фараоном и чуть было не отправился на обед к кровожадному оракулу. Он исхудал, под глазами залегли тяжёлые мешки, а процент седины в волосах заметно вырос. Первые полдня я ожидал, что он попытается установить новый контакт с Маэстусом, но механик либо работал над какими-то мелочами, либо просто молчал, уставившись в одну точку. С другой стороны, Маэстус в его присутствии также не торопился начинать диалог, и это вылилось в трое самых унылых суток за всю мою историю игры в «Аниму». Да, от гробницы до лагеря я добирался примерно столько же и даже в более подавленном состоянии, но там хотя бы приходилось как-то действовать. Здесь же была лишь одна бесконечная дорога с мрачным попутчиком, прерываемая на короткие остановки для еды и сна.

После помощи Ронана с починкой экипировки со мной вообще никто не пытался заговорить, и я в свою очередь не рвался нарушать статус-кво. За Юки было кому присмотреть, хотя с каждым прошедшим днём она выглядела всё хуже и хуже. На исходе второго дня раздавшийся неподалёку вой, напоминающий койотий, заставил её мгновенно перекинуться в медведя и встать в боевую стойку. Обратное превращение заняло не меньше десяти минут.

В безделии и безвременье я наконец спохватился раскидать четыре доступных очка характеристик и улучшение одного заклинания. Два отправились в интеллект, а два, как ни странно, в интуицию — я не мог больше рассчитывать ни на кого, кроме себя, чтобы вовремя замечать опасность. Так как Маэстус в присутствии «дяди» был недоступен, я принял решение закончить апгрейд «Языка саламандры», который всё ещё оставался моим самым популярным начальным спеллом. Разве что «Поступь», дышала ему в затылок, но я пока что не видел смысла улучшать то, что и так неплохо работало. Сперва, правда, я попытался апгрейднуть «Шаг сквозь тень», но системное сообщение заявило мне, что мне пока запрещено улучшать продвинутые заклинания. «Язык» отправился на мастерский уровень.

Язык саламандры. Уровень заклинания — мастерский.

Урон: 30 в секунду (огонь). Накладывает «ожог». Накладывает «горение». Шанс «испепеления» — 10%.

Мана: 20 в секунду.

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, материализуя его в виде мощной струи пламени изо рта. Она поджигает ваших врагов и может обратить их в пепел.

Как и с предыдущим апгрейдом, теперь «Язык» требовал больше маны в секунду, но троекратно возросший урон и дополнительные бонусы искупали это с головой. Я ткнул в слово «испепеление» чтобы узнать подробности — такой опции не было даже у «Когтя феникса».

«Испепеление» — моментально уничтожает цель, не иммунную к огненному урону. Работает только на предметах или врагах, чей уровень в два раза ниже уровня заклинателя, с округлением вниз.

Где бы мне ещё найти таких низкоуровневых противников — большой вопрос. Кажется, более-менее подходящей целью из всех встреченных мной мобов были зомби, охраняющие башню Маэстуса, да и то самые слабые из них могли похвастаться аж пятым уровнем. С моими текущими достижениями «испепелить» я мог разве что какого-нибудь случайного кролика или пресловутых крыс, если конечно их хвосты не понадобятся потом чтобы закрыть квест. И всё же, возможность есть возможность, и со временем у неё будет шанс выстрелить.

Иногда я сам поражался собственному оптимизму.

Имя персонажа — Ардор. Класс — чернокнижник. Уровень — 7. Опыт — 0 из 9000.

Здоровье — 95. Выносливость — 240 (базовая 220). Мана — 175 (базовая 145).

Сила — 11

Ловкость — 9

Интеллект — 24 (базовый 21)

Телосложение — 11

Интуиция — 13 (базовая 10)

Удача — 8

Умения — «Язык саламандры», «Поступь саламандры», «Хватка», «Последний вздох», «Призрачный покров», «Шаг сквозь тень», «Коготь феникса».

Доступно очков характеристик — 0

Особенности — «Сделка с островным духом», «Вытяжка»

Достижения — «Убийца великанов», «Крепкий орешек», «Дар жизни», «Уникум».

Проклятья -

Игровое время: 2 месяца, 1 неделя и 1 день.

Седьмой уровень. По сравнению с прогрессом любого из моих согильдийцев это всё ещё смотрелось жалко, но чтобы до него докачаться, мне пришлось пройти сквозь несколько кругов ада. Моё виртуальное тело окрепло, наконец отвечая на увеличившиеся характеристики, и пусть я всё ещё не тянул на атлета, но хотя бы не напоминал мешок с картошкой, с трудом убегающий от мантикоры в начале игры. А вот продвижение в классе чернокнижника вместо грамотного саппорта или «артиллерии» сделало из меня довольно-таки нелепую вариацию дышащего огнём бойца ближнего боя. Из потом и кровью заработанных достижений худо-бедно пригождалась только половина, «Уникум» вообще висел мёртвым грузом, как и ожидалось сразу. Будем честны, если бы я сам обозревал свой «билд» в нормальных условиях, то только поржал бы и посоветовал начать персонажа с нуля. Правда, «Анима онлайн» обнуляла только память, да и то не мне.

Грех жаловаться, конечно. Если бы ещё мысли об Эми перестали царапать сердце.

Марк Нонус заговорил со мной на исходе третьего дня, когда восточное подножие Срединного хребта отчётливо закрыло горизонт и до Врат оставался последний дневной переход после ночёвки. В прошлый раз мы добрались быстрее, но тогда не приходилось тащить с собой загруженную повозку через глушь и бездорожье. Его обращение дополнительно застало меня врасплох, поскольку какое-то время я думал, что он просто бормочет себе что-то под нос, пока в приглушённом потоке слов не промелькнуло моё имя.

— Не отвечай, Ардор, не отвечай, — повторил механик, как обычно смотря в сторону и занимаясь сборкой какой-то небольшой детали. — Не поворачивайся, не смотри на меня. Кивни, если слышишь.

Поколебавшись, я слегка опустил голову, что вне контекста вряд ли могло быть прочитано как кивок. Меня терзали серьёзные сомнения, стоило ли вообще прислушиваться к «дяде» Маэстуса, но какие были альтернативы? Просто пропустить его слова мимо ушей или доложить Дее? Нет уж, спасибо. Не считая моей неприязни к Марку, никакого вреда я от него не ждал, а информация могла оказаться полезной. К тому же, мне было смертельно скучно.

— Вы дружны с Мансуром. Он не стал бы просто подчиняться чужим приказам.

Понадобилось пара секунд, прежде чем до меня дошло, что речь идёт о Маэстусе. Марк его уже называл так при нашем знакомстве, я просто тогда не придал этому большого значения. Слишком привык, что в играх все берут себе другие имена, зачастую куда как более странные чем «Ардор» или «Маэстус». Давно перестал думать о некроманте как об NPC.

— Я знаю, что со мной он не заговорит, — продолжал бормотать Марк