Я шагнула к ближайшей полке и вдруг почувствовала… честно говоря, затрудняюсь даже толком сказать что. Казалось, будто я… голая, что ли. Нет, дело не в одежде. Наверное, я ощутила себя кем-то вроде улитки, которая внезапно осталась без раковины.

Обернувшись, я увидела лёгкое мерцание в воздухе на том месте, где только что стояла.

Почти не задумываясь о том, что делаю, я переключилась на особое зрение и опешила ещё больше: в воздухе застыло некое подобие моего тела, только сотканное из паутины. А на плече этого паутинного призрака застыл… звёздный паук! Даже его поразила эта странная зараза!

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Так, как бывает страшно в детстве, когда вечером остался один в пустой квартире и вспышка фар из окна высветила тень чужого человеческого силуэта на стене (у меня такое однажды было и до сих пор мурашки при воспоминаниях об этом).

Я попыталась взять окаменевшего питомца в руки, но у меня ничего не вышло. Казалось, будто проще оторвать ручку от металлической гири.

Честно сказать, до сего момента у меня, оказывается, была полнейшая уверенность в том, что уж со звёздным-то пауком ничего подобного случиться попросту не может! Особенно когда выяснилось, что он, скорее всего, возник из крупиц силы изначальной богини.

Это событие подкосило меня больше всего. На то, чтобы прийти в себя потребовалось время. Выходит, теперь я по-настоящему беззащитна. Но кому под силу провернуть подобное?!

Кое-как собравшись, я не без труда припомнила, что собиралась вооружиться артефактами. Однако эта затея тоже оказалась провальной. Артефакты намертво прилипли к полкам! У меня не получалось сдвинуть их ни на волос. На мой зов они тоже не отзывались, как будто были простыми предметами, начисто лишёнными силы.

Честно сказать, я даже не удивилась. Наверное, я уже ожидала чего-то подобного. Скорее, больше меня удивило бы, если бы артефакты отозвались.

Какое-то время я просто стояла и тупо пялилась в пустоту. Мысли разбегались в стороны. Я уже почти желала, чтобы неизвестный монстр скорее пришёл и избавил меня от жуткого выматывающего душу ожидания.

А потом вдруг снова нахлынула злость. Меня почему-то всегда злило, когда кто-то терялся и начинал вести себя глупо как раз тогда, когда необходимо собраться.

Я словно со стороны увидела растерянно замершую себя и рявкнула:

— Ты что, так и будешь прикидываться запечённой индейкой, которую вот-вот кто-то должен прийти и съесть?! Может, ещё ляжешь на стол и посыплешь себя укропчиком? Не время сдаваться! Из любой ситуации есть выход, даже из безнадёжной!

И снова это сработало.

Я зацепилась за последние слова и вдруг вспомнила наш разговор с Пожирателем. Он говорил, что в сердце лавки можно найти ответ на любой вопрос. Значит, мне надо добраться туда.

Наличие хоть какого-то, пусть даже столь незатейливого, плана здорово подняло мне настроение.

Я рванула к входу в подсобку. Двери не было. На её месте были полки. Обычно лавка создавала дверь по запросу. Но сейчас она не отзывалась.

Пожиратель говорил, что я в любой момент могу найти путь к сердцу. Не удивлюсь, если он знал о том, что должно со мной случиться, и нарочно давал подсказки. Только вот подсказки эти были ужасно размытыми.

Хотя… зачем мне дверь? Ведь я теперь умею отодвигать слои пространства! Точно!

Я снова переключилась на особое зрение. Слои были на месте. Но сдвинуть я их не могла! Они словно окаменели, как и всё остальное здесь.

Самое обидное, что теперь я видела и дверь в подсобку. На этом уровне она появилась на прежнем месте. У меня даже получилось взяться за ручку! Только вот сдвинуть створку с места не вышло.

Как быть?

Я попыталась как можно чётче восстановить в памяти недавний разговор с Пожирателем. Если он и правда оставил мне завуалированные инструкции, значит, что-то, сказанное им, должно указать мне выход из этой ситуации.

Что он имел в виду, когда сказал, что я могу найти путь в любой момент? Каким образом мне предлагается это сделать? Кажется, он утверждал, что наша связь с лавкой каким-то образом должна указать мне дорогу. Но сейчас связь не чувствуется!

Впрочем, это не значит, что её нет. Возможно, если лавка не умерла, а всего лишь впала в спячку или, точнее, заморозилась, то и связь осталась на месте. Просто на другом её конце теперь полная тишина: ни чувств, ни эмоций, ни других признаков жизнедеятельности.

Попробую сосредоточиться и нащупать её. Всё равно мне ничего больше не остаётся.

Так я и сделала.

Села прямо на пол (он оказался тёплым, и это меня почему-то обнадёжило), прислонилась спиной к прилавку.

Заставила себя закрыть глаза.

А потом поняла, что сосредоточиться в данном случае попросту невозможно. Может, кому-то и по силам эта неподъёмная задача — умиротвориться в столь напряжённой ситуации, но уж точно не мне. Я и в обычной жизни не особенно могла успокоиться, даже когда не было никакой внешней угрозы. Вот разволноваться на пустом месте — это пожалуйста, это прямо моя суперспособность…

В общем, ничего не вышло.

Я просто сидела с закрытыми глазами и напряжённо прислушивалась, в любой момент ожидая, что скрипнет входная дверь и в зал ввалится то самое неведомое чудовище, благодаря которому лавка впала в эту жуткую кому.

Никакого скрипа не было и в помине.

Наоборот, на меня навалилась тяжёлая тревожная тишина, которую нарушало только биение моего сердца.

Кстати, странно, что я вообще его слышу.

Как-то очень уж громко оно бьётся… и с каждой секундой всё громче.

Вскоре мне казалось, что вся лавка пульсирует в едином ритме.

Бум… бум… бум…

Какой гипнотический ритм… Я растворялась в этом звуке, он заглушал даже мои мысли.

А потом я вдруг поняла, что пола подо мной нет. Открыв глаза, я обнаружила, что и стены тоже пропали.

Самое интересное, что я откуда-то знала, где нахожусь. Это была изнанка. Более глубокий слой пространства, на котором привычное искажалось и теряло свои очертания. Здесь не было плотных объектов, лишь призрачные их контуры. Правда, звёздный паук так и остался в своём прежнем облике, будто он существовал во всех слоях одновременно. Жаль, что подвижность к нему так и не вернулась.

Я встала, каким-то чудом не проваливаясь сквозь зыбкий туман, некогда бывший полом. Пространство вокруг было прошито знакомыми серебристыми нитями, которые являлись неким аналогом кровеносных сосудов.

За границей этого клубка нитей царила тьма.

Она окружала нас со всех сторон.

Теперь я явственно видела это тёмное облако, в котором мы завязли, как мухи в янтаре. Точнее, нас туда целенаправленно погрузили, заточив в ловушку.