растить сына. Когда мальчику исполнилось шесть лет, его отдали на воспитание кентавру Хирону. Тот кормил Ахилла мозгами медведей и печенью львов. От этого сын Пелея вырос могучим богатырем и неукротимым воином. Еще будучи совсем юным, он шутя убивал самых свирепых львов и кабанов. Бег его был таким легким и быстрым, что он без собак мог нагнать любого оленя. Хирон обучил Ахилла владению копьем и мечом, искусству верховой езды и умению править колесницей. Вместе с тем, юноша искусно играл на кифаре, пел и даже знал толк во врачевании. Когда Ахиллу стукнуло шестнадцать, во Фтию из Опунта, что в Локриде, переехал его дальний родственник Патрокл, сын Менетия. Царевич был несказанно рад его появлению, и вскоре молодые люди сделались неразлучными друзьями. На охоте, в играх, на стадионе они всегда были вместе, и даже к трапезе приступали только вдвоем, лежа друг против друга. «Когда придет время отправляться на войну, — не раз говорил Ахилл, — мы всегда будем сражаться рядом, плечом к плечу, а если случится погибнуть, то умрем в один день!» Вот какая дружба установилась между сыном Пелея и Патроклом!

Между тем, Фетида не переставала заботиться об Ахилле и все время помнила о нем. Когда разнеслась весть о готовившемся троянском походе, дочь Нерея пришла в сильное волнение. Явившись к Пелею, она поведала ему о судьбе, уготованной их сыну.

— Его ожидает одно из двух, — со вздохом сказала она. — Если Ахилл воздержится от военных подвигов, он проживет в безвестности долгую и спокойную жизнь. А если мальчик отправиться под Трою, он обретет громкую славу, но погибнет совсем молодым!

— Пусть Ахилл сам выберет свой путь! — предложил Пелей. Однако Фетида не согласилась.

— Я не допущу его гибели! — воскликнула она. — Ты не дал мне сделать нашего сына бессмертным, так пусть, по крайней мере, он до конца проживет отпущенный ему богами срок.

Забрав Ахилла из Фтии, мать переодела его в женское платье и перенесла на остров Скирос. Здесь правил Ликомед, тот самый, что когда-то предательски убил Тесея. Но Ахиллу царь не причинил никакого зла. Он дал ему в жены свою дочь Деидамию и позволил жить на женской половине дворца. Облаченный в девичий наряд, Ахилл прял вместе с царевнами шерсть и вышивал на пяльцах. Никто и подумать не мог, что под обликом юной девушки скрывается один из самых доблестных героев Греции! Так, благодаря хитрости Фетиды, сподвижники Агамемнона долгое время не могли напасть на след ее сына. Даже Пелей не знал, где он скрывается. Наконец прорицатель Калхас открыл место заключения Ахилла. Но как его оттуда вызволить? Исполнить это непростое дело Агамемнон поручил Одиссею, Нестору и Аяксу Теламониду. Они приплыли на Скирос под видом купцов и разложили перед царевнами свои товары: роскошные материи, золотые ожерелья, серьги и затканные золотом покрывала. Посреди всего этого великолепия, способного прельстить любую женщину, хитрый Одиссей положил меч, шлем, щит, поножи и панцирь. В то время как девушки с восторгом рассматривали золотые украшения и богатые ткани, Ахилл, стоявший среди них, не спускал глаз с оружия. Этим он себя и выдал! Чтобы окончательно убедиться в справедливости своей догадки, Одиссей прибег к новой хитрости. По его знаку вдруг раздался звук боевой трубы и звон оружия. Это его спутники ударили мечами в щиты и издали военный клич. Царевны в страхе бросились наутек, а Ахилл схватил меч и кинулся навстречу врагам. Тут и все остальные увидели, что перед ними переодетый юноша!

Одиссей поведал Ахиллу о готовящейся войне, и тот с радостью согласился участвовать в походе против Трои. Ведь воинские подвиги и схватки с врагами были ему гораздо больше по душе, чем прядение шерсти и вышивание! Царевич поспешил во Фтию, оставив в доме тестя свою жену Деидамию. Уже после отъезда Ахилла она родила сына Пирра, названного позже Неоптолемом.

6. Первый поход греков в Азию

На подготовку к войне ушло несколько лет. Наконец, все герои, пожелавшие принять участие в борьбе с троянцами, собрались в Авлиде — небольшом городке на берегу Беотии. Кого здесь только не было! Никогда еще греческие царства не выставляли такой огромной рати. Если бы кто-то пожелал перечислить всех участников похода, ему пришлось бы изрядно потрудиться. Судите сами. Фиванцы и беотийцы снарядили сорок кораблей во главе с Ферсандром, сыном Полиника. Царь локров Аякс, сын Оилея, также привел сорок кораблей. Афинянами руководил Менестей, сын Питфея. Он привел с собой пятьдесят кораблей. Царь Саламина Аякс, сын Теламона, выставил двенадцать кораблей. Совсем немало для такого крошечного острова! Самую большую рать, как и следовало ожидать, собрали жители Арголиды. Аргивянами командовали Диомед, сын Тидея, и его друг Сфненел, сын Капанея. Вместе они привели восемьдесят кораблей. Могущественные микенцы во главе со своим царем Агамемноном, сыном Атрея, прибыли в Авлиду на ста кораблях. Спартанский царь Менелай привел из Лаконики шестьдесят кораблей. Царь Пилоса Нестор, сын Нелея, имел под своим началом девяносто кораблей. С ним вместе в поход отправились два сына: Антилох и Фрасимед. Жителей Итаки и соседних островов вел Одиссей, сын Лаэрта. Под его началом находилось двенадцать кораблей. Над критянами главенствовали царь Идоменей, сын Девкалиона, и его воевода Мерион, сын Мола, которые привели восемьдесят кораблей. Из фессалийских царей самым могущественным был правитель Фтии Пелей. Его сын Ахилл выступил в поход, предводительствуя ратью мирмидонов на пятидесяти кораблях. Царь Филака Протесилай начальствовал над сорока кораблями. (Протесилай был сыном того самого Ификла, которого в свое время излечил от немоты прорицатель Меламп). Царь лапифов Полипет, сын Тесеева друга Пирифоя и Гипподамии, привел сорок кораблей, царь Иолка и Фер Эвмел, сын Адмета — одиннадцать кораблей, а царь Мелибеи Филоктет — семь. Кроме перечисленных выше, в поход отправилось много других вождей, так что общее число кораблей превысило тысячу. На каждом из них размещалось от пятидесяти до ста воинов. И всей этой огромной армией командовал Агамемнон!

Перед отплытием предводители войска собрались у алтарей под сенью столетнего платана, чтобы принести жертвы богам и молить их о счастливом плавании. И вдруг в разгар жертвоприношения из-под алтаря Зевса выполз огромный голубой змей с кроваво-красными пятнами на спине. Извиваясь кольцами, он стал быстро подниматься по стволу платана и дополз почти до вершины. На самой верхней ветке дерева было гнездо, в котором жила воробьиха с восемью птенцами. Змей набросился на птиц и пожрал их одну за другой. Последней он проглотил воробьиху-мать и в тоже мгновение замер, обратившись в камень. Цари