-Ты уверен?- подошла ко мне Сильвер. Глаза ее выражали боевой настрой.

-Да. Так что пока юго-восточная часть города становится запретной зоной.

-Но работы должны восстановиться уже завтра!

-Придется повременить с этим. Я не хочу, чтобы к рабочим вдруг нагрянули Когти. Такое вполне может случиться, ведь мы отыскали их место. Не будем их провоцировать. Заканчиваем нашу экспедицию. Спасибо, что принимали в ней участие! Подземелье объявляю зачищенной!

Глава 337. Старая часовня

Как только на Готэм опускалась ночь, на живой изгороди Вавилона загорались звезды. Россыпь фиолетовых и белых венчиков-звездочек на колючих зеленых кустарниках, как гирлянда на новогодней елке, мерцала и мягко фосфоресцировала в полутьме до самого наступления утра.

Я всегда восхищался тем, как искусно природа творит красоту, как простирает ее на весь мир, доносит до самых глухих крошечных мест, как ее можно увидеть там, где совсем не ожидаешь увидеть. Если подумать, мы можем даже красоту ночного неба разглядеть, не поднимая глаза на звезды. Например, в песчинках золотых барханов, в искрящихся жемчужных сугробах; в голубизне морских долин и даже в пещерах, глубоко под землей, куда не заходит свет ни луны, ни солнца.

Ну вот опять. О чем бы я не думал, мысли то и дело возвращаются к пещерам. А я ведь специально вышел из машины, чтобы отвлечься и полюбоваться мерцающими цветами Вавилона, пока ждал Кавиту Рао.

Поход в глубины подземелья помог мне выяснить, какую большую тайну скрывают лабиринты пещер: Суд Сов вот уже несколько столетий добывает под Готэмом редкий дионезиум. Эти знатные беспринципные господа тщательно охраняют свою тайну и готовы лишить жизни невинных людей, подвергнуть опасности целый город, лишь бы никто не узнал о подземных работах, которые они ведут.

Сейчас, сопоставляя все имеющиеся факты, я думаю: а не я ли расширением своей компании, увеличением своего влияния, своей силы и силы остальных героев Готэма, учреждением благотворительного фонда и разворачиванием масштабного укрепления городских тоннелей стал тем самым катализатором внезапных, резких и, я бы даже сказал, несколько суетливых действий со стороны Суда Сов?

Каждое мое решение приводит к эффекту бабочки, так или иначе меняет будущее. И теперь я уже не знаю, чего хотят и что планируют эти пернатые господа.

До сих пор я дистанцировал себя от Совиного Суда, поскольку даже не предполагал, что в данный момент нахожусь на том уровне, откуда легко попасть в список врагов этой тайной организации. Я никак не пересекался и не конфликтовал с высокородными богачами Готэма, не мешал и не провоцировал их, напротив, благодаря мне город стал развиваться, повысилась экономика и приток туристов. Поэтому я считал, что нахожусь у Суда на хорошем счету, но, похоже, я просто выдавал желаемое за действительное.

Кто знает, быть может, эти древние ребята не любят меня только за то, что я основал фонд. Хотя возможно, им не нравится моя музыка, игры и книги. А может, они не рады тому, что я начал в городе строительство большого музея. Всякое может быть.

Как бы там ни было, наши отношения стали враждебными еще до того, как я вообще что-либо против них предпринял.

Пернатые наверняка что-то замышляют против меня, а значит, все близкие мне люди находятся в зоне риска. Поэтому сначала мне нужно обезопасить их всех, а уже потом, со спокойной душой, думать о том, как поступить с Совиным Судом.

Вчера, после исследования подземелья, мы с девочками вместе провели остаток дня, поскольку давно не виделись, — и я дал каждой из них таблетку Неуязвимости.

Сильвер, как глава благотворительного фонда, находится в самом эпицентре опасности. Суд Сов может в любой момент отправить к ней Когтя, чтобы устранить или похитить ее.

Поэтому Сильвер Сент-Клауд, прекрасно понимая всю серьезность ситуации, согласилась потерпеть, мягко говоря, неприятную боль от процесса модификации, чтобы получить силу, способную ее защитить. Она хоть и суперсолдат, но в первую очередь — светская львица и бизнесвумен, а не стойкий герой, привыкший к боли.

Рене Монтойя и Мисти Найт тоже приняли пилюли Неуязвимости, чтобы стать достаточно сильными для того, чтобы иметь возможность защищать не только себя, но и других. Они ведь как-никак ответственны за охрану компании и безопасность сотрудников.

Теперь осталось усилить и остальных, затем как следует подготовиться к встрече с Судом Сов, в частности с их посыльными — Когтями. Неизвестно, насколько модифицирована армия этой таинственной организации, поэтому, чтобы изучить противника, нужно изучить сначала методы и средства, которыми он пользуется, а именно — дионезиум.

Но это чуть позже, а сейчас у меня свидание с Кавито. Будет. Если она все же соблаговолит выбраться из своих лабораторных джунглей.

Хелен Чо и ее дочь Мэдди уже совсем освоились, так что доктор Рао нашла свободный вечер в своем плотном графике. А если быть предельно откровенным — мне пришлось чуть ли не час убеждать ее оставить наконец в покое свои пробирки и выйти со мной в город, чтобы хоть немного отдохнуть.

Кавито бурчала, что искренне не понимает, зачем ей отдых, когда у нее на носу еще одно грандиозное открытие, но в конце концов поддалась моим уговорам.

Время уже приближалось к полуночи, а ее все не было. Я подумывал зайти за ней, в третий раз за этот вечер, но, к счастью, не пришлось. Плетень ивовых веток, заграждающая входную дверь, разошлась, и из открывшегося прохода выпорхнула доктор Рао в своем белом лабораторном халате.