Тем не менее под такой бодрый аккомпанемент ящики были благополучно доставлены на крохотную пристань, где ночных любителей прогулок с тяжелым грузом ждал катер. Возле него торчали еще четыре молчаливые фигуры, внимательно поглядывающие не на запыхавшихся носильщиков, а по сторонам, контролируя набережную.

— Под ноги глядите, — предупредил сопровождающий, но к чести, не стал расхоложенно поглядывать, как корячится первая четверка, занося по сходням на катер массивный ящик, а стоял на подхвате, если вдруг кто оступится. На этот случай все были проинструктированы: бросай ручку носилок и падай в воду. Не хватайся изо всех сил за возможность остаться на ногах, иначе всех за собой потянешь. Содержимое ящика куда важнее, чем искупавшийся в ночном канале недотепа.

Понадобилось еще четверть часа, чтобы ящики перекочевали с носилок на палубу катера, и грузчики облегченно присели возле них, вытянув ноги. Кто-то закурил, и ядреный запах табака взвился над черной водой канала.

— Ты знаешь, куда ехать, — сказал Индус шкиперу, и тот понятливо кивнул. Завел мотор, аккуратно отогнал катер от причала, и не форсируя движок, тихо затарахтел. Звук мотора отлетал от каменных стен, вплотную приткнувшихся к набережной, но ни одно окно не распахнулось, и на возмутителя спокойствия не вылился ушат итальянской экспрессии.

Индус со своими гвардейцами сел на второй катер и пристроился в кильватер первому. Ночная лагуна светилась огнями, падающими с палуб прогулочных яхт; гремела музыка, слышался громкий смех. Градус жизнерадостности с наступлением глубокой темноты перемещался сюда, чтобы не мешать местным жителям отдыхать после трудового дня.

Оба катера пересекли по диагонали лагуну, как раз между островами Кампальто и Сан Секондо, и направились к цепочке прибрежных огней, протянувшихся с запада на восток. Миновали лодочные ангары, оставив их слева по борту. И наконец, уткнулись в деревянный причал, стоящий на почерневших лиственничных сваях.

Гостей уже ждали. Двое мужчин в темных костюмах поздоровались с Индусом, и один из них, в широкополой, немодной уже шляпе, густым голосом произнес:

— Я проинструктирован Его Императорским Высочеством, господин майор. Только хочу сразу предупредить, что место для хранения спецгруза не самое удачное. Район рабочий, контингент не особо благонадежный, и ему плевать, что какой-то ангар принадлежит русскому консульству. Бывали случаи взломов. Поэтому мало кто арендует здесь помещения.

— Охрана там есть? — спросил Индус, контролируя переноску ящиков на берег.

— Обычные сторожа, нанятые консульством. Да и красть-то нечего. Ангар приобретен давно, используется редко.

— Отлично, нам подойдет. Сторожей, надеюсь, сегодня нет?

— Я дал им отдых до конца турнира, — ответил обладатель широкополой шляпы и протянул Индусу связку ключей. — Так что там сейчас никого нет. Номер ангара «12С». От причала прямо метров тридцать, не больше, потом сразу налево и первый же поворот — нужный вам квартал. Не заплутаете. Здесь на каждом углу таблички с указателями, даже на туалетах.

— Освещение? — Индус кивнул гвардейцам, и те скрылись в темноте вслед за носильщиками.

— Есть, но слабое. Впрочем, вам хватит. Вы уверены, господин майор, что стоит подвергать опасности такой груз?

— Не переживайте, господин советник. Свое дело вы сделали, остальное позвольте оставить на наше усмотрение.

— Как пожелаете. Всего хорошего.

Оба мужчины развернулись, и как-то быстро исчезли из виду. Правда, через пару минут зафырчал двигатель машины. Индус успел заметить, что это был обычный восьмиместный микроавтобус. Значит, вместе с посольскими приехала и охрана. Хорошо, советнику хватило ума не светить вооруженную группу. А может, за ними и следили, только аккуратно, через прицел оружия.

Ангар, в котором предстояло хранить два бронекостюма, представлял из себя крытое оцинкованным металлом помещение чуть больше ста квадратов, разделенное на несколько отсеков, перегороженных фанерными листами. В этих отсеках стояли вскрытые ящики с логотипом дипломатической почты, старая офисная мебель, свезенная сюда посольскими, почему-то не реализованная по сходной цене. Многие начинающие компании выкупили бы ее с удовольствием.

При тусклом освещении носильщики перетащили груз в самую глубину ангара и оставили его среди похожих ящиков.

— Артур, — Индус подозвал к себе громадного гвардейца, на котором форма едва сходилась, — остаешься с парнями здесь до прибытия инженеров княжича Мамонова, сопровождаешь их до острова Сан Секондо, и далее — до студенческого кампуса, только уже без этих всяких тайных перемещений. Просто есть ощущение, что бронекостюмы постараются испортить перед соревнованиями конкуренты.

— Все ясно, господин майор, — пробасил Артур, подтягивая на ремешке рацию. — Будем в оба глядеть. Грузчики остаются с нами?

— Конечно. Не мотаться же им через лагуну каждые пять часов. Ну все, я пошел. Если случится нечто экстренное — свяжись со мной.

— Слушаюсь, — старший группы охраны проводил Индуса до ворот и выпустил его в ночь.

Индус слышал скрежет металла закрываемой задвижки, и напрягая слух как пустынный кот, двинулся к причалу, где его ждал оба катера. Легкая паранойя, проявившаяся у мальчишки, слегка позабавила бывалого гвардейца. Но в чем-то Мамонов был прав, несомненно. Если дож Венеции не скрывает, что хотел бы видеть победителем братьев Кавальканти, то вполне вероятны сюрпризы в виде мелких пакостей. Местные студенты знают много укромных лазеек, по которым можно пробраться в охраняемые подвальные помещения и запросто испортить интегратор УПД Великой княжны. Бронекостюм молодого княжича не имеет подобной технологии, но горсть песка в сервоприводы гарантированно выведет его из строя. Тем более, принц Пьетро вместе с Лидией Юрьевной сегодня побывал в кампусе и очень внимательно рассматривал новые модели экзоскелетов, созданных Мамоновым. За ним, конечно, тоже бдели, только незаметно, чтобы не смущать принца подозрениями.

Индус с осторожностью относился ко всем заверениям, рассыпаемым дожем Мочениго, что ни один гость Венеции не подвергнется какой-либо опасности. А как насчет мелких провокаций? Тем более, учитывая подмоченную репутацию местного правителя, нужно быть настороже. Вот поэтому Его Высочество после визита к княжичу Мамонову приказал верному гвардейцу обеспечить охрану бронекостюмов. Для этого взяли в аренду два катера, нашли из технического персонала несколько человек, чтобы они помогли перетащить на них ящики с броней из кампуса. Для такого случая Юрий Иванович выделил даже денежные средства, чтобы стимулировать порыв добровольцев.

Он зашел по сходням на палубу одного из катеров и приказал шкиперу держать курс на материк, где его дожидалась машина с водителем. Следом за ними увязалось и второе плавсредство. Завтра им предстояло изрядно поработать, курсируя между островами. Индус надеялся, что до самого возвращения в Россию ничего не произойдет.

Он без всяких приключений