– Конечно, господа, мы к вашим услугам…

Вечером в комнате в подвале его обнимала Арзума.

– Мне Сильтак сказал, – на ухо прошептала она, – что ты сражался за Шамину?

Антон рассмеялся.

– Нет, это рыцарь Арумшаг сражался за нее. Она мне досталась по праву победителя.

– Она хочет тебя отблагодарить…

– Мне достаточно твоей благодарности. Недостатка в женской ласке я не испытываю. Ты, Рыжая и Рада даете мне все, что я хочу. Зачем мне еще твоя дочь?

– Она красива…

– И ты красива, но ты опытна… Или она так хочет, чтобы ее имел мужчина?

– Не мужчина. Ты, урган. Над ней тайно насмехаются. Мол, мать лорд Антей имеет, а дочерью пренебрегает. Значит, она испорчена. Шамина страдает. Она уже получила горький урок за свою несдержанность…

Антон положил руку за голову, скинул с себя и Арзумы ногой одеяло. В помещении хорошо натопили. Отсвет от огня печи рисовал подвижные светлые узоры на стене. Арзума обнимала его, дышала ему в подмышку и ждала ответ.

С Арзумой ему было легко и спокойно, он мог с ней говорить на любые темы. Она выслушает, подумает и даст совет. С девушками кроме близости он не чувствовал ничего. Ни радости общения, ни понимания. Они просто старались ему угодить и завоевать его внимание. Неопытны, глуповаты… Что ему даст Шамина? Тоже удовлетворение? О чем с ней говорить? Что можно обсудить, как с Арзумой? В то же время на нее ляжет клеймо и пойдут слухи, а это нежелательно. Потом клеймо порченой девушки не сотрешь. Оно останется в памяти людей и разрастется, как грибница на почве. Еще кучу всего напридумывают из зависти и злости. Тут народ суеверный.

– Ладно, – произнес он. – Завтра приходите вместе.

– Спасибо, – Арзума стала целовать Антона в поросль на груди и нежно гладить. Антон закрыл глаза и предался ее ласкам…

Но утром Антона застало неожиданное известие, и оно поменяло его планы.

Как всегда, после умывания он вошел в обеденный зал и удивленный остановился на пороге. За столом сидели осунувшиеся и бледные Ксила и Изараэль. Ну, почему была бледной королева-мать, Антон понимал. А вот Ксила явно сильно устала и держалась на одной силе воли.

Антон пришел в себя, прошел к столу, сел и поздоровался.

– Привет, девочки. Что-то случилось? – спросил он.

– Случилось, – сухо ответила Изараэль. Она не могла смириться с таким обращением к себе со стороны смертного. Но это был очень опасный смертный, убивший всю ее семью. И ей приходилось мириться с его вольным и унизительным обращением.

– Тогда пройдем ко мне, в подвал. – Антон встал и направился обратно в свои покои. Следом поднялись и пошли женщины. – Когда прибыли? – по дороге спросил он.

– Час назад, – ответила Ксила. – Очень спешили. – Антон не ответил.

Они спустились в подвал. Антон прошел к своему столу и сел.

– Рассказывайте, – он спокойным взглядом оглядел женщин.

Изараэль уселась на стул напротив него. Ксила опустилась на кровать и откинулась спиной на спинку.

– Устала, – заметив брошенный на нее взгляд, призналась Ксила.

– Иди в соседнюю комнату и выспись, – распорядился Антон.

Женщина с трудом поднялась и вышла.

– Мы ехали без остановки, – пояснила Изараэль. – Ксила вымоталась. Последние льга лошадью управляла я и мой новый слуга.

Антон внимательно слушал, не перебивая.

– Я удрала из Бремельдорфа, – ломая свою гордость, продолжила Изараэль. – Туда прибыл посланник князя Миразмирала, колдун Шузмарал. Весьма сильный волшебник, некромант и вампир в одном лице. И сволочь, каких еще поискать. Он захватил мое гнездо и подчинил себе. Убил мужа… Мне ничего не оставалось делать, как бежать под вашу защиту, господин. – Последнее слово ей далось с трудом. – Не помог бы и «Кинжал уз». Колдун не подпустил бы меня на дистанцию удара.

– Ты знаешь, где он сейчас? – спросил Антон.

– Не знаю, но чувствую его приближение. Он оставил свой аурный след, и я его чувствую. Его аура усиливается. Значит, он едет сюда. По моим следам.

– Что будет, когда он сюда прибудет? – спросил Антон.

– Он устроит здесь некрополь, а меня заставит признать его мужем. Он рвется к власти у себя дома. Со мной он сильно возвысится, а я… Я упаду низко и надолго.

– Подожди, я подумаю, – ответил Антон. – Просветитель, какие наши действия? – мысленно обратился Антон к артефакту.

– Носитель должен уничтожить колдуна.

– Чем и как?

– Единственная возможность для носителя – применить молот и открыть его присутствие здесь рассветным.

– То есть они узнают, что артефакты, которые они так долго и настойчиво ищут, находятся у меня в замке?

– Все верно.

– А по-другому как его можно уничтожить?

– Дождаться инквизитора или позвать служителей Рассвета.

– Что-то плохой из тебя советчик, Просветитель, слишком мало вариантов, и все сводится к тому, что надо светить артефакты.

– Я сказал что знал, – ответил артефакт.

– У тебя почему-то очень ограниченные знания… С ними носитель быстро отправится в семейный склеп…

– Они ограничены потому, что носитель не достиг нужного уровня развития для открытия дополнительных возможностей.

– А у тебя эмоции присутствуют? Радость там, огорчение? Сопереживание, желание помочь? Привязанность, в конце концов. Вот погибну я, и что будешь делать?

– Дождусь нового носителя.

– Бездушный ты обруч. Хоть и из золота. Напичкан программами. Из тебя просветитель, как из меня озаренный. О том, что ты знаешь, догадываюсь и я.

– Носитель не перешел на тот уровень, когда необходимо заботиться о его безопасности.

– Вот как. Я пока в планах Просветителя ничего не значу. Малоуровневый. Обидно. – Антон сделал пару глубоких вдохов и спросил: – Что надо делать, чтобы открывать новые уровни развития?

– Использовать артефакты Просветитель и Разрушитель.

– Как использовать тебя?.. Для развития? – уточнил Антон.

– Задавать вопросы по развитию носителя для перехода на новый уровень.

– Почему сразу не сообщил об этом?

– Носитель не был готов к принятию этой информации. Он развивался интеллектуально и магически на нулевом уровне.

– А теперь, стало быть, я готов к новым свершениям?

– Готов, – безэмоционально ответил Просветитель. – Но это требует использования артефактов.

– Значит, рост уровней – это игра в кошки-мышки с Рассветом, – догадался Антон. – Я применяю артефакты, а меня ищут рассветные. И мне надо как-то вывернуться. И артефакты задействовать, и не попасться. Прямо квест… Ладно, я подумаю. Совет дашь?

– Носитель должен использовать свои усиленные Просветителем природные способности. Вторжение в процесс принятия решений недопустим, – ответил Просветитель и замолчал.

«Ну, это понятно, – рассудил Антон. – Зачем дураку давать такую игрушку, если он не сможет ею правильно распорядиться. Так называемый естественный отбор носителей. И как папаша Робарт сумел вывернуться? Сохранил артефакты