– Нет милорд, – засмеялся молодой рыцарь, – мне еще рано жениться.

– Поддерживаю вас, сэр, я также думаю. Сэр Гуркамар, – немного повысив голос, позвал Антон стоящего в отдалении рыцаря. Тот, услышав призыв Антона, подошел. – Сэр Гуркамар, вам нравится леди Шамина?

– Нравится, милорд.

– Очень хорошо. Знайте. Она приз. Тот, кто у меня выиграет поединок, получит леди Шамину. А в приданое к ней я дам землю и золото на обустройство поместья. Что скажете?

– Скажу, что почту за честь сразиться за руку леди Шамины.

– Тогда становитесь в очередь, мы будем биться с сэром Арумшагом на тренировочных мечах…

– Почему на тренировочных? – удивился рыцарь Арумшаг.

– А на чем же? – спросил Антон.

– На боевых мечах, сэр.

Антон спорить не стал.

– Ладно, пусть будет по-вашему. Условие победы – первая рана.

– Я согласен, милорд, – радостно и широко растянул рот в ухмылке рыцарь.

Антон подметил, что Арумшаг неплохо владел мечом. Он, это было видно, брал уроки у мечника. Сам мечником не стал, но управлял клинком умело и уверенно. Но у таких рубак была одна слабость, которую ему указал Сильтак. Они действуют заученно и схематично. Если мечник импровизирует, то те, кто просто у них учился мастерству владения мечом, заучивали приемы защиты и нападения. И заучивали до автоматизма. Слабость их была в том, что они были предсказуемы. Просчитать их атаки не составляло труда для обученного Сильтаком Антона.

Антон поднялся с толстого бревна, на котором отдыхал, и подошел к оружию, лежащему на брезенте. Выбрал простой стальной меч без изысков. Кинул взгляд на рыцаря Арумшага. Тот взял свой рыцарский меч и встал на площадке, где до этого тренировались Сильтак и Антон.

Антон понимал, что Арумшаг невысоко оценивал Антона, как специалиста рубки на мечах, и поэтому был уверен в своей победе. При тренировках Антон отбивал атаки Сильтака, и на первый взгляд он делал это неправильно, хотя успешно, а Сильтак не был даже мечником. Он владел мечом без всякой привязки к школе бойцов на мечах.

Сэр Гуркамар спросил то, что ему неожиданно пришло в голову:

– Милорд, а если вы проиграете нам обоим?

– Тогда вы сразитесь друг с другом, – невозмутимо ответил Антон и пару раз взмахнул мечом, проверив его баланс. Удовлетворенный, он встал и опустил острие меча в землю, немного впереди себя. Мечник никогда не выбрал бы такую стойку. Она была неустойчивой и сковывала бойца.

– Судите нас, сэр Гуркамар, – распорядился Антон, – и дайте команду на начало поединка.

Гуркамар вытащил платок из-за пояса, которым вытирал пот, и, подняв руку, спросил:

– Поединщики готовы?

– Готовы, – вразнобой ответили Антон и Арумшаг.

– Начали! – громко произнес Гуркамар и бросил платок.

Арумшаг решил бой закончить быстро. Он сразу же начал атаковать. Сделал быстрый шаг вперед и от груди нанес прямой удар в голову. Но Антон знал этот прием. Соперник лишь показывал направление атаки, а сам удар начинался со следующего шага вбок переводом меча сверху вниз, в пах или бедро. Он выставил клинок на уровне груди и не дал Арумшагу завершить комбинацию. Быстрый удар с разворотом кисти отбил меч рыцаря в верхней точке и не дал ему продолжить движение вниз. Но Арумшаг автоматически, как был научен, сделал следующий шаг, хотя его меч отлетел вправо и он остался открытым. Антон выпрямил руку, сделал быстрый и резкий выпад мечом, но остановил его у горла рыцаря. Не нанеся укола, отступил на шаг и встал в свою стойку. Рыцарь тоже отступил на шаг.

Антон видел, что тот поражен тем, как защитился Антон и как провалился в атаке сам рыцарь. Он явно не такого ожидал результата и растерялся. В глазах сэра Арумшага появились удивление и обида, смешанные с разочарованием. Он-то считал себя уже победителем. У него на лбу выступил пот. Большая капля потекла по нему к низу, между густых бровей, на нос и повисла на кончике. Но Арумшаг ничего этого не чувствовал. Он рассматривал Антона и думал, как поступить дальше. А Антон стоял спокойно в прежней позе и ждал. Скоро Арумшаг пришел в себя и стал кружить вокруг Антона. Тот лишь поворачивался на месте, не отрывая правой ноги от земли. В один момент Арумшаг поднял ногу, чтобы кружить дальше, и неожиданно шагнул вперед и нанес колющий удар в грудь сопернику.

Антон не поддался на хитрость и, не поворачиваясь телом, снова отбил кистью с разворотом. Затем плашмя ударил мечом по предплечью отлетевшей руки Арумшага со внутренней стороны, не защищенной наручем. Удар был сильный, и меч выпал из руки рыцаря. Он отскочил назад. Антон тоже сделал шаг назад, давая возможность сопернику поднять меч.

Арумшаг в запальчивости попытался его поднять и тут же выронил его.

– Я не ранен! – в отчаянии крикнул он, и Антон, показав удар мечом в пах, царапнул острием ему щеку. Отступил на шаг и отсалютовал мечом.

– Победа за сэром Антеем, – подвел итог боя рыцарь Гуркамар.

– Сэр Арумшаг, – Антон сурово, но без презрения посмотрел на проигравшего соперника. Вы ведете себя неблагородно. Не разочаровывайте меня. Те, кто пытается хитрить и лукавить, не могут мне служить. Они могут стать предателями. И я таких не держу рядом с собой…

Сэр Арумшаг упал на одно колено.

– Простите меня, милорд, я вел себя недостойно.

– Прощаю, сэр Арумшаг. Вы проиграли. Тренируйтесь больше, и у вас однажды может получиться победить меня.

Он повернулся к сэру Гуркамару.

– Нет, милорд, – отрицательно покачал головой рыцарь. – Я не буду с вами сражаться. Вы более меня достойны руки леди Шамины. – Он склонил голову в знак признания превосходства Антона.

Антон с пониманием кивнул.

– Рад, что вы это поняли, сэр Гуркамар. Вам бы, сэр Арумшаг, – Антон повернулся к рыцарю, баюкающему руку, – поучиться у своего товарища… – Затем он обвел взглядом обоих. – Хочу, чтобы вы знали, господа, я награждаю за верную службу, а не за пребывание в свите. За верную службу в скорости вы можете получить надел и станете владетельными лордами. А леди я вам подберу из знатных семей. С приданым и связями. Обещаю, – улыбнулся Антон. – Не потеряйте такое будущее.

– Я согласен с сэром Гуркамаром, милорд, – склонил голову Арумшаг. – Вы более достойны леди Шамины, чем мы.

– Вот и хорошо, что вы это поняли, господа. Подойдите, сэр Арумшаг, я вас полечу.

Он возложил крест на руку рыцаря и попросил исцеления.

Лицо Арумшага удивленно вытянулось, затем расцвело радостной улыбкой.

– Боль прошла, милорд,