Пора.

Мои шаги гулким эхом разносились по коридорам. По пути мне никто не встретился, я даже подумала, а не ошиблась ли направлением. Около комнаты, в которой нас обычно собирала распорядительница, я на секунду замешкалась, прислушиваясь — ничего. Странно.

Внутри собрались уже все девушки. Большинство из них нервно ходило по комнате в ожидании Клодилии или любого, кто сопроводит наконец-то на испытание, и всё закончится. Некоторые, как Мира в компании Синти, Лоры и Мэри, сидели на диванчике, но молчали. На них что, какое-то заклинание наложили? Закрыть рот одиннадцати девчонкам — это не так-то просто, я скажу.

— Что здесь случилось? — я села рядом с Мирой и шёпотом спросила, окидывая комнату ещё одним взглядом.

На всех невестах были одинаковые балахоны, только цвета различались. На Мире, например, был огненно-красный наряд, а на Ирме белоснежный. Это дань силе невест, скорее всего. В комнате только я была в угольно-чёрной мантии.

— Это у них нервы перед испытанием шалят, — Мира пожала плечами, но в её голосе послышались нотки боли и скорби. — Скорее всего, наконец-то вспомнили об Оливии… Боятся повторить её судьбу, только и всего.

— Мне её не хватает, — да, возможно, это звучало смешно, ведь если так подумать, мы с Оливией были знакомы совсем короткий промежуток времени, но это было абсолютной правдой. Я скучала по ней.

Мира не успела ничего сказать, в комнату вихрем влетела Клодилия. Смерив всех долгим взглядом, она несколько раз фыркнула и улыбнулась. От этого простого действия — улыбки, что в ней такого, у меня подкосились колени и мелкая дрожь прошла по всему телу. В голове прочно засела мысль: от этого испытания ничего хорошего ждать нельзя. Может, именно она на втором испытании всё подстроила?

Я мельком оглядела защиту девочек и с облегчением выдохнула — стоит.

— Все следуйте за мной, — радостным голосом проговорила распорядительница и вышла через противоположную от входа дверь.

Я удивилась: что, даже речи не будет? Что с ней сегодня происходит? Какая-то странная. В районе сердца поселилось странное чувство недоверия, смешанного с опасением.

Все невесты, следуя за распорядительницей как за мамой-уткой, вышли из комнаты. Сегодня наш путь лежал не в зал, где проходило первое испытание, не в подземелье, где было второе испытание, а в сад. Свежий ночной воздух растрепал мне волосы, запах свежести и лета защекотал ноздри. Звёзд видно не было, они, словно маленькие дети, впервые увидевшие фильм ужасов, закрыли глазки ладошками-облаками. К: н: и: г: о: е: д:.:н: е:т

Я посмотрела по сторонам: у всех девушек было удивлённое выражение лица, но спросить, куда мы направляемся, никто не решался. У меня была догадка, но я не торопилась о ней никому сообщать. Чем ближе мы приближались к заброшенной части сада, тем больше я убеждалась в своей правоте. Нас приведут туда — к фонтану Бездны. От воспоминания о богине по спине прошёлся табун мурашек, будто испуганные антилопы, убегающие ото льва.

Мне не хотелось туда идти, но и высказать прямой протест я не могла. Замерев перед самым входом в сад, как я окрестила несколько высоких деревьев, чьи кроны сплелись и представляли собой арку, я не решалась сделать шаг. Мимо меня одна за другой внутрь заходили девушки, а я стояла и пыталась сглотнуть комок, но безрезультатно — в горле пересохло.

— Что за детские страхи! — зашипела сама на себя. — Если богиня и её брат захотят, они смогут найти меня в любом мире, но раз пока не пришли за мной, значит, и в этой части сада мне нечего бояться.

Вздохнув, я перешагнула живую арку и поравнялась с Мирой, она смотрела на меня взволнованно.

Клодилия остановилась перед аркой, которую наверняка когда-то украшали цветы, но сейчас она поросла плющом, небрежно спустившим свои побеги на проход, будто желая захватить в сети свою жертву. В ночной темноте, освещённой лишь несколькими магическими огоньками над головами невест, картина была устрашающей.

— По одной вы будете заходить сюда, — распорядительница указала вглубь арки, но в темноте разглядеть, что находилось за ней, было невозможно. — Первой пойдёт та из вас, что набрала наибольшее количество баллов за эту неделю. Дальше в порядке убывания, последней пойдёт…

Клодилия бросила быстрый взгляд на меня, и её губы опять дрогнули в улыбке. Мне пришлось постараться, чтобы сохранить бесстрастное выражение на лице. Было намного проще с ней общаться, когда она пыталась убить меня взглядом. С улыбками всё сложнее.

По одной девушки начали проходить через арку. Интервалы между проходами были примерно десять минут, за это время распорядительница переставляла кристаллы. Для каждой девушки она из мешочка доставала разные кристаллы и расставляла в только ей понятном порядке.

Когда подошла очередь Миры, она быстро сжала мои пальцы и, не оборачиваясь, прошла к аркам. Кристаллы мелькнули, и она скрылась в темноте. За ней шла очередь Мэри, Синти, Лоры и моя.

Когда я приблизилась к арке, мне показалось, на лице Клодилии мелькнуло самодовольство. Собрав всю решимость в кулак, я улыбнулась холодной улыбкой распорядительнице, вздёрнула подбородок и сделала шаг.

Тьма поглотила меня. На секунду я забыла, кто я, где я, и что вообще со мной происходит. Темнота ластилась ко мне, обнимала меня. Но это быстро закончилось. Мгновение — и я стою перед полуразрушенным строением из чёрного камня. Развалившиеся толстые колонны — единственный след былого величия. Но время никого не щадит.

Я решила оглядеться.

Повернулась.

Передо мной мелькнула тень, и в эту же секунду мне на голову обрушился будто целый мир. Звуки исчезли, резкая боль в голове заставила упасть на колени. На языке появился солёный привкус крови, от которого желудок сжался. Боль в голове не стихала, а только нарастала.

— Какого.… — хрип вырвался из горла.

Я потеряла сознание.

Глава 27

Пришла в себя резко, будто вынырнула из холодного чёрного моря. Испарина выступила на лбу, и я попыталась стереть её рукой — не смогла. Только в это мгновение я поняла, что лежу прикованная по рукам и ногам какими-то чёрными цепями. Вокруг полуразрушенные стены храма, исписанные мелкими символами, которые было невозможно разобрать с моего места. Спину холодит камень. Напротив фигура в мантии цвета огня что-то чертит на полу.

— Мира?.. — мой голос звучал глухо, но в ночной тишине он отразился от остатков стен, став громче, от чего показался мне ещё более жалким.

Фигура развернулась. Сняла капюшон, и я чуть не подавилась воздухом. Прямо передо мной стояла Клодилия и весело, словно молодая девчушка, избежавшая наказания