такими густыми зарослями, что нельзя было даже ехать верхом. Возможность обвинить его в этом пока отсутствовала, зато для меня нашлась очередная порция презрительных взглядов и даже пары плевков в землю. Оба, впрочем, принадлежали Ронану.

Невзирая на труднопроходимую местность, мы задали хороший темп. Дея применила массовый баф, позволяющий всей партии восстанавливать выносливость прямо на ходу. Мила шла впереди, уверенно расчищая колючие кусты своим длинным кинжалом, из которого получился на удивление действенный аналог мачете. Ронан следовал за ней, периодически корректируя маршрут. Обоюдная злость на моё бессмысленное с их точки зрения решение наконец-то сплотило непримиримую парочку. До прежней любви было далеко, но начали общаться — и на том спасибо.

Наш поход прервался лишь с наступлением ночи, когда видимость упала почти до нуля, и продолжился с первыми лучами рассвета. Мой короткий, беспокойный сон был напичкан пропитанными дымом кошмарами, но достаточно было просто посмотреть на Юки, чтобы понять, что она вообще не спала. Под глазами у неё залегали обширные синяки, руки явно тряслись. Дея не могла этого не заметить, но полностью проигнорировала. Завтрак вяленым мясом, обновление бафа и вперёд.

На исходе второго дня Ронан довольно хмыкнул и ткнул пальцем в практически ничем не отличающийся от других куст. Когда мы присмотрелись, стало заметно, что часть веточек с одной стороны обгорела.

— Вот тут он приземлился и дальше потопал ножками. У него фора в сутки с гаком, но это не смертельно. Неясно только, куда он вообще идёт, в той стороне нет абсолютно нихера.

— Может, просто пытался сбежать без особого плана? — предположил Уилл.

— Он пудрил нам мозги в течение месяца, а потом провернул на своём приборе так, что мы и пикнуть не успели, — сказал мародёр. — Я буду просто охренительно удивлён, если он не продумал, куда свалить.

Разумеется, Ронан оказался прав.

Каменная ограда возникла из зарослей настолько резко, что Мила едва не затупила об неё кинжал. В предрассветных сумерках пятого дня похода посреди старого леса она смотрелась чем-то чужеродным, ненастоящим. Зато на ощупь её камни были вполне реальными, да ещё и сложенными на приличную высоту. Обойти её благодаря разросшимся колючкам представлялось затруднительным, и хотя Ронан деловито предложил «продолбить её башкой Макса», было принято решение перебраться поверху. Кладка явно видела лучшие времена, да и деревья, растущие вплотную к стене, облегчали задачу, так что спустя пятнадцать минут наша гильдия в полном составе сидела и стояла на краю, взирая на открывшуюся картину.

На первый взгляд ограда окружала типичный шахтёрский посёлок, приткнувшийся к подножию горы. Даже развалины посёлка, скорее, поскольку в нём не сохранилось ни единого целого здания. Если бы мы решили остановиться в местных бараках, сперва пришлось бы несколько часов разгребать завал от рухнувшей южной стены, а также хорошенько расчистить колючие заросли, пробравшиеся и за стену. Из пейзажа выбивалась лишь одна деталь — точнее сказать, она затмевала собой все остальные.

— Что это за дрянь? — вопрос Уилла звучал даже слишком вежливо, хотя и достаточно точно выражал мысли всех присутствующих.

Фабрика возвышалась над развалинами словно злой великан над трупами убитых им карликов. Огромная, многоступенчатая, ощерившаяся чёрными провалами окон и каменными трубами, она занимала столько же места, сколько и весь остальной посёлок, но в отличие от него сохранилась заметно лучше. Кое-где в тёмном кирпиче стен виднелись прорехи, металл покатой крыши покрывали пятна ржавчины, но в остальном время почти не тронуло этого индустриального монстра. И что важнее — из двух центральных труб в небо поднимались столбы дыма. Фабрика работала.

— Здесь собирали автоматонов, — Мила говорила так спокойно, буднично будто излагала давно известную всем информацию. — Первые экземпляры, восемьдесят лет назад по местному летоисчислению. Фабрику решили построить рядом с горой, поскольку нужную руду тогда добывали только в этой области, а на дорогах к большим городам было неспокойно. Отсюда же собранные автоматоны сами осуществляли доставку и охрану.

Поймав на себе ошарашенные взгляды, Мила только повела плечами.

— Что? Марк упоминал пару раз, пока я его сторожила. Скучал, наверное.

— Выглядит так, будто восемьдесят лет назад тут всё и развалилось, — заметил Уилл.

— Посёлок проработал… — Мила нахмурилась, вспоминая. — Лет тридцать, кажется. Затем случилась какая-то крупная авария на производстве, а за ней обрушилась шахта. К тому моменту легионы зачистили банды на дорогах, производство окончательно перенесли в города, и это место закрыли.

— А теперь наш старый приятель решил запустить его снова?

— Видимо так.

— Он не говорил, случаем, сколько уходило времени на сборку одного автоматона?

— От трёх суток до недели. А что?

— Тогда как он мог организовать вот это за пару дней?

Головы дружно повернулись в указанном Уиллом направлении, откуда раздавался нарастающий звук лязга металла. Целая вереница автоматонов — не меньше десяти штук — выходила из шахты, направляясь к фабрике. Они тащили на себе здоровенные корзины, наполненные рудой, а также частями тела других автоматонов, потемневшими от времени и изъеденными ржавчиной. Они не обратили на нас никакого внимания, прогрохотав через бывший посёлок и исчезнув в недрах кирпичного монстра.

— Охренеть, — сказал Ронан резко охрипшим голосом. — Уровни видели? От пятнадцатого и выше, если бы толпой набросились, нам бы настал стремительный кирдык. Не заметили нас что ли?

— Они следуют программе, — пояснила Мила. — Им явно было приказано разрабатывать шахту, а не патрулировать. Марк не ждал гостей.

— Сейчас, может и не ждал. Но старик задумал всё это годы назад, — медленно сказала Дея, измеряя фабрику холодным оценивающим взглядом. — Расчистил, отремонтировал, перевёл на автономный режим. Весь балаган с его сдачей в руки имперцев был лишь для того, чтобы попасть к нам, а затем вернуться сюда.

Жрица сделала паузу, когда ещё одна группа автоматонов — либо та же, что и раньше, либо новая, вышла из фабрики и отправилась в сторону леса. Теперь было видно, что за разрушенной оградой с другой стороны посёлка пролегала солидная просека, усеянная свежими пнями. Идущие к ней механические рабочие тащили с собой несколько больших пил.

— Я не понимаю только, как он смог… — начала Дея, но оборвала сама себя на полуслове. — Нет, неважно. Сейчас главное попасть внутрь, найти механика и заставить заплатить за всё.

— И вернуть Максу книгу? — тихо напомнила Юки.

Дея согласилась. Как мне показалось, с неохотой. Затем последовала раздача указаний:

— Мила — наблюдаешь из