— Подробнее? — сразу подобрался Марк.

— Примерно в час ночи в ядре была зафиксирована аномальная активность. Не как прошлые разы, — он жестом остановил возмущения, — это не было связано с подключениями по капсулам. В самом ядре. С тех пор потребляемая им мощность начала расти. Поначалу не сильно, но к утру она уже вышла за обычные границы по нагрузке. Только что превысила все ранее зафиксированные пиковые. Игроков начало выбрасывать из игры. Охлаждение справляется, но это ненадолго. Такими темпами она к вечеру сама себя сожжёт.

— Кто-то из наших детишек там был на момент начала процесса?

— Никого, — Илья пробежался по интерфейсу. — Но незадолго до этого заходили Миша и Катя. Без пятнадцати час они вышли, а буквально через пять минут это вот всё началось.

— Она ревнует, — Марк откинулся в кресле с видом человека, решившего в уме сложную математическую задачу быстрее академика.

— Кто? — Илья поднял глаза на безопасника.

— Марк хочет сказать, что Рики ревнует Мишу к Кате, вот и бесится, — Сергей одобрительно кивнул Воронову.

— Вы обкурились что ли? — София подозрительно посмотрела на коллег. — Мы сейчас обсуждаем компьютерную программу или девочку-подростка?

— Вообще-то, — Илья забарабанил пальцами по столу, — ядро это не программа. Ядро по своей структуре куда ближе к человеческому мозгу, чем к традиционному компьютеру. При этом на порядок сложнее. Кроме того, это ещё и магический артефакт, основанный на работе с человеческим сознанием. А ещё это экспериментальная площадка Вадима. А знаете, это действительно всё объясняет. Если предположить…

Илья не смог усидеть на месте, он соскочил с кресла и бросился к интерактивной доске, которой сто лет никто не пользовался по прямому назначению, ведь есть планшеты.

— Вот смотрите, — начал он объяснять, попутно рисуя что-то вроде шкалы времени. — 19 апреля 2024 года, день, когда погибла Аврора. Мы запомнили его по этому печальному событию, но ведь тогда ещё и произошла первая аномалия. Накануне Вадим запустил крупный апгрейд, и игру штормило. Потом пришло известие о катастрофе, и активность в игре резко упала до нуля. Я не знаю, что делал Вадим в это время, он заперся в лаборатории и потом ещё неделю никого туда не пускал. Что, если он в тот день и создал в игре Рики, и привязал её к себе?

— В смысле привязал? — Сергей уже с трудом понимал главного инженера.

— Он, по сути, наделил Систему разумом, — Илья посмотрел на партнёра, как на двоечника. — Вадим, конечно, во многом гениальный безумец, но ведь не настолько, чтобы не позаботиться о контроле над этим разумом?

— А, дошло, — Сергей улыбнулся. Он тоже в первую очередь позаботился бы о контроле. — Продолжай.

— Всё последующее время Вадим каждый день подолгу проводил в игре, никого не посвящая в то, чем он занимается. Может быть, он взаимодействовал с Рики, учил её чему-то? На самом деле неважно. Смотрите, что дальше, — он поставил на шкале отметку, — 26 сентября.

— День рождения Авроры, — вставила София.

— Да. Вадим последний раз зашёл в игру, и в тот день случилась вторая аномалия. И после этого Вадим в игру не заходил. Ни разу. Мне сейчас это кажется очень символичным. Если предположить, что Рики была их с Авророй совместным проектом, то понятно, почему он после смерти жены продолжал им ещё какое-то время активно заниматься. В память о ней. Но потом… Потом он простился с ней, и просто всё бросил и ушёл с поста.

— Получается, он отпустил Рики в свободное плавание, оставив без контроля? — Марк внимательно слушал Илью, сопоставляя его выкладки со своими догадками.

— Без контроля и без задач! Поэтому она почти никак и не проявляла себя! И так продолжалось до тех пор, пока до неё не дошли слухи о закрытии. Тогда она нашла себе нового постановщика задач. Мишу.

— Спасибо, Илья. Твоя теория подтверждает мои собственные выводы, — Сергей подождал, пока Илья вернётся на своё место. — Итак, забудьте всё, что я до этого говорил о Мише. Я предлагаю принять его в штат на должность оператора центра управления. С сохранением всех прежних коммерческих договорённостей.

— У нас этот отдел распущен, — София на всякий случай сверилась с планшетом, хотя и так знала наверняка. — Кроме дежурного, но там дежурят стажёры и студенты, по очереди.

— Будет, значит, единственным оператором. Ему даже рабочее место не нужно, из дома может заходить.

— Ты хочешь пустить его в святая святых? — София недоверчиво посмотрел на гендиректора.

— Он уже в святая святых, даже глубже нас… местами, — Сергей похлопал ладонью по столу, решаясь говорить прямо. — И он мне всё ещё не нравится, если ты об этом. Но он спас Катю, и он, кажется, единственный, с кем готова взаимодействовать Рики. Катя сегодня ночью уже попробовала, что там, Илья, ядро ещё не перегрелось?

— Ещё нет. Но новые подключения блокируются, старые подключения разрываются. Игроки на форуме пишут, что в игре разразилась гроза и не утихает. Так что «штормит» игру в самом прямом смысле слова.

— У нас тут тоже гроза намечается, похоже, — Сергей кивнул в сторону окна, где всё небо затянули плотные тучи, и местами поблёскивало. — Так что насчёт Миши?

— Тебе не нужно наше согласие, чтобы назначить кого-либо на любую должность, — София усмехнулась, — так и скажи, что просто хотел лично посмотреть, как мы воспримем эту безумную идею. Но, кажется, безумной её считаю только я. Пусть Миша приходит, я окажу ему честь и лично оформлю все документы. Мне, в конце концов, стало интересно, как женщине, — она кокетливо повела плечами, — на кого в наше время западают цифровые девушки.

— Пока ты его оформляешь, у нас ядро закипит, — главный инженер напряжённо следил за индикаторами. — Пусть сперва поговорит с Рики.

— Сейчас организую, — вызвался Сергей. — Кстати, вам не кажется, что у нас тут… как будто магией фонит?

— У нас тут исследовательский центр и завод по производству самых сложных в мире артефактов, — Илья пожал плечами. — Ты ко мне в лабораторию загляни. Там всегда… фонит.

* * *

— Ну что, друзья, куда сегодня отправимся? — спросил я, когда мы обсохли после утренней тренировки.

Сегодня тренировку проводили мои родители. Вдвоём. Папа гонял нас по лесопарку как духов, а мама развлекалась, создавая нам самые неожиданные препятствия. То корень под ногу подвернётся, то веткой хлестнёт. Приходилось постоянно держать покров, смотреть во все четыре стороны одновременно, под ноги и на всякий случай наверх поглядывать, и при этом держать темп. За километр до финиша сдох Лёня, пришлось нам с Катей хватать его и тащить. Правда, увидев, что его тащит девушка, он быстро пришёл в себя.

Потом как обычно, комплекс упражнений и спарринги. Магию не использовали, всё-таки соседи, да и бабушка… Мы с Катей вдвоём против отца выстояли. Не завалили его, но, по крайней мере, сами не слились. А вот двойняшек мама раскатала в блин. Впрочем, и у них прогресс был очень серьёзный. Против той же компании Борьки, с которыми мы подрались всего каких-то три недели назад, они бы сейчас, пожалуй, выстояли. Даже каждый по отдельности.