добрался до Ка’Мочениго, вылез из машины и сразу же направился в покои цесаревича. Считать ли четыре часа утра слишком поздним или ранним визитом? Ну, кто как интерпретирует ситуацию. Охранники, стоявшие у дверей, пропустили его, значит, Мстиславский не спит.

Он и в самом деле бодрствовал за светящимся монитором в полутьме комнаты, занятый чтением какой-то статьи.

— Как все прошло? — цесаревич даже не обернулся на шорох за спиной, но дуновение едва ощущаемого сквозняка почувствовал сразу.

— Просто отлично, — Индус занял позицию, чтобы Его Высочество мог его видеть, не вертя шеей. — Груз перевез, охрану обеспечил.

— Четвертьфинал начинается в девять утра, — щелкнул кнопкой манипулятора цесаревич, переходя на следующую страницу. — Ребята выступают вторыми. Поэтому сейчас иди спать, а в восемь ты уже должен перевезти броню на арену. Сопровождение молодых людей до места обеспечит Баюн с гвардейцами.

— Ваше Высочество, к чему такие предосторожности? — заметно напрягся Индус.

— Из-за технологии, которую применил Мамонов, — развернувшись в кресле, Юрий Иванович цепко взглянул на верного личника. — Я сегодня весь вечер потратил на сбор информации по «Мехтрониксу». Скажу так: опасаться нам следует не мелких подлостей дожа Мочениго, а американскую фурию по имени Арабелла Стингрей. Очень жесткая руководительница корпорации, которую она возглавила после смерти отца Тома Стингрея. Не гнушается проводить силовые мероприятия, если кто-то пытается переподчинить себе «Мехтроникс». Защищает свое гнездо как курица-наседка. Клюет больно. Все новейшие разработки ведутся под строжайшим контролем службы безопасности.

— Что, в самом деле может укокошить человека за свои секреты? — изумился Индус, глядя на покрасневшие от долгой работы за монитором глаза цесаревича.

— Так и есть, — спокойно ответил Мстиславский. — Линейные двигатели для бронекостюмов, как и сами «скелеты» начал создавать еще ее отец, а она талантливо воплотила в жизнь множество других разработок, улучшивших технические качества ППД. В общем, эти движки и стали залогом успеха «Мехтроникса». Стингрей заключила контракты с изготовителями экзоскелетов по всей Америке — а их не больше четырех-пяти — и теперь строго следит за тем, чтобы секретные разработки не ушли на сторону. Патенты она защищает чуть ли не сама, хотя есть целая армия адвокатов. Насколько мне удалось докопаться до крайне скудных информационных пластов, сейчас «Мехтроникс» работает над новейшей броней. Боюсь, как бы до ушей рыжей американки не дошли слухи о княжиче Мамонове, выступающем в экзоскелете с ее двигателями.

— Стоит ли нам сейчас влезать в юридические тяжбы? — Индус задумался, захочет ли императорский клан извлечь выгоду из создавшегося положения. Не зря же Юрий Иванович предложил княжичу Андрею выкупить один образец.

— В этом случае вообще нет смысла сталкиваться с девицей, отстаивающей свои патенты с яростью инфернальной демоницы, — раздались щелчки манипулятора. — Не знаю, правда или нет, но Стингрей за последние три года отказала пяти аристократическим кланам перейти под их защиту. Хочет остаться независимой, но как-то уж очень агрессивно. Есть в САСШ клан Фицджеральдов, окучивавший Арабеллу весьма напористо, и через какое-то время их штаб-квартира была развалена в хлам. Показательная порка, майор. Правда, доказательств участия пилотов «Мехтроникса» в этом шабаше не нашлось. Потом… Морганы тоже пошли по такому же пути. Были попытки обрушения акций, саботаж на заводах, производящих броню и двигатели. И сразу же скончался Патриарх Александер Джеймс Морган. Сто десятилетняя развалина удачно покинул сей мир, дав дорогу более молодым родственникам. Казалось бы, при чем здесь Стингрей? А вот при том, что Морганы затихли, правильно поняв намек.

— Нам нужно защищать Мамонова? — поморщился Индус, которому очень не понравился рассказ цесаревича. Женщины, одержимые местью способны сместить земную ось, если что не по ним.

— В Венеции — да. Мы несем за него ответственность. По приезду в Москву я поговорю с князем Георгием и предупрежу о будущих рисках. Чтобы не лез на чужую поляну и сыну приказал пока затихнуть на время.

— Но «скелет» он сделал великолепный, — признал Индус.

— Да, Лида пищит от восторга, — усмехнулся Мстиславский. — Боюсь за ее будущее, как бы вместо жениха с УПД под венец не пошла.

Майор Рахимов, носящий позывной «Индус» только усмехнулся. Никакое железо не сможет отвлечь молодую девушку от романтических штормов. Рано или поздно ее взор остановится если и не на Мамонове, то на другом достойном юноше. Но опытный взгляд гвардейца уже заметил зачатки легкого флирта Великой княжны с этим пареньком удивительной судьбы. Жаль будет, если князь Мамонов сломает сына и подчинит амбициям своего Рода. Для Мстиславских, наоборот, хорошо, когда от старых Семей отпочковываются молодые ветки, которые в будущем выпестуют оригинальный Дар. Именно они укрепляют государственность России, а все эти злопыхательские языки горазды трепать о том, чего не знают. Император как раз и не хочет повязывать новых дворян клановой клятвой. Своих людей хватает, зачем бить по рукам молодую аристократию?

Тот же Андрей Мамонов, видно же, мечется в желаниях найти свое место в строгой дворянской иерархии. Да, он не хочет служить в армии, чтобы получить заслуженную награду. Зато есть много других путей.

— Насчет Андрейки не переживай, — прервал его размышления, уведшие в глубины политических комбинаций, Юрий Иванович. — За ним присматривают волкодавы «Арбалета», но человечка все же приставь. Пусть ходит за ним и следит за контактами. Если возникнут коллизии, не нужно бросаться голой грудью на тех, кто обучен убивать ладонью или пальцем. Один звонок — и мы будем знать.

— Похищение?

— Да не знаю я, майор, — не скрыв раздражение от усталости, бросил цесаревич. — Может, на воду дуем. Все, иди отдыхай. До утра осталось не так много. Уже рассветает.

Индус прищелкнул каблуками туфель, энергично кивнул, ловко повернулся через левое плечо и вышел из кабинета. Мстиславский потер лицо и с удовольствием широко зевнул, чуть ли не до хруста в челюсти. Пожалуй, нет смысла идти в свои апартаменты, только Алену беспокоить. Здесь тоже есть уютный диван, чью мягкость цесаревич уже оценил. Как будто в пух погружаешься, сон сразу овладевает и не дает ни одного шанса вынырнуть из него.

Завел на семь утра маленький будильник, который, кстати, отыскался на книжной полке, поставил его на пол у изголовья. Скинул пиджак, расстегнул верхние пуговицы рубашки, лег на вкусно захрустевший диван — и через минуту уже крепко спал.

3

Я не думал, что в Венеции когда-либо идут дожди. Город вечного карнавала и яркого солнца погрузился в густую и сырую