и не помер преждевременно. Хотя, Просветитель он отдал Орлику. Хитрец… или неразвившийся недоумок. Но стоит признать, что он кое-что понял, когда пришло время призвать сменщика. Он понял, что засиделся на этом свете и ничего не сделал по своему призванию. И как я появился, его убили. Вот такие они, носители. И теперь понятно, почему Просветитель особо не заботится о носителе. Он должен уметь соображать и действовать. Со мной так долго носиться не будут, события ускорились… Да, задачка. И рыбку поймать, и рыбнадзору не попасться».

Он посмотрел в напряженное лицо Изараэль. Его молчание затянулось, и королева-мать начала проявлять признаки беспокойства. Антон скосил взгляд на ее руки. Она мяла руками платок. Он посмотрел ей в лицо. У нее на лбу прорезалась глубокая складка.

«Переживает, – догадался Антон, – не знает, помогу я или откажу».

– У меня есть чем убить колдуна, – сообщил он королеве-матери. – Но тогда сюда заявится войско Рассвета. Они ищут это оружие. Нельзя допустить, чтобы они узнали, что оно у меня. Вот я и думаю, как лучше обставить дело…

– Я могу стать приманкой… – подумав, ответила повеселевшая Изараэль. – Колдун помчится за мной, я где-нибудь спрячусь, подальше отсюда, выведу его на тебя, и ты убьешь колдуна. Потом сбежишь и спрячешься… Как тебе такой план?

– Идея неплохая, но тут мало места, где можно незаметно спрятаться. Леса да степи. Еще горы. Прочешут все, никого не найдут и поймут, что оружие у меня. Тогда нам обоим капец. Не в поселках же устраивать засаду, где люди живут. – Антон немного поразмышлял, стуча пальцем по столу. – А может быть, заманить его в болото? – размышляя вслух, спросил он. – Там применю свое оружие. Туда прибудут рассветные. Обязательно будут призыватели и огнеборцы, вот их и нужно будет тебе уничтожить. А я прикончу рыцарей и наемников. Там рассветные и сгинут. Но прежде они должны понять, что их убили темные. Парочке рассветных мы дадим уйти, чтобы они сказали, что артефакт находится у темных. Таким образом мы снимем с меня подозрение и переключим их внимание на служителей Матери ночи.

Изараэль несколько мгновений переваривала услышанное.

– Я виделась с этой богиней. Она опасна… но вариант неплохой. Я захватила одного призывателя, но червяк покинул его. Они не любят жить в трэлах. Сил у него немного, но может быть, он сможет призвать кого? Он единственный, кто не предал меня.

– Вот как? – Антон удивленно посмотрел на Изараэль. – Зови сюда своего призывателя, поговорим с ним.

Поговорив с молодым, до странности стеснительным парнем, Антон понял, что тот может вызвать лешего на один-два дня. На большее у него не было сил. Хотя остались изученные практики призыва. Это не было какое-то заклинание, типа «крибле-крабле-бумс». Это был целый ритуал призыва. Сначала призыватель медитировал. Потом во время медитации находил пробой во вселенной, он называл его пространственно-временной туннель. Через него можно призвать существ. Затем соединял свою ауру с энергетической оболочкой другого мира, черпал оттуда энергию и вместе с ней затягивал сюда первое попавшееся существо. Чем больше сил было приложено, тем сильнее призывалось существо. Парень был начинающим призывателем и мог дотянуться только до ближайшей вселенной. А вот другие… Что могли другие, Антон знал. Могли рыцарей-драконов призвать. Между призывателем и призванным существом устанавливалась связь. Как понял Антон – хозяин и раб. Хозяином, естественно, был призыватель. Как это работало, не знал и сам призыватель. Это как с электрическим током. Что это – не знает никто, но все пользуются.

– Ну, – выслушав трэла, произнес Антон, – будем использовать твоего лешего в крайнем случае. Кстати, – усмехнулся он, – превратить его в вампира можно?

Призыватель пожал плечами. Мать-королева ненадолго задумалась и ответила:

– Я бы не рискнула.

– Ну и ладно. Что будете делать до вечера?

– Мне надо выспаться и набраться сил, – ответила Изараэль.

– А я буду охранять госпожу, – произнес трэл.

– Тогда оставайтесь здесь и отдыхайте. Вечером выдвигаемся к болоту. Там, на его окраинах, будем поджидать колдуна.

Он ушел, а королева посмотрела на парня.

– Раздевайся, – скомандовала она…

Антон направился в столовую. Разговаривая с Изараэль, он опоздал, и завтрак уже подходил к концу. За столом сидели приближенные к Антону слуги и рыцари. Они над чем-то смеялись.

– Что смешного? – входя в помещение, спросил Антон. Торвал со слезами на глазах, запинаясь, ответил:

– Сэр Жимайло рассказал нам поучительную историю. Хотите послушать?

Антон сел за стол, сунул салфетку за воротник, улыбнулся и произнес:

– Конечно, хочу. Что тут у нас на завтрак?

Эрзай усмехнулся:

– Как всегда, ваши любимые оладушки, яичница, сметана и взвар, есть колбаса…

– Ясно, – остановил его Антон. – Рассказывайте, сэр Жимайло, свою поучительную историю.

Рыцарь добродушно улыбнулся. Он был человеком с легким характером. Мало когда обижался, и бывало, всех веселил своими рассказами.

– Я рассказывал, как у джудиосов в одной семье мама учила сына. Он должен был жениться на девушке из богатой ростовщической семьи. Так вот, она ему говорила: «Беля, когда женишься, то запомни, весь первый год слушай свою жену. Что бы она тебе ни сказала, ты отвечай – да, дорогая. Если она скажет, ты не прав, и она тебя поправит, ты отвечай – хорошо, милая… Понял?» «Понял, мама, а что дальше?» «А дальше, сынок, ты привыкнешь слушаться свою жену и будешь жить счастливо…»

Снова все расхохотались. Антон тоже улыбнулся.

– А что тут поучительного? – спросил он, накладывая оладушки себе в тарелку и обильно поливая их сметаной. – Скорее история занимательная. А что у джудиосов не так, как у людей?

– В каком смысле? – переспросил Аристофан. – Джудиосы тоже люди, это не шеры.

– А почему тогда у них матриархат? Я думал, это только у шеров.

– Что у них? – не понял Торвал.

– Власть женщин, называется матриархат, – ответил Антон. – Тебе это должно быть хорошо известно.

Все изумленно смотрели на Антона.

– Какая власть женщин? – растерянно переспросил Торвал.

– Ну, муж должен соглашаться с женой и говорить всегда да, – ответил Антон. – Значит, муж отдал свою власть жене, и значит, у них матриархат.

– А при чем тут шеры? – обиженно спросил Торвал.

– Ну не знаю, – Антон сделал вид, что задумался. – У тебя в кузнице Вирпела командует. Вот я и подумал…

– Неправильно вы подумали, ваша милость, – еще сильнее обиделся Торвал. И оглядел сидящих за столом людей. – У нас все как у людей, – пояснил он.

– Так вы не люди, – отозвался Антон. – Как так?

– А вот так, отстань, – разозлился Торвал и встал. – Пойду я. А то мне унитазы еще делать, – язвительно произнес он и, топая сапогами, ушел.

Все заулыбались. Знали,