об друга. Скрежет и скрип такой силы, что от него ныли зубы, слились друг с другом. Это походило на протяжный и жалобный стон. Словно построенная людьми конструкция всё ещё старалась выполнять то, для чего была предназначена.

На короткий миг, всем показалось, что ничего страшного так и не случится.

Но это был не более чем самообман, вызванный естественным желанием людей, надеяться на лучшее.

Даже тогда, когда разум уже понимает весь ужас происходящего.

С омерзительным скрежетом первый каменный кусок размером с десантный бот отвалился и рухнул вниз, ударяясь о поверхность дамбы.

Словно первая песчинка, он вызвал целую лавину.

Плотина рушилась прямо на глазах, разваливалась, начиная от краёв ущелья, более не способная сдерживать давление тысяч и тысяч тонн воды, что всего полчаса назад она удерживала в озере.

Все, кто находились внутри погибли практически моментально, когда внутренние помещения смяло и они разрушились под воздействием внутренних взрывов.

Находящиеся в верхней части плотины мобильные доспехи так и не успели среагировать вовремя. Их пилоты попытались. Было бы странно не сделай они этого.

Но у них просто не осталось на это времени. Они рухнули вниз вместе с разрушающимися прямо под металлическими ногами их боевых машин обломками.

Лиза выбрала идеальный момент.

Все мобильные доспехи Хашмитов подошли достаточно близко, чтобы не иметь даже малейшей возможности для того, чтобы вовремя отступить перед грядущей катастрофой.

Прошло всего двенадцать секунд с того момента, как Лиза нажала на кнопку детонатора.

И запертое людьми озеро Цемомори наконец вырвалось на свободу, окончательно заканчивая дело разрушения плотины.

Миллионы тонн воды единым ревущим потоком рухнули вниз, снося всё что встречалось на их пути. Люди. Мобильные доспехи. Ничто не могло противостоять этой природной стихии.

Несколько пилотов боевых машин попытались воспользоваться прыжковыми ускорителями, чтобы выбраться из той западни, в которой они оказались.

Но скрывавшиеся до последнего момента на краях ущелья люди только и ждали этого момента.

Они выскакивали из своих укрытий, скидывая с себя толстые полотна теплоизоляционной ткани и град выпущенных из переносных пусковых комплексов ракет ударил в поднимающиеся в воздух мобильные доспехи.

Их небольшие кумулятивные боеголовки не обладали достаточной мощью, чтобы уничтожить что-то вроде новых «Дуллаханов-II» или рейнских «Бакхауфов». Разве, что только при прямом попадании точно в кабину пилота.

Но их оказалось более чем достаточно для того, чтобы не позволить своим целям сбежать из оглушительно ревущей ловушки.

Поврежденные машины камнем рухнули вниз. Разбрасывая во все стороны обломки, они ударились об стены ущелья и скрылись в бушующей реке, что образовалась прямо под ними.

Одновременно с этим, Масуд и его люди открыли огонь по только что начавшим подниматься в воздух штурмовым ботам. Каждый получил по меньшей мере два или три попадания небольшими, запускаемыми с плеча ракетами.

***

Халид выскочил наружу из командного транспорта, в ужасе глядя на то, как один из его штурмовых ботов кружится в воздухе, оставляя за собой дымный шлейф.

Не прошло и десяти секунд, как он рухнул в ущелье, а в небо взметнул огненный шар, когда взорвался его боезапас.

В этот же момент один из стоящих на страже его транспорта солдат неестественно дёрнулся, когда в его тело угодил выпущенный из крупнокалиберной винтовки снаряд.

Одной из тех, из которой стреляли по складу Гасима Франческа и Том.

Заранее зная, с кем ей предстоит столкнуться, Лиза озаботилась тем, чтобы иметь адекватную огневую мощь.

И сейчас трое стрелков безжалостно опустошали магазины своих винтовок в окружающих бот солдат.

Одновременно с ними ещё один отряд повстанцев открыл огонь по атмосферным транспортникам, что доставили сюда Халида и его людей.

Чудовищный разгром обрушился на солдат Камаан ке Сена всего за несколько минут, подвергнув их жестокому и беспощадному истреблению.

Учитывая, что большинство стрелков были из отряда погибшего в «Колыбели» капитана Лакира, выживших тогда только благодаря тому, что они были отправлены с «Шерханами» в Карский пролив; у противников не было ни шанса на выживание.

Они хорошо знали, как использовать своё оружие и не страдали муками совести, когда их тяжёлые винтовки натурально рвали на куски прикрытых бронёй солдат с эмблемами трёхголового льва.

Невидимые стрелки вели огонь из леса вокруг, а Халид даже не мог их увидеть.

Впрочем, у него всё равно не было бы на это времени.

Вместо этого он бросился назад к своему командному флайеру, отпихнув рукой в сторону невысокого парня, замершего за его спиной.

Всё, чего он сейчас хотел, так это спасти собственную жизнь.

Сбежать! Сейчас, перед лицом смерти, столь внезапно обрушившейся на него и его людей, даже страх перед Абалом отступил на второй план, вытесненный кричащим в голове инстинктом самосохранения.

Он почти добрался до ведущего внутрь бота люка, когда тяжёлая пуля, выпущенная из «Хаудаха» пробила ему колено, разметав осколки правого коленного сустава и оторвав ему часть ноги.

Мужчина с криком рухнул на землю в считанных метрах от люка.

Попытался повернуться и вытащить собственный пистолет, висящий в кобуре на бедре, глядя на идущую к нему из леса стройную женщину с рыжими волосами.

Она даже не целилась.

Просто вскинула пистолет, выстрелив от бедра и выстрел превратил правую ладонь в уродливый кровавый обрубок, расшвыряв вокруг то, что осталось от его пальцев.

Лиза не стала медлить. Возможно, если бы она знала, что именно лежащий перед ней мужчина нанёс смертельную рану её другу, она бы действовала более медленно.

Более расчётливо и обстоятельно.

Но в силу незнания этого факта, клубящаяся в её груди жажда мести распространялась на куда большее количество людей, которых ей ещё предстояло прикончить.

Три быстрых выстрела практически слились в один.

Два в грудь и последний в голову, разметав содержимое мозгов Халида по земле Ландширского пояса.

Глава 30

— Вы уверены в этом?

— Да, генерал, — кивнул Фридхолд. — Сигнал с беспилотных платформ однозначно был направлен в сторону Сульфара.

Рудворт Кровель потёр пересекающий щёку и подбородок шрам, в задумчивости глядя на развернутый перед ним голографический дисплей.

— Космос? — спросил он.

— Чист, — моментально понял подоплеку заданного вопроса адмирал. — Наши массивы датчиков работают в активном режиме, а эсминцы и беспилотники проверяют внешнюю часть системы и радиус в десять световых минут за пределами гипер границы. Если предположить, что они были запущены с незамеченного нами корабля, то нам всё ещё не удаётся обнаружить его.

— Считаете, что есть угроза вторжения в систему? Верденцы?

— А у нас большой выбор? Кто