Так, завладев прекрасной Еленой и всеми ее богатствами, Парис возвратился в Трою. Здесь была отпразднована пышная свадьба. Дочь Леды очень приглянулась троянцам. Все славили ее божественную красоту и восхищались ловкостью Париса. Никто не осуждал царевича. Напротив, многие считали, что своим поступком он отомстил грекам за пленение Гесионы. Сын Приама поступил куда благороднее Геракла! Ведь сестру Приама увезли в Грецию насильно, как рабыню, а Елена последовала за Парисом добровольно, подчиняясь зову взаимной любви!

4. Подготовка к войне

Однако Менелай смотрел на это дело совсем другими глазами. Возвратившись с Крита в свой разоренный и опозоренный дом, он обвинил Париса в черной неблагодарности. Нечего сказать, хорошо он отплатил ему за гостеприимство! Охваченный горем и досадой Менелай поспешил в Микены к брату Агамемнону.

— Это дело касается не только меня, но всех греков! — заявил он. — Мы должны объединиться и примерно покарать Париса за его вероломство.

— Я тоже так думаю! — отвечал Агамемнон. — Но прежде, чем начинать войну, попробуем решить дело миром.

Царь снарядил в Трою своих послов. Они явились к Приаму и потребовали у него вернуть Елену вместе со всеми ее сокровищами.

— Я не могу развести Париса с его женой, — возразил Приам, — поскольку этот брак свершился по их взаимному согласию. И выкупа вы не можете от нас добиваться. Троянцы ведь ничего не получили за свою царевну Гесиону.

Привезенный из Азии ответ сильно раздосадовал Агамемнона и он стал энергично готовиться к войне. Во все греческие царства были отправлены глашатаи. Обходя одного за другим всех героев, послы говорили им, что поступок Париса оскорбил всю Грецию, и что до тех пор, пока его преступление не будет должным образом наказано, никто не может быть спокоен за безопасность своих жен. Братья-Атриды также не сидели сложа рука. Они объехали всех прежних женихов Елены, которые дали когда-то клятву на окровавленных членах принесенной в жертву лошади, и всех их призвали принять участие в походе на Трою. Одним из первых присоединился к ним правивший в Пилосе Нестор. Он так разгневался на Париса, что сам решил отправиться на войну, хотя и был уже почтенным старцем. О своей готовности поддержать Менелая объявили царь Аргоса Диомед, царь Крита Идоменей, царь Мелибеи Филоктет, царь Саламина Аякс Телмонид и царь Локриды Аякс Оилид. Но этого было недостаточно!

— Мы должны призвать в наши ряды царя Итаки Одиссея, — сказал Атридам Нестор. — Его хитроумие сослужит нам хорошую службу.

— Едва ли это возможно, — отвечал Менелай. — Ходит слух, что Одиссей тронулся умом.

— Надо убедиться в этом собственными глазами, — возразил Нестор.

В сопровождении Агамемнона, Менелая и эвбейского царевича Паламеда он отплыл на Итаку. Сын Нелея не верил в то, что Одиссей действительно сошел с ума, и он был совершенно прав. Узнав, что Артиды собирают рать для войны с троянцами и требуют исполнения клятвы от всех прежних женихов Елены, царь Итаки решил любым путем уклониться от участия в походе. В самом деле, с какой стати он должен был воевать за Менелая? В верности своей собственной жены Пенелопы царь нисколько не сомневался, а за другими женщинами, считал он, пусть присматривают их мужья! И вот, притворившись помешанным, Одиссей запряг в плуг вола на пару с ослом, начал пахать свои поля и засеивать их солью. Каждый, кто заставал царя за этим нелепым занятием, приходил к заключению, что тот спятил. Один только хитрый Паламед заподозрил неладное. Чтобы убедиться наверняка в безумии Одиссея, он вырвал из рук Пенелопы ее маленького сына Телемаха и бросил его на борозду. Пожелай Одиссей и дальше изображать свое помешательства, ему пришлось бы переехать плугом сына! Конечно же, он не смог этого сделать и остановил упряжь.

После того как его хитрость была разоблачена, Одиссей также присоединился к участникам похода. Но оказалось, что требуется привлечь на свою сторону еще одного героя. Мудрый прорицатель Калхас, без которого Агамемнон не начинал ни одного серьезного дела, сказал ему:

— Греки не смогут одолеть троянцев, если в их войске не будет Пелеевого сына Ахилла.

— Значит мы должны заполучить его любой ценой! — отвечал Агамемнон. Цари взошли на корабль и отправились во Фтию. А мы, прежде чем двинуться следом, возвратимся на несколько лет назад и расскажем о том, как протекала семейная жизнь Пелея и Фетиды.

5. Ахилл

Через год после свадьбы у Фетиды родилось двое сыновей. Пелей был несказанно этому рад, однако по прошествии недолгого времени дети умерли. «Не печалься муженек! — сказала Фетида. — Я рожу тебе новых сыновей, лучше и краше этих!» И в самом деле, спустя год на свет появилось еще двое мальчиков. На вид они были крепкие и здоровый, однако, увы, их ожидала та же судьба — они умерли спустя несколько месяцев! А затем их участь разделила третья пара близнецов, родившаяся после смерти двух первых. Все это наконец показалось Пелею подозрительным. «Что-то здесь не так! — решил он. — Моя жена меня обманывает». Однако царь не подал виду, что перестал доверять Фетиде.

Прошел еще год, и дочь Нерея родила седьмого мальчика. Он был самый замечательный из всех: красивый, крупный и крепенький. Настоящий богатырь! Отец назвал его Ахиллом и решил во что бы то ни стало сохранить ему жизнь. Вечером Пелей отправлялся на свое ложе и прикидывался спящим, а сам незаметно наблюдал за женой. И он, право, старался не зря! Однажды поздно ночью Фетида тихонечко встала с кровати, взяла из люльки маленького Ахилла и незаметно выскользнула из спальни. Пелей неслышно последовал за ней. Царица вошла в дворцовую залу, распеленала младенца и натерла все его тело благоуханной амброзией. Потом она подошла к очагу и бросила крошку прямо в огонь. Вот ужас! С громким криком Пелей вбежал в зал и выхватил сына из очага. Тот нисколько не пострадал, только его правая пятка почернела от копоти.

— Так вот, чем ты занималась втайне от меня все эти годы! — с негодованием промолвил царь. — Ты не мать, а детоубийца!

— Глупец, — отвечала ему богиня. — Я выжигала в наших детях смертную природу! Шестеро старших мальчиков уже обрели бессмертие и теперь живут на Олимпе. Ахилл тоже мог быть в их числе, но ты помешал мне закончить ритуал. По твоей вине он когда-нибудь умрет!

С этими словами возмущенная Фетида оставила мужа и вернулась в морской дворец своего отца.

Пришлось Пелею одному