архивы, и родовые реликвии могут дать массу поводов для шантажа.

Зал прорезало грозное рычание альфы драконов, в воздухе запахло серой и огнём. Просвет между первым и вторым рядом зрителей заметно расширился, большинство взглядов сосредоточилось на гордо поднятой голове и разведённых плечах Кэмпбелла-старшего: он был одним из троих, у кого имелся сын, – и единственным из них, кто никак не пострадал от ограблений. Взглядов стало больше, когда адвокат звонко известила:

– Для дачи показаний приглашается Брэд Кэмпбелл!

Отец вызванного свидетеля отчётливо вздрогнул, его стальной взор открыто схлестнулся с взглядом адвоката. Вэл не отводила глаз, удерживая каменное выражение лица и никак не реагируя на смену эмоций на лице бывшего свёкра – от негодования и досады до замешательства и озадаченности. Их молчаливое противостояние стало центром всеобщего внимания, пока высокопоставленный гибрид с непроницаемым выражением лица приносил присягу говорить правду, только правду и ничего кроме правды.

– Мистер Кэмпбелл, когда вы пришли мне на помощь и отбили ментальную атаку напавшего на меня Иного, он быстро скрылся от вас?

– Да, сразу бросился в бега.

– Он испугался быть узнанным вами?

Потрясённый вздох пронёсся по залу, и Кэмпбелл-старший презрительно поморщился и демонстративно отвернулся от возвышения, на котором разместились стороны процесса.

– Протестую! Вопрос откровенно наводящий, и от свидетеля требуют сделать заключение! – выступил прокурор.

– Протест принят, – подтвердил судья.

– Вы не заметили каких-то особенностей у магии преступника, которые помогли бы изобличить его? – задала Вэл следующий вопрос.

– Нет, – ответил Кэмпбелл и после паузы добавил: – к сожалению.

– Действительно жаль, вы единственный, кто сталкивался с этим сильным Иным напрямую, если не считать покойного ныне Хоупа. Благодарю вас, вопросов больше не имею.

– У обвинения вопросов к этому свидетелю тоже нет. Собственно, не вижу особых оснований считать, что на адвоката напал кто-то из старших Иных. Мисс Мэнс в процессе своей искромётной юридической практики наверняка приобрела немало врагов, вот один из них её и выследил. Обычный Иной, а не сверхсильный монстр!

На этот выпад прокурора Вэл приподняла брови и взялась изумлённо перечислять:

– По вашей версии, этот мой гипотетический враг выследил меня от самого полицейского участка, откуда я вышла с отрядом специального отдела. Следовал за отрядом десятки миль, оставшись незамеченным никем из двух десятков опытных детективов и мастером города. Затем продолжал следить за мной с тщательно очищенной полицейскими территории. За нескольких часов моего сидения в засаде он ни разу не попался на глаза снайперам и офицерам группы прикрытия, наблюдавшими за подступами к плато со всех сторон. Он спокойно пережил извержение вулкана и дождался моего возращения к его жерлу, расположившись поблизости от него где-то в раскалённой лаве. В лаве, залившей всё плато до самого берега и огненными каплями стекавшей в воды реки. Напоследок он не скончался от яростной ментальной атаки сверхсильного гибрида, а вполне бодренько сбежал от него. Из всего вышеперечисленного вы делаете вывод, что это был слабенький Иной? Не могу сообразить, чем вы руководствовались в ваших рассуждениях, господин прокурор... логику я исключаю сразу.

Весь страх перед могучими монстрами не удержал от гомерического хохота собравшихся в зале Иных. Соммерс покраснел как варёный рак и начал хватать воздух раскрытым ртом. Штатная ведьма-врач бросила в него заклинание против инфаркта и всадила в плечо лошадиную дозу успокоительного, споро выдернув из аптечки ампулу и шприц. Прокурор бросил выжидательный взор на судью, выдержал паузу...

– Это не я обещал направить жалобу в Коллегию адвокатов, –