– Я попробую вразумить его, – вздохнула я, принимаясь грызть печенье. – Он же не может не понимать, что просто не может… не может этого сделать!

Всю романтику как рукой сняло, и мы просто сидели у разбитой беседки и смотрели на высохший фонтан, пока еда в корзине не кончилась.

Весь оставшийся день я пыталась улучить момент и поговорить с Леопольдом наедине, но он как специально прятался за спинами жильцов! То он болтал с Эмбером о чудовищно важном влиянии охмаражский специй на кухню Финьи, то зачем-то приставал к Юкке и Рэмолу с игрой в карты, то кормил Дейкстера… Раф нигде не было, так что с ней я тоже не могла поговорить.

Только через пару дней я смогу застать Леопольда одного. Он убирался в гостиной после ужина и я вызвалась ему помочь.

– Уже шесть дней прошло с тех пор, как у Адольфа началась линька, – заметила я, делая вид, что пришла на кухню за добавкой. – Юкка говорит, ему лучше, со дня на день выйдет из комнаты. Скоро нам все же придется отправиться вниз. Ты готов?

– Не знаю, – пожал плечами Лео, завязывая фартук. – Раньше я хотел туда, но сейчас… сейчас мне скорее некуда больше деваться.

– Все дело в Раф? – я улыбнулась своей догадке, закончив вытирать со стола. Поставив последнюю чашку на поднос с грязной посудой, я отдала его Лео. Мы вместе пошли на кухню.

– Она заносчивая и глупая девчонка, – вдруг заявил Лео, зло кинув посуду в таз для мытья. – Никак не могу понять, чего она от меня хочет!… Была такой милой, потом заманила меня в ту беседку, а теперь перестала со мной разговаривать! Будто ничего и не было!

– Я думаю, тебе не стоит воспринимать все так близко к сердцу… ты ведь знаешь, какой ты влюбчивый. Рафнейрис совсем не та девушка: она просто играет.

– Она очень красива, – задумчиво проговорил оборотень, натирал щеткой сковорду. – Гораздо красивее Шарлотты. И еще очень умная. Умнее, чем все знакомые мне девушки кроме тебя… и умнее, чем я.

– Она старше тебя на три года, конечно, она кажется тебе умнее!

– Ну и что? Это совсем неважно!

– Еще как важно!

– А еще знаешь, что в ней такого? – проговорил оборотень, пропустив мои слова мимо ушей. Он отпрянул от таза и встал передо мной, указав на свои клыки. – Еще у нее зубы, как у меня! Клыки немного длиннее, чем у людей, и острее. Она… похожа на меня.

– Лео…

– Правда! – воскликнул оборотень, не дав мне договорить. – Ты видела портрет ее матери? Она – повелитель теней, как и моя мать. Толко моя полукровка. Что если Раф не просто так на нее похожа? Вдруг она такая де, как и я?

– Леопольд, мы оба знаем, кто она…

– Какая разница, откуда ее душа? – Леопольд снова меня перебил и заговорил, яро жестикулируя. – Арланд, если так подумать, тоже не человек, это не мешало тебе выйти за него! Он выглядит, как человек, и тебе этого достаточно. А Раф выглядит, как повелительница теней, только без длинных ушей и с чуть более круглыми глазами. Она выглядит, как я. У нее даже цвет глаз такой же нелюдской и такая же бледная кожа!

– Аленика не ее мать, Леопольд! Мы с тобой понятия не имеем, как она появилась. Даже если она похожа на тебя, то что теперь? Лео, пойми, тебе нельзя даже думать о ней! Откуда ты знаешь, что она делает на земле и как скоро уйдет отсюда, когда узнает правду? А даже если она останется, она ведь царевна, у которой есть две опаснейшие крылатые няньки! Если не они тебя прикончат, то это будет Кудеяр! И даже если ты договоришься этими тремя, то подумай о ее отце, он же просто разорвет тебя на части – буквально! Тебе стоит поразмыслить об этом и постараться не терять голову…

– А если я уже потерял? – Леопольд взлохматил свои волосы и взмахнул руками. – Что мне с этим делать!? Этот дурацкий поцелуй словно проклятие, постоянно преследует меня… даже во снах!

– Это бывает у всех мужчин и обычно быстро проходит… ты найдешь кого-нибудь получше и забудешь Раф.

– У меня такого еще никогда не было! – возразил оборотень, усевшись на стул и не глядя наливая себе чая, который я по его немой просьбе подогрела. Я и себе налила. – Я не люблю ее, но мысли о ней заставляют меня дрожать всем телом… и я знаю, что это не пройдет. Я никогда не найду такую, как она, никогда не избавлюсь от этого, никогда не смогу отвлечься и забыть ее… Потому что я… я… я…

– Что с тобой такое? – я коснулась плеча разволновавшегося оборотня. Было похоже на припадок, которые случались у него после ухода их поместья. Неужели опять началось?…

– Потому что она всегда будет рядом со мной! Я не говорил тебе, но я буду жить рядом с ее семьей после того, как вернусь из подземелий! – воскликнул он, вскакивая со стула и сжимая меня в объятиях. – Рэмол сказал, что, если я помогу Эмберу, он устроит меня на кухню царя Охмараги! Я буду жить во дворце и готовить для семьи повелителей…

– Что!? – я отпрянула от оборотня, не веря своим ушам. – Что ты сказал?…

– Рэмол обещал, что, если я помогу Эмберу, он устроит меня во дворец… я буду жить на Охмараге, – повторил Леопольд, смотря на меня так, как будто признается в тяжком преступлении.

– И ты согласился!?…

– Да… Бэйр, пойми, я не мог отказаться! Я жил с людьми и понял, что не смогу так. Я нелюдь, меня не воспринимают иначе, как красивую куклу и диковинную зверушку, они никогда не будут ценить меня за мои таланты, только за внешность! А на Охмараге… там есть повелители теней, они выглядят так же, как и я… только с длинными ушами! – он попытался растянуть свои уши, чтобы показать наглядно. – Рэмол говорил, что все они почему-то поседели на этом острове, даже дети рождаются с серыми волосами… и глаза у них, как у меня. Там я не буду выделяться, я буду своим среди них. Понимаешь, Бэйр? Я бы очень хотел остаться с тобой, но у вас с Арландом своя семья и я в ней уже лишний, а там я смогу найти свое место. Моя мать, хотя и была повелительницей теней, предпочла прятаться среди людей, а ведь давно могла уехать. После Войны Богов всех оставшихся повелителей звали жить там! Но ее тут держала любовь