В классной комнате уже было шумно, кажется, успели собраться все невесты. Усевшись на своё место, я бросила ленивый взгляд на сосуды. Кто бы сомневался — впереди планеты всей с довольно приличным отрывом наша несравненная Ирма, а я где-то в конце.

— Я и не сомневалась, что обойду вас всех, — за моей спиной раздался высокомерный голос Ирмы. — Именно я стану вашей императрицей, и тут дело даже не в магической силе. Что, Илиалиса? Кусаешь локти?

Я развернулась. На меня смотрели холодные глаза блондинки. Она оценивающе осмотрела меня и мой простой наряд: синее платье и волосы, собранные в небрежный пучок.

— С такими, как ты только играют, — ещё один замораживающий взгляд. Пухлые губы Ирмы искривились в усмешке. — Неужели ты действительно думала, что у вас с Дэмиром всё серьёзно? Такая, как ты… Шавка с островов никогда бы не стала императрицей. Тобой наигрались, а потом забыли о тебе, как о сломанной кукле.

— Знаешь, что меня больше всего смешит? — мои губы изогнулись в усмешке. — Тебя вся эта ситуация задевает куда больше, чем меня. Неприятно быть блёклой заменой, — я не хотела сдерживаться, Ирма надавила на больное.

— Да как ты смеешь! — Ирма вскочила и пошла ко мне.

— Но ты не волнуйся, — я тоже встала и окатила её презрительным взглядом. — Меня никогда особо не интересовал трон. Да и Дэмир умный демон, он понимает, что в императрицы куда больше подойдёт змея. От этого же сплошные удобства! При случае и противников отравить можно, и у самого рядом с такой гадюкой иммунитет к ядам выработается. Одни плюсы!

Резко в комнате стало очень холодно. Инстинктивно мне захотелось отойти от взбешенной демоницы, но я сдержалась. Почувствовала, как тёплая магия внутри ворочается, желая выйти на свободу. Я постаралась её сдержать, помня о том, что сегодня не стоит нарываться на гнев преподавателей, да и энергия ещё пригодится мне на испытании.

Все девушки обхватили себя руками в попытке согреться. Я же стояла и смотрела прямо в глаза блондинке. Ирма взмахнула рукой, и я боковым зрением увидела снежную воронку, которая стремительно двигалась ко мне.

Сердце забилось чаще. От адреналина бросило в жар. Инстинкты кричали: «Пора задействовать магию!». Но вместо этого я насмешливо спросила, не повышая голоса, но зная, что Ирма меня услышит:

— Что, это всё, что ты можешь? — из горла вырвался смешок. — Не смогла привлечь демона, так устранишь соперницу при помощи магии? Поверь, этим мужчину не завоюешь. Тебе стоит ещё немного пораскинуть мозгами.

Вихрь уже был совсем рядом.

— И знаешь, такая вспыльчивая императрица, не умеющая себя контролировать, просто… — я придвинулась к Ирме вплотную, последнее слово бросив ей прямо в лицо. — Смешна.

Все звуки в классной комнате разом затихли. Я не слышала даже своего бешено колотящегося сердца, только вой стихии, которую я уже ощущала спиной. Вот она совсем рядом. Каких-то пару сантиметров — и вихрь поглотит меня с головой. Что тогда будет? Я умру? Или просто превращусь в ледышку, а меня потом в больничном крыле отогревать будут?

Я не отводила взгляда с глаз Ирмы. В них плескалась бессильная ненависть, презрение и капелька боли. Или мне показалось?

Вихрь уже совсем близко. От его дуновений волосы поднимаются вверх, а спину я уже практически не чувствую от холода, но не разрываю зрительный контакт. Не призываю свою магию. Не нападаю, хотя с каждой секундой ответить хочется всё больше и больше.

Она не сможет сделать мне ничего, что причинило бы мне реальный вред! Не посмеет! Я не переставала повторять это, но уже не была в этом уверена.

Один удар сердца.

Если вихрь ещё хоть на миллиметр приблизится, я призову бездну.

Второй удар сердца.

Если он не остановится через секунду, я призову магию, и будь что будет.

Третий удар сердца.

— Что здесь происходит? — сквозь вой ветра я расслышала крик Клодилии. Мы одновременно с Ирмой посмотрели в её сторону. Я мысленно порадовалась, что не успела призвать магию, а то как пить дать осталась бы виноватой.

— Я спросила, что здесь происходит? — ветер стих, вихрь пропал, только голос распорядительницы звучал как гром.

Боковым зрением я заметила, что все девушки прижимаются к стеночкам и боятся поднять взгляд. Кое-кто даже трясется. От холода или от страха?

— Она оскорбила меня! — завопила Ирма, совсем невоспитанно показав на меня пальцем.

Мда-а, сразу видно: эту высокородную блондинку ещё никто вот так публично не отчитывал. Слишком быстро сдалась и начала валить на меня всю вину. У нас в детском доме за такое тёмную устраивали. Застукали вместе — значит, и отвечать должны вместе.

Я гордо вздёрнула подбородок, бросила взгляд на Ирму — какая же она жалкая — и продолжила молчать.

— Когда я вошла в класс, — Клодилия больше не кричала, но в её голосе бурлил гнев, как в кратере вулкана бурлит лава. От такого сравнения, я мысленно улыбнулась, — я видела, как вы, лэра маор Блауф, собираетесь напасть на лэру маор Лесс. Вы будете это отрицать?

— Это была самозащита, — голос был тих, но у впечатлительных от него кровь могла бы застыть в жилах. Сошлись передо мной лёд и пламя.

— От чего, позвольте поинтересоваться? — за спиной распорядительницы замаячила голова преподавателя, но Клодилия не отошла в сторону. — Лэра маор Лес магию не использовала. Или вы настолько не можете держать себя в руках, что любая фраза в ваш адрес может заставить вас заморозить всё помещение?

— Я… — начала Ирма, но её оборвал голос Клодилии.

— Вы считаете это качество достойным императрицы? — фрау вскинула левую бровь. — Садитесь. Отнимаю у обеих очки, которые вы заработали за два дня!

— Но!.. — только присев, Ирма вскочила вновь и уже что-то хотела сказать, но её прервала распорядительница.

— Будет вам уроком. Тем более, если вы так уверены в своей магической силе, что демонстрируете её направо и налево, то не должны сомневаться, кого выберет первый наследник. Вы же сами говорили, что это вопрос решённый, — каждое слово, как галька, брошенная прямо в лицо лэре Блауф, стёрло всё самовольство, оставив только скривившийся рот и нахмуренные брови. Напоследок Клодилия наградила и меня испепеляющим взглядом, не сулящим мне ничего хорошего, и покинула класс.

Я взглянула на сосуды с нашими оценками и увидела себя в самом конце, но меня это ни капельки не расстроило. Мира, сидящая рядом со мной, уважительно-вопросительно поглядывала на меня, но с расспросами не приставала. Ну а я мысленно потирала ручки. Какая-то не самая добрая часть меня была рада, что Ирму