Девушка попыталась удержать его от падения, подставив свое плечо, и уже вместе с ним опустилась на землю. Он хрипло дышал, царапая ногтями холодные камни, но спасительный кислород никак не проталкивался дальше в легкие. Уже практически теряя сознание, он поймал взглядом взгляд Саши, в глазах которой были слезы и застывшая боль. Он не боялся смерти, но не хотел оставлять ее одну в незнакомом городе.

Неожиданно в его рот опустилась горькая таблетка, которую он уже по инерции затолкал под язык. Боль медленно отступала, оставляя поганое чувство безысходности. Сколько он еще будет мучить себя и тех, кого он любит и кто дорог ему?

— От…чё деиться?! Чё деиться, люди добрыя?! Средь бела дня карманы обчащают, — раздался где-то рядом визгливый старушечий голос, но Северин лишь поморщился, пытаясь пошевелить дрожащими руками. Ее визг поддержали еще несколько нестройных голосов, но никто приблизиться не посмел. Мужчина приоткрыл глаза, чтобы оценить обстановку, но тут же заметил личико Саши, с тревогой следящей за ним.

— Северин… Север, мой любимый, как же ты меня… напугал, — шепча, она склонилась, целуя его губы. Он чувствовал, как дрожат ее губы, как срывается от волнения голосок, но она старательно прятала страх, осторожно подкладывая ему под голову свернутую куртку, которую сняла с себя. — Потерпи, потерпи… родной…

— Так, тихо! Расходимся! Что тут вам, цирк? Немедленно отойдите! — чей-то мужской голос повелительно «рассекал» охающую толпу, а затем над ним склонилось лицо со светлыми бровями и смуглой кожей. Именно это больше всего выделялось в облике незнакомого мужчины в форме. — Так, что тут у нас? Быстро, бригаду реаниматологов на…

— Н…нет, не нужно, — прохрипел Север, сглатывая горечь от препарата.

— Север? — ахнула Алекса, с надеждой смотря на подошедшего мужчину, будто перед ней спустился архангел в человеческом облике. — Север, тебе стоит…

— Аля, все… хорошо, сейчас… лекарство…, — он тяжело вздохнул, чувствуя, как воздух медленно наполняет легкие, а голова перестает кружиться. Сердце тоже билось спокойнее, а, значит, через пару минут он сможет встать и дойти до машины. И так устроил представление для зевак.

— Возьмите водички, — пискнул рядом девичий голос, а в поле зрения появилась бутылочка минералки. Саша поблагодарила девушку, которая тут же отскочила от них, словно… Север поморщился, делая глоток воды.

— Так, расходимся, всем спасибо за участие. Оставите номера телефонов, чтобы мы смогли опросить очевидцев, — договорить мужчина не успел, лишь с улыбкой наблюдал, как «очевидцы» споро покидали «место происшествия». — Каждый раз одно и то же, — прокомментировал мужчина, глядя за бегством людей, а затем снова повернулся к Саше, чем вызвал раздражение у Северина. — Что тут случилось?

— У Севера приступ начался, он…, — Саша запнулась, бросив взгляд на мужчину. И тут его осенила догадка — знает. Она знает или догадывается. Но почему тогда не отвернулась, не ушла? Как это сделала…

«Как это удобно — мерить всех девушек по бывшей? Подошла под стандарт, значит, виновна?!» — неожиданно всплыли в сознании ее слова. Север прикрыл глаза, чтобы не видеть тревогу в грозовых глазах. Сколько же беспокойства он причинил этой хрупкой малышке?!

— У Севера проблемы с сердцем, а я…

— А она отказалась идти со мной в ЗАГС, — перебил ее он, осторожно пожимая ладонь Саши, которая смотрела на него с удивлением. — Звал, понимаете, — мужчина взглянул на прохожего, который умело прятал усмешку, переводя взгляд с девушки на Севера, — замуж, заявление подавать, а она… сбежала, — с трагической миной произнес он, снова прикрывая глаза, будто от усталости.

— Север! — снова ахнула Саша, раскусив его игру. На ее щечках тут же начал проступать румянец, а глаза вспыхнули гневными искрами. — Я тут волнуюсь, переживаю, а ты…

— Напрасно, маленькая моя, — ответил Северин, садясь с ее помощью на скамейку, а затем перевел внимательный взгляд на их невольного помощника. Светловолосый крупный мужчина в форме спасателя присел рядом с ними, внимательно следя за действиями мужчины. Север протянул руку, — спасибо за помощь. У меня… г-м, действительно проблемы с сердцем, вот и… напугал свою девочку, — он замолчал, глядя на встревоженное личико Саши. Она встрепенулась и смущенно протянула свою ладошку.

— Спасибо вам. Не представляю, что бы я делала, никто не хотел вызывать «скорую», — протараторила она с волнением в голосе. — Меня Саша зовут, а его — Северин.

— Не за что, милая Саша, — улыбнулся неожиданно мужчина, отчего по его загорелому лицу пробежали тонкие лучики-морщинки, — а меня Александром Ивановичем зовут, — ее пальчики утонули в его широкой ладони, а вот руку Северина он сжал крепко. — Ты, парень, если не передумал, можешь со мной пойти. У меня жена работает в… там, — он кивнул на здание ЗАГСа, — мигом примут не только заявление, но и поженят тут же, — он подмигнул усмехающемуся Северину.

— Ну, нет, — возмутилась Саша, сжав кулачки, понимая, что сейчас эти двое договорятся, и на своей свадьбе она будет лишь присутствовать, а не участвовать. — Пусть для начала позовет замуж, как полагается, а я подумаю…немного. Годик, может, два…

— Аля! — укоризненно произнес Северин, и девушка облегченно рассмеялась, обнимая его за шею, а потом уткнулась носом в его плечо, скрывая смущение от публичного проявления эмоций. Но он сильно напугал ее, и девушка вдруг осознала, что не может потерять его. Не может и не хочет.

Со своим спасителем они расстались у того самого здания с символикой колец. Север обнял Сашу за талию и медленно пошел к машине. Он не решался спросить ее, как давно она знает об его болезни, не хотел, чтобы все ее действия были продиктованы лишь жалостью к нему.

— Саш, ты… почему ты отказалась? Почему сбежала? — он не хотел ворошить ее прошлого, но вопрос сам сорвался с губ. Девушка замедлила шаг, но не отстранилась, лишь ее рука в каком-то болезненном, судорожном движении, сжала его руку.

— Сейчас? Или… тогда? — глухо переспросила она, останавливаясь в нескольких шагах от машины.

— Не знаю, — пожал он плечами, — решай сама…

Она все же отстранилась, повернувшись к нему спиной, но по напряженной позе он понял, что ответы на оба вопроса ей давались непросто.

— Я… поняла, что ошиблась… с выбором. И никогда бы не могла подумать, что подруга и мой жених…, — проговорила она, так и не повернувшись к нему лицом, и Север осторожно приблизился, чтобы остановиться рядом, мечтая заключить ее в крепкие объятия и не отпускать никогда. — Только… Север, мне не нужна жалость, ни твоя, ни… ничья не нужна, понимаешь? — она резко развернулась, и мужчина вгляделся в серые омуты глаз, в которых