не обращал на них внимания. По крайней мере пока. Сейчас они могли справиться и без него. Сам же Райн хотел просто побыть немного наедине со своими собственными мыслями. Хотел насладиться моментом, если говорить точнее.

Месяцы оперативного планирования. Тысячи человеко-часов, приложенных для того, чтобы успеть вернуть в строй его корабли и подготовить их к этой миссии. Всё это ради одного этого момента. Ради того, чтобы взглянуть на свою цель и осознать тот факт, что они находились здесь.

— Адмирал, все корабли закончили прыжок штатно, — тихо сообщил коммодор Алан Леви, подойдя к своему командующему.

— Прекрасно, Алан, — так же тихо ответил ему Райн. — Начинайте развёртывание сенсорного массива. Будем ждать сообщение от наших товарищей.

— Конечно, адмирал, — кивнул Леви. — Будет исполнено.

Естественно, заместитель адмирала не стал ему напоминать о том, что этого сообщения они могли так и не получить. Мало ли что могло произойти с разведывательной группой на поверхности планеты. При таком огромном количестве внешних переменных, сам Алан бы не поставил на то, что их миссия окончилась успешно.

— И, Алан, — произнёс Райн, когда коммодор уже повернулся для того, чтобы отойти. — Удостоверься, что мы будем готовы к запуску собственных беспилотников на тот случай, если так и не сможем получить ответа от группы на Сульфаре.

Как бы он не беспокоился о своём сыне, как командующий флотом, Виктор обязан был предусмотреть все возможные варианты развития событий.

Даже если они заставляли его собственное сердце сжиматься от боли.

Седьмой флот прибыл в Валетрию с опережением графика почти на целые стандартные сутки. Для Виктора это казалось немного удивительным. Не так уж и плохо, на самом деле. Особенно если учесть, что обычно такие операции никогда не идут в соответствии с расписанием.

И, всё-таки, они наконец были здесь.

Где-то там, скрываясь глубоко в космической пустоте, находилась крошечная, невидимая глазу планета и флот их противника. Огромный газовый гигант Виншар сейчас выглядел небольшой песчинкой.

Виктор мысленно помолился о том, чтобы с его сыном всё было хорошо, и чтобы их начинание окончилось успехом. Как бы то ни было, у них была своя работа.

А у него была своя.

— Сэр, командующие ударных групп на связи.

— Соединяйте, — громко и чётко приказал Виктор, сбрасывая навалившуюся вдруг на него тревогу, задавливая её годами военной подготовки и железной дисциплины.

Как уже было сказано, у Седьмого флота была своя работа и если он сейчас и дальше продолжит так стоять, и ничего не делать, то вряд ли кто-то сделает её за него.

Центральный обзорный дисплей быстро сменил изображение.

Сверхреалистичная картина подсвеченного звёздами космоса исчезла, сменившись разбитым на сегменты полотном. Каждый из отдельных кусочков экрана занимали командиры ударных соединений, входящие сейчас в его флот за исключением одного единственного офицера, стоящего сейчас непосредственно за спиной самого адмирала.

Для предстоящей операции флот был разделён на четыре тактические единицы.

Коммодор Алан Леви осуществлял командование группой «Меч», состоящей из девяти дредноутов типа «Монарх» и приданных им линейных крейсеров.

Вице-адмирал Ирина Свиридова командовала группой «Молот». В её подразделение входили две полные эскадры дредноутов типа «Ришелье» вместе с лёгкими крейсерами.

Спокойная и уверенная в себе женщина уже не раз доказала, что способна быстро принимать правильные решения, что спасло Седьмой флот у Бедергара. Она держала свой флаг на борту дредноута ВКФ «Повелительный».

Леонард Кенворт, недавно произведённый из обычных коммодоров в контр-адмиралы, руководил группой «Щит». Три полные эскадры линейных кораблей типа «Лавразия» общим количеством в восемнадцать единиц. Флагманский корабль — линкор ВКФ «Флориас».

К нему же в состав были приписаны и три УДК типа «Фламанция».

Группой «Кинжал», куда входили двенадцать тяжёлых крейсеров, а также все эсминцы и тройка оставшихся «Фламанций» руководил коммодор Тадеуш Гросси. Единственный офицер, с которым Виктор ещё не успел поработать, но отличившийся во время защиты Тарадана во время рейдов Протектората по периферийным верденским мирам.

Хотя, то, что он сделал, едва ли можно было бы назвать обороной. Гросси просто принял командование на себя после того, как большая часть командующих обороной системы офицеров погибли во время сокрушительного удара рейнских дредноутов и сделал всё от него зависящее для того, чтобы спасти как можно больше людей из того месива обломков, в которое превратилась орбитальная инфраструктура Тарадана.

Эти офицеры отвечали за тактическое руководство своими подразделениями и уже на их плечи ляжет выполнение определённых задач предстоящего сражения.

— Итак, дамы и господа, — спокойным и уверенным голосом произнёс Виктор. — Мы готовились к этому дню. Не думаю, что наши друзья ожидали, что мы вот так вот заявимся к ним без приглашения. А, раз вежливо стучать в дверь уже поздно, предлагаю не тратить наше время. Действуем в соответствии с первоначальным планом...

***

— Я считал, что у нас есть ещё по меньшей мере сутки в запасе!

— Ну, теперь, очевидно, их у нас нет, — раздражённо ответил Райн. — Имеем, что имеем.

Сообщение о появлении верденских кораблей застало их врасплох точно также так же, как и всех остальных в системе. Тайно сотрудничающие с Пандаром и сливающие ему информацию служащие из службы астроконтроля Валетрии уже передали им шокирующую новость о появлении новых кораблей на гипергранице системы.

Если уж на то пошло, то Том предполагал, что верденский флот может опоздать к намеченному сроку, но никак не опередить его.

А это, в свою очередь, являлось проблемой уже для них самих. План восстания, созданный Шехаром, Ашиитом и остальными требовал точной координации по времени. Более того, основная проблема заключалась в том, что приготовления людей Рахары и Пандара ещё не были окончены. Даже Лиза ещё не успела вернуться из Ландшира с захваченным транспортом.

Всё грозило обернутся самой настоящей катастрофой, прими они решение начать действовать прямо сейчас.

Отец всегда говорил ему, что не стоит действовать поспешно. Как бы не зажимали тебя обстоятельства, всегда можно выкроить чуть-чуть времени для того, чтобы перевести дыхание и немного подумать. Не действовать сгоряча.

И сейчас требовался именно такой момент.

— Так, — Райн посмотрел на стоящего рядом с ними Пирса. — Грей, нам в первую очередь нужно передать всю собранную информацию флоту. Сейчас это важнее всего. Раз уж наши появились раньше, то от неё будет ещё больше пользы.

Лидер прибывшей на Сульфар разведывательной команды кивнул.

— Сделаем. Франческа и Оскар скоро закончат монтировать импульсный передатчик. Флот сможет принять сообщение?

— Да. Первое,